1915年11月18日，天津港。
在一艘即将开往日本的客轮上，有一名特别的旅客。其实说特别也不特别，他去日本的目的是去“养病”的。而就是这样一名旅客，当他离开北京前往天津的时候，袁世凯的“首席谋士”杨度就赶紧提醒：
“此人一去，无异纵虎归山，放鱼归海，从此我华无宁日矣！”
此人，就是蔡锷。
1 对决袁世凯的一盘棋蔡锷是湖南人，擅长下围棋，在他短暂的一生中，最精彩的博弈，是与袁世凯的真人对决。
据《蔡锷年谱》记载，蔡锷与袁世凯相识于1906年。那时他24岁，想去日本陆军士官学校留学，湖南的亲戚东拼西凑只借到了几元钱，直到到了北京，袁世凯借给他1000元。
蔡锷曾一度颇敬佩袁世凯，在电文中称赞袁世凯“宏才伟略，群望所归”。而袁世凯也相当看好蔡锷，曾评价他“远在黄兴及诸民党之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。”同时，他也对亲信这样评价蔡锷“有才干，但有阴谋”。
在这场高手对决之中，袁世凯决定先发制人。
1913年，袁世凯把蔡锷调赴北京，给了他一连串官衔，还几乎每天召见，礼遇有加，说是磋商政要，实则防他有变。
这一时期的蔡锷满怀一腔热血，对袁世凯报有幻想，于是离开自己的基地云南赴京，希望能借袁世凯之手，建立起中国现代化的国防。
而事实是，袁世凯对蔡锷的种种建议置之不理，又与日本签订了《二十一条》，直至最后要自己当皇帝。
面对如此的倒行逆施，蔡锷在当时的“劝进表”中，是第一个签名支持的。就在这份表忠心的签名前一天，蔡锷搭乘火车，从北京前往天津，与坚决反对帝制的老师梁启超密谋了一整夜。
“若不把讨贼的责任自己背在身上，恐怕中华民国从此就完了。”
梁启超后来透露了当时蔡锷和他密谋的结果。
终于在被袁世凯“软禁”在北京两年后，才有了开篇的那一幕，是蔡锷逃脱控制的最关键的一步：首先离开北京，离开天津，取道日本再绕回云南。蔡锷就这样一步步从被动争取到了主动。
1915年12月19日，历尽艰辛终于抵达昆明的蔡锷，决定起兵反袁，他也是历史上起兵讨伐袁世凯的第一人。
袁世凯料到蔡锷会反，却根本不敢相信，世间竟会有这样的人，不为自己的私利和地盘，居然是“要为四万万同胞争人格”。
蔡锷所率滇军及其他盟军一路克服了后方不发饷、不增援，面对10万北洋军作战的重重困难，以不足万人的部队从1月打到3月。贵州、广西相继宣布独立，北洋军最终签订了停战协议。
在这场高手对决中，蔡锷是最后的赢家：1916年3月22日，袁世凯宣布取消帝制。唯有坚定不变的信念，才是不可撼动的力量。
护国军五将领合影。左起：李日垓、罗佩金、蔡锷、殷承环、李烈钧。
2 一番逢场作戏，一番幽幽痴情。 说到蔡锷与小凤仙是逢场作戏，你可别打我。
首先，小凤仙并不“仙”。
据《民初史略》以及蔡锷手下师长李鸿祥回忆录等史料记载里，现实生活中的小凤仙貌似是个长得不怎么好看的龅牙妹：“上颚左右二牙外露，开口颇损美观”、“相貌乏过中姿，性情甚是孤傲”、“年方十四五，貌非甚美，而歌喉婉转”...
再看他们不可能成为知音。
当时小凤仙还不满15周岁，蔡锷已经33岁，年龄差距快两代人了。小凤仙家道败落，没受过什么教育；蔡锷是留洋日本的学霸，写得一手好书法，文武双全。如此年龄与人生境遇的悬殊，如何能成为知音呢，没有代沟就要烧高香了。
最关键是，他们的相识是一场安排。
在蔡锷被调至北京的两年中，时时处于袁世凯的看管之中。蔡锷通过逛窑子这种沉湎于酒色的消极行为来迷惑袁世凯，就此认识了小凤仙。
第二次见面，是袁世凯之子袁克定摆酒，有意安排了两人在花酒宴席之上的“意外”重逢。蔡将计就计，从此和小凤仙“厮混”在一起，还“气跑”了两个老婆回到了湖南老家。
最精彩的“凤救锷”，是一个甩锅。
《中华民国史》披露：
“近人多云蔡锷是在小凤仙帮助下离京，其实不过是哈汉章等人为掩饰他们与蔡锷的关系而虚构的故事。”
哈汉章是总统府侍从武官长、陆军少将，曾是蔡锷的好友。
哈汉章
1915年11月10日，蔡锷去喝哈汉章母亲的寿酒，酒后打了一夜麻将。次日早晨7点，蔡锷做出要见袁世凯的样子，但是袁世凯这时候还没起床，于是他就当着密探的面给小凤仙打电话约中午十二点半一起吃饭。
密探熬了一夜，又听说蔡锷约了小凤仙午饭，就放松了警惕，蔡锷于是趁机从前门火车站踏上了前往天津的列车。
而协助蔡锷逃脱的哈汉章为了给自己脱罪，就把锅甩给了小凤仙。
这边逢场作戏，另一边却难耐幽幽情深。
两年后，在蔡锷的公祭现场，小凤仙以妓女的身份一出现，就被媒体团团围住，但她什么也没说，摆放上花圈三鞠躬后，便默然离开了，在她去世前的40年里，媒体上始终未出现过一篇关于小凤仙的专题访问的文章。
小凤仙晚年患上了老年痴呆，常常一个人攥着蔡锷的照片，呆呆地出神。我已经忘了这个世界，而我一直记得你。
直到她去世后，她的继女在一次接受采访时说:
“她爱美，整洁，不爱干活。改不掉爱美的天性，常穿着旗袍，拿着一张戎装军人旧照痴痴地观看，晚辈询问，她只说那是旧时的朋友。”
病逝时，这张照片也作为惟一的陪葬品随小凤仙的棺椁下葬，一同下葬的怕是这40年不变的一往情深吧。
3 不变的义薄云天之情。这里要说说李经羲与蔡锷亦师亦友亦敌的故事。
李经羲是李鸿章弟弟李鹤章的第三子。辛亥革命期间身居多项要职，他也利用这一便利，多次帮助蔡锷。
他慧眼识才，对蔡锷委以重任；当蔡锷受人诬告遭到排挤时，他护佑蔡锷脱离困境；蔡锷等人在他眼皮子底下进行革命活动时，他也置若罔闻。他还开办了云南讲武堂，让蔡锷兼任教官，朱德、叶剑英就是从这里培养出来的。
然而蔡锷要领导昆明起义、推翻袁世凯复辟，却与保皇派李经羲相悖，道不同的两个人，亦师亦友的两个人，一下子站在了两个敌对阵营。
发动攻势之前和结束后，蔡锷都数次写信关照和劝说李经羲，最后蔡还是尊重了李的选择，决定将李和家属送出云南。据说送行的当天，李坐在轿子上，当时身为云南军政府都督的蔡锷，一直跟着轿子步行送到车站，为防止出现意外，他还派了一连士兵随车护送。
蔡锷对恩人友人如此，对家中两位结发妻子更是感情笃厚。
原配夫人刘侠贞
他的原配夫人刘侠贞是包办婚姻。婚后蔡锷外出求学，刘侠贞在家伺候公婆，后来蔡锷回国后，居无定所，夫妻二人始终聚少离多，蔡锷病逝后，刘侠贞也一直在蔡家服侍蔡锷的母亲和孩子。
他的二夫人潘惠英是是昆明的士绅之女，是在蔡锷驻守云南时结识的。她非常前美貌，且受过西式教育，家庭在昆明有一定地位，因此在昆明很有名声，追求者众多。
直到遇到了比他大13岁的蔡锷，她宁愿做小，也要嫁给蔡锷。
从更多的资料来看，蔡锷与潘惠英情投意合，互为知音，过着举案齐眉的生活。并且她始终不离蔡锷左右，在袁世凯设计骗蔡锷到北京之时，潘惠英也陪同前往。
后来蔡锷逝世，21岁的潘惠英以教书为生，终生再未出嫁。
二夫人潘惠英
4 一生所向，只为国家。蔡锷12岁中秀才，16岁考入长沙时务学堂时，遇到了影响他一生的老师梁启超。17岁赴日本读书后，青年蔡锷发现，读书不能改变国家和民族的命运。
蔡锷觉得，那时的中国，不缺知识分子，但缺少优秀军人，他要去做一个能拯救中国的优秀军人。于是，他二赴日本，就读于日本陆军士官学校，这里孕育出一批改变中国国家命运的人士。
1904年，待他再次学成回国后，先后任职多所军校的校长，其中一所军校有个学生叫李宗仁，后来成为国民党陆军一级上将，指挥了著名的台儿庄战役。
李宗仁
29岁，蔡锷成为一名旅长，在辛亥革命爆发时，他践行诺言，在云南发动起义，推翻了当地政府。革命成功后，他又进行大整改，换掉光说不练的人，并带头减薪10倍，还把来投奔他的弟弟以20元旅费赶回了家。
1916年9月，蔡锷病重，只能东渡日本治疗。据说在他临终时，看到窗外日本刚配备的飞机的训练，他深受刺激，对身边的蒋百里说：
“我早晚要和你分手了，我们建设国防尚未着手，而现代战争已由平面而转立体，我国又不知道落后了多少年。”
面对即将的死亡，蔡锷无比遗憾地说：
“我不死于对外作战，不死于疆场马革裹尸，而死于病室，不能为国家做更大贡献，自觉死有余憾。”
1917年4月12日在蔡锷的出殡日，大雨滂沱之下，仍数千人送葬。在十七声葬炮和哀乐鞭炮声中，蔡锷灵柩徐徐降下墓内，蔡锷是辛亥革命以来国葬第一人。
回顾蔡锷的种种善变的背后，其实有一个核心的不变：那就是一生所向，只为国家。对这个国家有利的，我都赞成；对这个国家不利的，我都反对。
斯人已逝，唯有一曲《知音》萦绕耳际：
“山青青，水碧碧，高山流水韵依依。一声声如泣如诉，如悲啼。
叹的是，人生难得一知己，千古知音最难觅。
山青青，水碧碧，高山流水韵依依。一声声如颂如歌，如赞礼。
赞的是，将军拔剑南天起，我愿做长风绕战旗。”
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