冯玉祥，字焕章，原籍为安徽省巢湖西北乡的竹柯村。1882年生于直隶（今河北省）青县的兴济镇。1892年，冯玉祥的母亲病故，为了维持生计，其父冯有茂通过其所在营的管带替冯玉祥补了一名恩饷。1896年，冯玉祥正式入伍，并当上了教习。1902年离开淮军而改投新建陆军，从一名正兵干起。到1905年时，冯玉祥已经升为第三营后队排长。
冯玉祥在新建陆军中表现优异，冯所在的协协统（旅长）陆建章将其侄女刘德贞嫁给了冯玉祥。冯玉祥成为了陆建章的姻亲后，官运亨通。到1914年时，冯玉祥已经是第七师第十四旅旅长了，后该旅改为第十六混成旅。
冯玉祥以第十六混成旅为基础，创建了以后西北军的框架。冯玉祥之后成为了直系将领，1924年发动“北京事变”，将末代皇帝溥仪驱逐出了紫禁城，从此冯玉祥脱离直系军阀独立成系。独立成系后的冯军（国民军）遭到了北洋军阀的进攻，国民军不是对手，冯玉祥去苏联考察。此时，正逢北伐战争。回国后的冯玉祥在五原誓师，并将自己的军队改为国民联军。
北伐之后，冯玉祥的部队被编为第二集团军，冯为总司令。1930年，冯玉祥和阎锡山联合反对蒋介石，爆发了中原大战。蒋介石采用夫人和金钱外交，冯玉祥的部下石友三和韩复渠叛冯归蒋，冯玉祥很快便败下阵来，不得不下野。蒋介石将投降的西北军改编为第29军，任命宋哲元为军长，冯玉祥从此成为了光杆司令。
九一八事变后，冯玉祥力主抗日。1933年组织了察哈尔抗日同盟军。1935年，冯玉祥被南京国民政府授予陆军一级上将军衔。抗战全面爆发后，一贯坚持抗日，反对投降。抗战胜利后，赴美国考察，在美进行反蒋活动。1948年9月，在回国参加新政协的途中，不幸在黑海遇难。
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