中国历史源远流长，读不完，怎么办？本书提供了一种答案：既不做“书呆子”，也不要“没文化”。作者对中国历史常识及事件做了概况介绍，方便读者在繁忙的工作之余了解中国历史。
★ “中国”一词是怎么来的
我们知道，在今天“中国”是“中华人民共和国”的简称，但在这之前就一直有“中国”的称法。
“中国”一词最早出现在商朝时期。它在当年的含义是：京师（首都）和天子直接统治的地区为中国。先秦时期，在中原地区分布着众多大小诸侯国，天子直接统治的地区不过是京师附近的一小块地方，所以就把京师所处的这块地方称为“中国”，意思是，京师是在中间的国家。后来历朝历代都延续了这种称法，凡是帝王直接统治的地区都称为中国，一直到清代，清王朝疆土比各朝代都大大地扩展了，皇帝统辖的地区早已不仅仅是京师附近，于是“中国”一词就成了清代所属全部领土的代名词了。
它的第二个含义是这样的：华夏族、汉族所居住的地区为中国。先秦时期，汉族主要生活在黄河流域的中原一带，建立了众多的国家。在中原地区的四周，有不少少数民族建立的国家，如此一来，中原就成了中央地区，于是就称这个地区为“中国”。当时中原诸侯林立，因此这个“中国”并不是指的哪个具体国家，而是泛指在这个地区汉民族建立的国家。随着时代的发展，每个王朝的领土面积在日益扩张，凡是在此建立政权的国家都自称为中国。
由此可以知道，“中国”一词在古代仅仅是个形容词，形容一个地区的方向、范围、管理等情况。古代中国的历代王朝都没有以“中国”作为正式国名的。
★周召共和
公元前841年是中国历史上特殊的一年，称为“共和元年”。从这一年开始，我国的历史有了明确的纪年，而在此之前的历史，都没有确切的文字记载发生的年份。这一年，发生了一件大事，即“共和行政”，从这一年开始，周公和召公二相共同执政，所以又称“周召共和”。
公元前841年，西周王朝的社稷传到了周厉王的手上。周厉王是西周的第十代国王，他残暴不仁，对民众横征暴敛，引起了百姓的强烈不满，纷纷发表议论谴责。大臣召公提醒周厉王说：“人民已经不堪忍受了！”然而周厉王听不进任何反对意见，他为了压制国人的不满，便找来卫国的巫者，在国内监视民众的言论，如果发现有人议论国事，口出怨言，立即抓起来处死。因此国人都不敢在公开场合说话，在路上互相见到，只能用眼神交流（“道路以目”）。周厉王于是很高兴地说：“我能够阻止百姓的诽谤了！”召公又劝谏周厉王：“防民之口，甚于防川。”但周厉王仍然置若罔闻，反而变本加厉。周厉王的倒行逆施终于导致了国人的反抗。百姓们拿起武器，冲进了王宫。周厉王逃到了彘（今山西霍县），史称这次事变为“彘之乱”。
由于周厉王出逃，国内无主。因此大家公推周公和召公暂时管理朝政，被称为“共和行政”。共和行政持续了14年，公元前827年，周厉王在彘病死，周公和召公辅佐太子姬靖即位。
★[二桃杀三士]
春秋列国时期，齐国有三位勇士，分别是田开疆、公孙接和古冶子。这三个人勇武异常，立下许多功劳，深受齐景公的宠爱。他们三人结为异姓兄弟，居功自傲，把谁都不放在眼里。齐国的相国晏婴担心这三名勇士对国家造成威胁，屡次建议齐景公除掉他们，但齐景公一直没有同意。
恰逢鲁昭公访问齐国，齐景公设宴款待。晏子主持宴会礼仪，他心生一计，决定趁这个机会除掉这三个心腹之患。在宴席上，他让人端上来几个桃子，请大家吃。等大家吃得只剩两个桃子的时候，晏婴叫上三位勇士，对他们说：“只剩两个桃了，你们有三个人，要不你们三个比比功劳，谁的功劳大就可以吃桃？”话音刚落，公孙接抢先说：“以前有一次国君打猎时，遇见一头猛虎，我冲上去与老虎拼死搏斗，最终把虎打死，救了国君。如此大功，难道不应该吃个桃子吗？”晏婴说：“冒死救主，如此大功，可以吃桃。”紧接着古冶子也说道：“当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君的马腿。是我跳进汹涌的河水中，舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命。”于是晏婴各给了两人一个桃子。
田开疆眼看桃子分完了，急得大叫：“当年我奉命讨伐徐国，斩将夺旗，使徐国俯首称臣，就连郯国和莒国也望风归附。我为国君南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢竟挥剑自刎。公孙接大惊，说道：“我的功劳不如田将军的大，却吃了他的桃子。我还有什么脸面活在世上？”说罢也自杀了。古冶子大叫：“我们三人结为兄弟，誓同生死，如今他俩已死，我也决不苟活！”说完，也拔剑自刎了。
晏婴利用三位勇士的弱点，用两个桃子除掉了他们，这就是“二桃杀三士”的典故。
★远交近攻
“远交近攻”是秦国的贤相范雎为秦昭王提出来的外交政策。范雎原来是魏国人，他是一位很有才干的政治家、外交家。他相秦十余年，对外推行“远交近攻”的外交政策，为秦国统一天下做出了重要的贡献。秦国在经过了商鞅变法以后，国力日渐强盛，开始产生了吞并六国之志。从力量对比上看，秦国比六国中的任何一个国家都要强大，但它也顾忌六国联合起来对抗自己。在这样的政治背景下，“远交近攻”的策略应运而生。
公元前270年，秦昭王准备兴兵伐齐。范雎于此时向秦昭王献上“远交近攻”之策，劝说秦王先不要攻打齐国。他说：“齐国的势力很强大，离秦国又很远，如果秦国要攻打齐国，军队必须长途跋涉，而且中途还要经过韩、魏两国的地盘。即使打了胜仗，由于距离太远，秦国也无法占有齐国的土地。所以应该先攻打邻近的韩国和魏国，然后再各个击破，稳步推进。”秦昭王采纳了范雎的建议。其后的秦王嬴政继续坚持“远交近攻”的策略，远交齐、楚，首先攻下韩国和魏国，随后又从两翼进兵，攻破赵国和燕国，统一了北方。紧接着挥师南下，攻陷楚国，平定南方。最后大军东进，把最后一个国家——齐国灭掉了，最终实现了统一中国的大业。
★娶妻当娶阴丽华
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”是东汉光武帝刘秀的人生理想。阴丽华是春秋名相管仲的后人，刘秀在南阳时就十分仰慕她的美貌。刘秀虽然是皇族出身，却家道中落，沦为布衣。在长安城中求学时，刘秀看到了长安禁卫执金吾的车马，不禁心生羡慕，于是写出了这句传世名言。
后来刘秀与哥哥起兵反对王莽，不久刘秀迎娶阴丽华为妻。但为击败政敌，刘秀又迎娶了郭圣通为妻。称帝之后，由于郭圣通已经为刘秀生下皇子，在阴丽华的劝说下，刘秀被迫放弃结发妻子，册立郭圣通为皇后，改立阴丽华为妃。直到统一天下，刘秀才废掉郭圣通，册封阴丽华为皇后。阴丽华担任皇后二十四年，端庄贤淑，恭俭持家。她和刘秀分分合合的爱情故事也被千古传唱。
★马革裹尸
“马革裹尸”出自东汉名将、伏波将军马援。马援平定西南夷族叛乱后凯旋回京，亲友交好们纷纷前来为他接风。其中有一个叫孟翼的谋士，他折服于马援的战功，高兴之下就说了几句奉承话。马援听后不悦道：“我从前线回来，本希望听你说些有见地的教诲，却想不到是这些东西。难道你也成了趋炎附势之徒吗？”无端被马援批评，孟翼顿时尴尬不已，连忙作揖告罪。马援却说：“武帝时的伏波将军路博德，开七郡而仅封数百户。和他相比，我的功劳简直微不足道。如今竟也被封为伏波将军，采邑三千。如此赏大于功，我的好日子又怎么可能长久呢？你与其夸赞我，还不如多教教我在朝为官的法门！”孟翼见状无话可说，马援则滔滔不绝：“你不说，我来说：现在匈奴和乌桓两族还在侵扰北方的边境，我已打定主意请战，率众为先锋，做个有志男儿。所谓‘男儿’，就理当力拼敌寇、战死沙场，马革裹尸而回。又怎能久居卧榻，死于儿女之手？”
不久，马援果真向皇帝请旨，带兵西出征战边疆去了。
★陈蕃待客
东汉太傅陈蕃的祖父曾是河东太守，到他出生时家道中落，不再显赫。为振兴家族，陈蕃自小就抱定信念，决意闯出一番天地来。
陈蕃家中有一处清静的庭院，他少年时便在这里读书习字。某日，陈蕃父亲的好友薛勤前来做客，路过陈蕃的庭院时，看到里面杂草丛生、遍地肮脏。薛勤心有不快，便问十五岁的陈蕃：“我是你父亲的宾客，不顾劳累前来，你竟连庭院都懒得打扫，堂堂陈家少主就是这样待客的吗？”
面对长辈客人的指责，陈蕃却不慌不忙答道：“大丈夫处世，当以扫除天下为己任，岂可安事一室乎!”薛勤听到这般掷地有声的答复，忍不住对陈蕃另眼相看，但也不禁有些担忧：陈蕃年少，如果只将怀中大志为纲，日久天长后，恐怕有所不妥。于是他好言劝道：“一屋不扫，又何以扫天下？”
薛勤话中的意思，就是希望陈蕃能从身边的小事做起，把抱负用在实处上。结果陈蕃听后满脸通红，立刻打扫干净庭院，以上宾礼迎薛勤入府。“一屋不扫何以扫天下”从此成为传世名言。
★三武灭佛
“三武灭佛”是指由皇帝直接主导的三次废除佛教行动：统一北方后，北魏太武帝皈依了道教，并因寺院田地广袤，却不缴税赋、不服徭役等佛门特权而厌恶佛教。从公元444年开始，太武帝开始有计划地废佛：他不准社会各阶层供养佛门子弟，违者全家灭族。后又发现长安僧徒私自酿酒，并持有兵器。太武帝震怒不已，遂诛尽长安佛徒，焚毁全国的佛经造像，导致北方佛教文化遭受血洗。
北周武帝宇文邕笃信儒家学说，对佛道毫无感想。即位后，为强化统治、增强国力，他决定大规模削弱处于特权地位的宗教阶层。公元574年，宇文邕下诏毁掉国内所有佛道场所，烧毁经书造像，并勒令所有已经出家的佛教徒和道教徒还俗，甚至将普通的宗教活动也悉数废除。灭掉北齐后，宇文邕又强制毁掉了四万多座佛寺，强迫三百余万僧尼还俗，并重新编进户口，以破坏正常宗教发展的代价，将北周国力推上了顶峰。
在太武帝、周武帝之后，唐武宗李炎也在治国期间进行过一次废佛行动。由于这三位皇帝的谥号或庙号中都有一个“武”字，因此被称为“三武灭佛”。而后周世宗柴荣也曾灭佛，因此又将他们四人合称“三武一宗”。
★冰山安在
唐玄宗初期为政时信任姚崇、宋璟等名臣，他自己又励精图治，勤于政事，因此在他统治下，唐朝的国力迅速上升，一举成为世界第一的“开元盛世”。然而，到了天宝年间，厌烦了工作的唐玄宗只顾宠幸贵妃杨玉环，不再理会前朝，使朝政很快就被李林甫把持，并日渐废弛。他又爱屋及乌，先后提拔杨贵妃的家人为官，重用她的堂兄杨钊，封他为宰相，赐名“国忠”以示恩宠。但杨国忠贪欲难平，在朝中只手遮天，搜刮钱财无数之余，还卖官鬻爵中饱私囊。杨府门前终日排满那些跑官要官、寻觅靠山的投机取巧之辈，争先恐后地给杨国忠送礼，竟成当时一景。
有位陕西进士张彖，以学识渊博经纶满腹而闻名远近，但自金榜题名后，他始终没有去杨国忠府上拜访，还对那些急急前去的人冷眼讽刺。当时有人劝他：“你虽是进士出身，但若要得到好的职位差遣，就一定得上杨府拜会。当今宰相是贵妃堂兄，没有他点头称是，你根本做不了官！”张彖听后不屑一顾，讥讽道：“你们这些小人，看杨国忠现在地位显赫，以为投靠了他，身后就有了万仞泰山，真是可笑！他不过是一座山，现在要风得风要雨得雨，但只要旭日东升，他这座冰山就会消融，到时我看你们找谁去！”说完，他就抛官离开京城前往嵩山隐居。
不久，胡人节度使安禄山起兵反叛，以讨伐杨国忠之名攻入长安。唐玄宗带着杨贵妃仓皇逃出京城。行至马嵬坡时，军士们忍无可忍，将祸国殃民的杨国忠乱刀分尸，还逼唐玄宗赐死杨贵妃，杨氏一族从此没落。“冰山安在”也就被后人用来形容不能被倚靠的短命权势。
★房谋杜断
“房”是指房玄龄，“杜”就是杜如晦。早在反隋战争时期，房玄龄就跟随李世民征战，唐朝立国后，李世民又招揽杜如晦为自己出谋划策，房杜二人遂成为李世民的智囊。当时军务繁重，由房玄龄谋划献策，杜如晦则分析精准。李世民派房玄龄入宫向高祖李渊作报告，言辞答对皆准确全面，李渊十分满意。后为拥戴李世民，房杜二人又积极参与政变谋划，帮李世民在“玄武门之变”中诛杀太子李建成和齐王李元吉，成功登上帝位。李世民登基后，任命房玄龄和杜如晦为尚书左仆射、右仆射，担任丞相职务。房玄龄政务熟练，讨论国事时总能提出高明的意见和解决办法，但缺乏决策能力；而善于决断的杜如晦看过房玄龄的想法，就会选取其中的最优策略。二人各有所长，又各有特点，合作起来亲密无间，成为唐太宗李世民重要的左右手，是从古到今最具标杆榜样的贤相之一。在他们的辅佐下，李世民很快就建立起“贞观之治”的承平治世；当时就有人称赞房玄龄和杜如晦：“笙磬同音，惟房与杜。后人也因此将房杜二人的协调同心称为“房谋杜断”。
★清流与浊流
在唐朝，“清流”是指那些出身清白、世代为官的门阀士族官员，他们以东汉以来的士大夫为标杆，讲究原则和气节，鄙视并反对一切平民出身的官员、武将。公元905年3月，权臣朱温向宰相裴枢建议，希望由帐下将领张廷范出任太常卿一职，被后者拒绝。因为张廷范是“胥吏”（非科举晋身的低级官员）出身，并非“清流”，朱温从此同“清流”结怨。
不久发生天象异变，贫贱出身的宰相柳璨告诉朱温，朝中的“清流”士大夫对他挟持天子的行为十分不满，建议他以“刑杀”回应天象的异常。朱温起初不信，但亲信谋士张策、李振不断鼓动朱温，尤其是佐史李振，他早年曾参加科举，因为不是“清流”，所以屡试不第，无法得到晋身之阶。李振对“清流”士大夫十分憎恶，时刻想要报复士大夫阶层，因此极力劝说朱温洗尽“清流”。
几天后，朱温胁迫唐昭宗下诏任命张廷范为太常卿，同时贬宰相裴枢、独孤损、崔远为地方刺史。这个决定很快引发连锁反应，满朝的“清流”都自发反抗朱温的专政行为，企图反控制。于是朱温又陆续把尚书陆扆、王傅贬官，并将德高望重的太子太保致仕赵崇驱逐出中央。
经过一连串铁腕操作，朱温已经完成了对朝政的完全掌控。贬斥“清流”没多久，他又以唐昭宗的名义，将裴枢、王赞、赵崇等三十多人聚集在白马驿（今河南滑县）集体屠杀。杀完这些朝臣后，李振对朱温说：“此等自谓清流，宜投诸河，永为浊流。”朱温哈哈大笑，便顺着李振的意思，把尸体全部扔进黄河，史称“白马之祸”。祸乱过后不久，朱温就把那些自认出身高贵、不与自己合作的数百名官员和名士全数诛杀，大唐朝廷名存实亡。两年后，朱温废除唐哀帝，自立为帝，是为后梁。
★生子当如李亚子
“亚子”是后唐庄宗李存勖的小名，他是河东节度使、晋王李克用的儿子，自幼胆识出众，喜好弓马刀剑，十一岁时就随父亲前往长安城报功，得到了唐昭宗的接见和赞许。当时唐朝已经式微，各藩镇军阀为争夺权力混战不止，李克用有意逐鹿天下，却无奈兵少将弱，又长期被朱温压制。李存勖当时不到二十岁，却开解父亲说：“朱全忠（即朱温）炫耀武力，图谋篡唐自立，迟早会被天下人讨伐。唯今之计，只要我们安心积蓄实力，静候时机，就一定能击败他。”
公元908年，李存勖继承了父亲的节度使兵马和王位，将阴谋夺位的叔叔李克宁捕杀，并立刻出兵被朱温的梁兵占据的潞州，以保河东本地。战斗中，李存勖事先示弱，使梁兵大意，然后力排众议，一路后撤分兵，最终乘大雾弥漫之际突袭了围攻潞州的两军，一举大胜，解了潞州之围。连敌人朱温也对他的用兵巧妙和勇武赞叹不已，说：“生子当如李亚子，有了这样的儿子，李克用才能保住自己的江山！相较之下，我的儿子跟没用的猪狗有何分别（至如吾儿，豚犬耳）！”
★天子，兵强马壮者为之
唐朝末年，割据已久的藩镇终于爆发了全面争霸：公元907年，朱温废唐称帝，五年后就被三子朱友珪袭杀；934年，后唐明宗养子李从珂兵变夺位，国内局势迅速陷入混乱之中。河东节度使石敬瑭趁势起兵，并向契丹称臣，认契丹国主耶律德光为义父，以北面天然屏障幽云十六州为代价，换取对方册封自己为皇帝。936年，石敬瑭正式建立晋国，史称后晋，大封功臣之余，他又命降将安重荣为成德军节度使。
安重荣虽然是兵卒起家，没有受过正规教育，但他为人精明干练，处事果决，而且具有极强的政务能力，很快就收拢了不少人心。因为经历过从后唐变为后晋的历史事变，安重荣已然看清了天下大势，他曾对手下讲：“天子，兵强马壮者当为之。哪有天生的命运！”篡权之心日隆。但因他在朝中居功自傲，与后晋百官结怨颇多，因此助力极少，不敢妄自发动叛乱。后来石敬瑭果然向契丹称臣，并上表奉承小自己十一岁的耶律德光为义父，安重荣怒不可遏，起兵发动叛乱，大举进攻都城汴梁，最终战败被杀，头颅也被石敬瑭送往契丹做谢礼。
★杀胡林
公元947年，在辽太宗耶律德光带领下，契丹大军攻入开封城，将中原数百里的财产牲畜尽数夺去。中原人民忍无可忍，纷纷聚义反抗契丹人，使原本优势的辽国军队迅速陷入四面围攻的窘境，遭到了前所未有的沉重打击。无奈之下，耶律德光被迫放弃洛阳，率领军队返回辽国境内，走到前面提到的树林时，已经被战争消磨掉最后一丝精气的耶律德光突然口鼻喷血，暴病而死。耶律德光死后，契丹内部迅速陷入“后族”与“叔族”的内斗之中，纷乱不止。因此这片树林被后人称为“杀胡林”，即杀灭胡人的树林。
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