1912年，皇帝溥仪颁布“退位诏书”，大清王朝寿寝正终，溥仪受国民政府的优待，在紫禁城衣食无忧。但那些落寂的清朝遗老遗少们梦想再次掌权，梦想大清重活，他们就能重新过上人间仙境般的生活，张勋就是这其中一员。
张勋（1854~1923）大清遗臣，溥仪即位时任江南提督，率巡防营驻守南京。典型的保皇派，骨子里有种“皇权至上”的思想，为示忠诚，他不但自己留着辫子，也禁止自己军队的士兵剪辫子，他固执认为，这才是一个做臣子最起码的品德。
1917年5月，黎元洪与段祺瑞因是否对德宣战发生“府院之争”， 6月张勋率5000"辫子兵"，借"调停"为名进驻北京。入京后，张勋叩见了溥仪，后急电各地清朝遗老进京，'襄赞复辟大业'。
张勋令人把京津临时警备总司令王士珍等"请"人来，突然宣布道:"本帅此次率兵入京，并非为某人调解而来，而是为了圣上复位，光复大清江山"，张勋又说:"我志在必行。你们同意，则立开城门，放我兵马进来。否则请各归布置，决一死战!"王士珍等面面相觑，不敢再说什么。张勋遂下令打开城门，5000"辫子兵"全部进城。第二天，张勋派兵占据了火车站，邮电局等要地，同时派人劝黎元洪“奉还大政”。
7月1日凌晨3时左右，张勋穿上清代的朝服朝冠，率领康有为等群党进宫，12岁的溥仪坐上龙椅后，张勋立即甩开马蹄袖，领着众人匍匐在地，向溥仪行三跪九叩首大礼。
当天小皇帝发布了八道上谕，把民国六年改为宣统九年，恢复清末官制，封黎元洪为一等公，任命张勋、王士珍、陈宝琛、梁朝伟敦彦等为内阁议政大臣，同时宣布了一些大臣的任命……
张勋通电各省，宣布所谓“复辟”之事，并要求各省立刻“遵用正朔，悬挂龙旗”， 而那些早就盼望清室复辟的王公贵族、遗老遗少则弹冠相庆，兴冲冲地聚集在皇宫门前等候觐见"皇上"，没有朝服的人就急忙到旧衣铺去抢购朝服，没有发辫的人就到戏装店定做用马尾制作的假发辫，他们穿上长袍马褂，晃着真真假假的大辫子招摇过市。
时在上海的孙中山闻讯后极为愤慨，立即发表讨逆宣言，6日偕同一批同志乘军舰南下，计划到广州组织武力讨伐张勋。当时寓居在天津的段祺瑞，借助全国反对复辟的声势，在天津附近的马厂组成了“讨逆军”，誓师讨伐张勋。
在发兵北京之前，张勋和属下张文生约定，如有需要，他发电报“四十盆花”就是让张增援40个营的兵力进京支援。“讨逆军”很快攻入北京，张勋的辫子军只有5000人，张勋支撑不住，给张文生发电报“速运40盆花来北京”。 张文生真的派人坐火车带了四十盆花来北京送给了张勋。
7月12日，张勋仓皇逃入荷兰大使馆。
1918年3月，北洋政府以“时事多艰，人才难得”为由，对张勋等一律实行特赦，张勋获自由后从荷兰大使馆迁居津门德租界6号寓所。
张勋做了寓公后，发挥他的经商天赋，投资当铺、银行、商店等企业，赚了个锅满盆满，有人估计张勋的资产不下五六千万之多。
张勋自号松寿老人，宣称自己“灰心仕途”，对于徐世昌、张作霖提供的职位婉言谢绝，每日研习《资治通鉴》并做笔记点，有时候也看《曾文正公家书》和《四书》《五经》，他最爱看的是《金瓶梅》和《镜花缘》。
在张勋的晚年，有人提出他应该剪掉辫子，当时张勋掂起辫捎学着京剧的道白：“吾无力回天，尚可独善其身。脑袋在、辫子不掉！真吾大清股肱之臣也。”说罢哈哈大笑……
1923年9月12日，张勋在天津去世，享年69岁。溥仪赐谥号“忠武”。张勋临死前，让人把辫子重新梳洗辫好，之后安详的闭上了双眼。
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