蔡锷，原名艮寅，字松坡。关于蔡锷的出生地有两种说法，具体不知道在哪，但可以肯定的是他是湖南省邵阳人。家境平凡的他却爱好学习，父母虽然只是个裁缝，但是为了能让蔡锷读书，家里人省吃俭用供他去了私塾，蔡锷也不辜负父母，年幼就考进秀才，秀才的他，并没有沾沾自喜，反而更加用工，考进了长沙的实务学堂。
我们都是知道实务学堂是维新派的产物，那里有梁启超等人的维新派，而且长沙也是个好地方，伟人毛泽东就是在那里出生的，蔡锷到了学校，依然没有忘记父母的教诲，努力学习考取个好功名。然而就在学习当中，认识到了人生的启蒙老师梁启超，梁启超对蔡锷的学习积极性十分喜欢，做事喜欢带上他，并经常跟他讲解课本以外的知识，对于梁启超教的新知识，让蔡锷也十分感兴趣，因此他们之间的关系也是十分要好的。
为了谨遵父母教诲，蔡锷随后又考去了上海，1899年，去往日本东京，但随着知识水平的逐渐提高，周围环境的变化，让蔡锷认识到了国家的腐败，清政府的无能，他不仅一次的痛恨当今社会的封建，为此蔡锷还在诗中写了这么一句话：流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌，短短的一句话，却能让我们感觉到蔡锷的爱国情怀，也看到了他要变法的决心。
就这样，1900年，蔡锷主动申请回去，参加了自立军，但随着战争的爆发，伴随而来的就是起义失败，失败后的他改名为“锷”逃往日本，到日本以后，蔡锷沉闷了许久，心想：为什么会是这样的结果，难道是自己错了吗？清政府都成这样了，为什么还有那么多人来拥护他们。蔡锷一直在纠结起义的失败，他觉得学会先进思想并不能改变什么，从而改学军事，就这样蔡锷一边思考怎样救国，一边学习先进的军事理论。直到1902年。
蔡锷向自己的老师梁启超发表了一下个人看法，他认为思想的改变并不会让国民听得进去，由于清政府的腐败，整个国家的人民看不到任何世界的变化，提出军事救国，要实行“军民主义”。随后蔡锷通过自己的努力，考取了东京的一所著名高校，决定先强兵再富国。
回国后的蔡锷，担任了云南都督，在那里蔡锷一直在宣传教育，改变人民的思想，辛亥革命爆发以后，蔡锷积极响应国家号召，发动了战争，随着辛亥革命的胜利，云南封建制度彻底被推翻，原以为事情会往好的一方面去发展，但袁世凯的复辟让蔡锷愤怒不已。
1913年，袁世凯召蔡锷来北京见他，起初蔡锷以为袁世凯是一个称得上的好领导，但几番交流下来，让蔡锷诧异了，如果按照袁世凯的思想来，不就是在走皇帝制吗？蔡锷也劝阻过他，没想到劝说之下，让袁世凯以为蔡锷是他的眼中钉，觉得此人不能留，并将他软禁起来。
被软禁的蔡锷十分苦恼，一心想回到云南，但奈何这里没人能帮忙，就想假装顺应袁世凯，几番讨论之下，袁世凯发现，这蔡锷突然像是变了个人，察觉到不对劲，派人搜查家里，并没有发现什么，而且软禁以后，蔡锷经常花天酒地还逛酒楼，不仅如此，蔡锷还喜欢上了妓院里的招牌，跟小凤仙缠绵在一起，袁世凯得知后，顿时笑了起来，说道：男人嘛，以前太拘谨，没享受过什么好生活，一旦触碰，也就一个样。发现蔡锷这么安逸，袁世凯放心了，但殊不知这只是蔡锷演跟袁看的，蔡锷并没有忘记本心，一直在找寻机会回去。
但传闻，那个小凤仙是真的喜欢上了蔡锷，经常唱一些英雄戏词，来讨蔡锷开心，蔡锷对这名多才多艺的女子也动了情，虽然蔡锷被困于此，但小凤仙总能让蔡锷减轻烦恼，囚禁期间，两人经常交流谈心，也是一桩美姻。为了逃离，蔡锷不惜与家人闹翻，袁世凯发现已经完全变了的蔡锷，就对他放松警惕，没料想，蔡锷在小凤仙的帮助了，两人潜逃到了云南。
到了云南的蔡锷立马发的兵变，由于战局的僵持不下，在加上袁世凯的死亡，最终兵合一处。自那以后，蔡锷的病情急剧下降，期间去往日本治疗，但最终客死他乡，北洋政府知道以后，按国葬将其入土。
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