众所周知，古代的糖极为贵重，堪称顶级奢侈品。但是，中国古代的糖，相较于周边国家还有欧洲各国，虽然不如今天的白糖一样便宜的不像话，但是，却并没有很多人想象的那么难以获得。
虽然天然糖如蜂蜜依然极为珍贵，但是，智慧的中国古人却制造出了它的替代品——饴。当时，饴糖已经走进千家万户，成为百姓的美食，也因此，才有了“含饴弄孙”一词。
中国最早的制糖技术可以追溯到3000多年以前的西周时期，因为在《诗经》中就已经有记载了周人制造饴糖的诗篇。在这一项制糖技术最先发明的时候，最先也是古代贵族才能够享用的东西，甚至只能拿来孝敬长辈，祭祀祖先神明。
制糖技术
不过到了汉代，由于制糖技术的成熟，让饴糖在中国大规模普及，糖成了普通老百姓也能够吃得起的一种调味料，这也让中国古代的甜食格外普及。
对于中国古人来说，即便没有最初制造糖的甘蔗，人们很快就能够发现制糖的另一种替代品，比如高粱、五谷、红薯等，也可以提取糖分，满足人们对于糖的需求。可是这种历史现象，也仅限于中国，在中国古代周边邻国，还有处于中世纪的西方各国而言，却是一种非常奢侈的调味料。
饴糖
尤其是日本，在他们的古代历史中，甚至到近代历史中，各种甜味食品，皆属于奢侈品的行列。比如日本的平安时代，有些贵族妇女在嫁人的时候，会特别强调自己的嫁妆中有多少糖炒栗子，一份甜食都成了日本贵族之间用来相互攀比的奢侈品。
古代的欧洲人也同样没有口福，在很长的一段时间里，他们唯一能当做甜点的只有蜂蜜，没有发展出自己的制糖技术，又没有形成完善的养蜂技术，光凭采集野生的蜂蜜，可想而知当时的欧洲蜂蜜数量有多么的稀少，价值有多么的昂贵。
因此，中世纪欧洲人在写遗嘱的时候，甚至会专门写清楚自己的遗嘱中有多少桶蜂蜜，以此来证明自己的富有。
亚历山大东征
当然，除了中国，南亚次大陆的文明古国古印度，其实也早在3世纪末就已经发明了制糖工艺，和中国制糖工艺出现的时间差不多。一个多世纪以后，如若不是亚历山大东征，西方人简直不敢相信，在这世界上竟然还存在着这样一种固体糖蜜。
那么，制糖技术是如何传到欧洲的呢?先是由于伊斯兰教扩张，将制糖工艺带到了塞浦路斯、西西里岛等地区，后来随着十字军东征，欧洲人占领这些地区以后，了解并且熟悉了制糖工艺。
饴糖
不过，欧洲人虽然了解了糖的制作，但是在西方人的眼中，由于糖的稀缺，再加上当时一位穆斯林医学家所写的著作中，将糖描述成为了一种灵丹妙药，所以糖被西方人完全神话。
就连当时拜占庭帝国的医生，也将糖当作治疗疾病的一种神药，至今在拜占庭帝国一生流传下来的药方中，就有一味药是糖渍玫瑰花露，据说这种药在治疗感冒时有神效。
制糖工艺
即便是到了15世纪，西方人仍然迷信糖的药用功能，这是因为当时欧洲黑死病大流行，糖被用来治疗热症、咳嗽，在欧洲的医药界，占有着相当显著的地位。
即便是欧洲的宗教，也认为蔗糖是一种上帝赐予他们的良药。这种在中国流传千年，价格并不是昂贵的食品，却在遥远的欧洲被奉为神药，这都是后人难以想象的历史。
