说蔡锷这事儿，不能不扯到另一个人——梁启超，蔡锷实际上是梁启超在西南布下的一颗棋子，梁启超在政坛上要有发言权，必须以蔡锷为外援。要知道，蔡锷早在日本留学期间就与梁启超建立了联系，曾投稿给梁启超办的《清议报》。
蔡锷的第一个“军阀”身份是云南都督。武昌起义后，星星之火烧向全国，蔡锷以协统身份在云南响应，起义成功。两年后，蔡锷加入进步党——他老师梁启超领导的政党，成为名誉领事。
蔡锷的第二个“军阀”身份是四川都督兼四川省长。蔡锷被袁世凯骗到北京软禁一段时间后，设计潜回云南，发起护国运动。其实，以云南（甚至西南）区区一省（一域）之力，怎么可能护国成功（这也是袁世凯得知蔡锷逃出北京也不紧张的重要原因）？
因此，有人认为所谓护国运动，不过云南军阀势力向外扩张的“政治借口”。一个方向是四川，由护国军第1军司令蔡锷亲自率领；一个方向是广东，由护国军第2军司令李烈钧领导，护国军第3军司令唐继尧则留镇云南大本营“看家”。没想到，护国运动像辛亥革命那样引起连锁反应，军事北伐远未成功，政治胜利就来到了——袁世凯取消帝制，随后气急而死。随后，蔡锷被新政府任命为四川都督兼四川省长。
蔡锷本是云南都督，因进京交给唐继尧。再后来，蔡锷回到云南就尴尬了，幸而拿下四川，成为川督。这样下去，蔡锷会不会成为四川军阀？可惜，蔡锷随后因病辞职，出川治病，他的选择和表现不得而知，现在大家也就顺势认为蔡锷所做的一切都是出于公心。
不管蔡锷是否愿意做军阀，他老师梁启超会提这样的要求。蔡锷走前，把四川交给两个人——督军交给罗佩金（曾变卖家产支持护国运动），省长交给戴戡，其实蔡锷更看重戴戡的军事才能。罗佩金回云南后，戴戡成为四川的军政一把手，可惜后来死于川军之手。梁启超在北京听到消息，悲痛欲绝——蔡锷和戴戡都死了，他在西南的棋子没了。在国务会议上，梁启超强烈要求重新调查戴戡之死（四川上来的报告说戴是自杀），严惩凶手。可惜，段祺瑞根本不搭理。梁启超遭受重大打击，随后淡出政坛，专心学问。
所以，我的结论是，如果蔡锷活着，他会继续做四川督军兼省长，不管他是否愿意和承认，都会成为事实上的“军阀”。梁启超给蔡锷的祭文可以有丰富的解读：“血随泪尽，魂共岁徂，吾松坡乎！吾松坡乎！汝何忍自洁而不我俱。”您看，梁启超几乎把蔡锷当成“私有财产”，还说蔡锷“自洁”，看来两人还有商量好的事儿（似乎不干净？）没有完成……
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