本文系时拾史事独家原创稿件，未经授权严禁转载/作者高成儿
东汉末年，袁绍谋士崔琰有个叫崔林的堂弟，年轻时默默无闻，连亲朋好友都看不起他，觉得小林子给老崔家丢人了。可崔琰却不这么看，他说：“此所谓大器晚成者也，终必远至”，我堂弟是厚积薄发，迟早有一天，他会崭露头角！果然，崔林最终当上了大官。
“大器晚成”出自《道德经》，原话是“大方无隅，大器晚成”，字面意思是贵重的器物需要很长时间才能完成，常比喻大才之人取得成就的时间往往较晚。每当有朋友接近退休了，仍然一事无成，这个成语常常被用于安慰他们，“老兄啊！我掐指一算，你是大器晚成，再等等吧！”与之相对应的是年少成名，小小年纪，就取得了别人一辈子都无法企及的成就，比如霍去病，二十二岁击败匈奴，当上大司马，威震华夏；孙策，二十五岁占领江东，坐断东南；项羽，二十六岁杀入咸阳，自称西楚霸王；李世民，二十七岁扫荡天下，问鼎皇位。他们的年轻、业绩令人羡慕，尤其是大器晚成的，让我们看看有哪些老年得志的历史人物。
秦昭王五十一年，列国征战正酣，日后统一中国的嬴政当时只有三岁，他万万不会想到，埋葬秦国基业的人物刚刚出生，还是位普通的平民。后人总是会产生错觉，好像刘邦比秦始皇要小很多，两人不是同一个时代的，可事实上刘邦只比嬴政小了三岁而已。两人还见过面，有一次，刘邦去咸阳服徭役，远远看到了秦始皇，他是仰望的，感叹说：“嗟乎，大丈夫当如此也”，满满的羡慕之情。秦始皇当然没有注意到刘邦了，他身为皇帝，俯视着脚下的芸芸众生，刘邦没钱没地位，只是他两千万臣民中很普通一个，根本入不了法眼。
等到秦始皇驾崩，大泽乡起义，四十七岁的刘邦，人生才刚刚开始。三年反秦战争，四年楚汉战争，总算君临天下，登基后，又与诸侯王、匈奴单于斗智斗勇，相爱相杀，好不热闹。当年仰望的对象，只能在骊山陵里永远地沉睡。翻开《史记·高祖本纪》，全文总共11600多字，介绍刘邦四十七岁之前的篇幅，只有1400多字，也就是说，百分之九十的重要经历发生在人生最后的十五年，如果他身体素质不好，三十多岁就病死了，或者与秦始皇同一年去世了，史书恐怕都不会记载这个人物。刘邦的前半生主要是在积累社会经验，提高自身的能力，关注社会，又思考社会；秦始皇的驾崩，天下的大乱，萧何、曹参、韩信等人的加盟，为他提供了历史机遇。可见大器晚成也是多种因素综合影响的结果，能够成“大器”，成大器的时间“晚”，都是有原因的。
唐朝名将李靖也是大器晚成的代表，在九嵕山脚下的昭陵李靖墓，有两座封土，分别代表着铁山和积石山，这是在贞观十四年，唐太宗下旨为李将军修建坟墓时特别关照的：“依汉卫、霍故事；筑阙象突厥内铁山、吐谷浑内积石山形，以旌殊绩”，为了表彰他对东突厥、吐谷浑的赫赫战功。虽然在南征北战中取得了成绩，那都是李靖五十岁以后玩命换来的，当时的五十岁不比现在，已经是晚年了，如果在这个年龄去世，绝大多数人都不会感觉早。
翻开两唐书的《李靖传》，五十岁之前的篇幅只有几句话，最主要的事迹都是从李渊攻入长安写起，当时李靖已经四十七岁了。尽管早年、中年没有特别重大的业绩，官职也不高，仅仅做到了马邑郡丞。但李靖早早体现出过人的军事天赋，他的舅舅隋朝名将韩擒虎，常常称赞外甥：“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣”，能够讨论孙武、吴起兵法的人，只有这位了！左仆射杨素、吏部尚书牛弘也十分看好李靖，杨素摸着他的床对李靖说：“卿终当坐此！”你以后肯定可以干到我这个位子的！牛弘身为组织部部长，为国家选拔干部，阅人无数，他看中的人，必然不是等闲之辈。
年轻时，李靖曾前往西岳华山，在庙里向神仙咨询自己的前途，问的时候，声音特别大，周围的人全都听见了。可神仙并没有什么指示，无奈之下，李靖只好转身离去。刚走出庙门几百步，突然听见有人在背后喊话：“李仆射好去！”“仆射”是尚书省的长官，跻身宰相之列了。李靖连忙回头，却发现空无一人，不知道是幻觉，还是神仙真给了指示。
李靖有军事才华，缺乏对外征战的机会，隋朝末年的群雄逐鹿，武德、贞观年间的少数民族入侵，为李靖运用平生所学提供了宝贵机会。如果没有萧铣、辅公祏、颉利可汗这些对手，李将军又怎么可能名扬青史？对手重要，居庙堂之高的皇帝同样重要，李靖很早便看出李渊有谋反意图，他决定去江都向隋炀帝举报，可惜兵荒马乱，滞留在长安，最终被李渊抓获。正常情况下，李靖必死无疑，李渊也是这样想的，临刑前，李靖大喊：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎？”话音刚落，李渊、李世民深受打动，赞赏他的言论，决定释放并为大唐所用。后来征讨萧铣，李靖的部队进展缓慢，李渊秘令硖州都督许绍将其斩首，许绍爱惜李靖才华，向高祖进谏，才免一死。两次经历，无论哪次李渊下定了决心，李靖都得死于非命，更不可能有后来的成就，这也是他的机遇。李靖的身体也非常好，活到了七十九岁，他的弟弟李客师也有长寿基因，活到了九十多岁。正因为持久，他才能熬到天下大乱的时候，才能在凶险艰苦的战场存活。
征讨完吐谷浑，六十四岁的李靖被人告发造反，经过调查取证，此事纯属子虚乌有，但年老的李靖转入幕后，不再驰骋疆场。
同样是六十四岁，张柬之的“春天”才刚刚到来。从出生到花甲之年，史书对他的记载可以用只言片语来形容：“张柬之，字孟将，襄州襄阳人。少涉经史，补太学生。祭酒令狐德棻异其才，便以王佐期之。中进士第，始调清源丞。”很小便涉猎经史，当过太学生，中过进士，被令狐德棻评价前途无量，但仕途上并没有什么亮眼的地方。
张柬之第一次展现才华是在永昌元年，当时朝廷召集了许多贤人到京城考试，老张已经六十四岁了，考了个第一名，被封为监察御史、凤阁舍人，这是他第一个机遇。狄仁杰和姚崇了解张柬之的能力，都向武则天大力推荐，这是第二个机遇。长安年间，女皇向狄仁杰求贤：“安得一奇士用之？”狄仁杰回答说：“张柬之虽老，宰相材也。用之必尽节于国”，于是把老张提拔为洛州司马。过了一段时间，武则天再次求贤，狄仁杰说我之前推荐的人都没用到位，明明是当宰相的料，现在只让人家做司马。姚崇也推荐张柬之：“沉厚有谋，能断大事，其人老，惟亟用之。”七十多岁的人了，再不用，恐怕没机会了！
老张的一生，最光辉的事情就是发动神龙政变，把武则天赶下了台，李唐的江山社稷得以恢复。每当提及这段历史，张柬之肯定是绕不过去的人物，他也因此被封为汉阳郡王。一个与皇族完全没有血缘关系的人，得到王爵，真是祖坟冒青烟了。八十多岁的张柬之抓住了历史机遇，总算取得了重大业绩，一方面，武则天病势沉重，对朝政的控制能力显著降低；另一方面，张易之兄弟与李唐皇室关系恶化，剑拔弩张，政变是解决问题干净利落的手段。但他的行为没有改变武则天的部署，人家本来就是要把皇位还给李家的，老张发动政变只是把结果提前了。
大器晚成的人还有很多，比如姜子牙，七十多岁终于在渭水边“钓”到了周文王，最终辅助周室打败殷商，他本人也分封于齐地。
百里奚七十多岁遇见明主，帮助秦穆公成就霸业。
司马懿七十岁发动高平陵事变，夺取曹魏大权，为司马炎建立西晋奠定基础。他以过人的身体素质，熬死了曹操、曹丕、曹叡三代主公；他以过人的才能，击退诸葛亮，平定公孙渊；最后审时度势，抓住机遇，趁曹爽谒陵之机发动政变，一举成功。此前与吴、蜀的战争中，虽然也取得过成就，但远远没有高平陵之变那样重大。做了一辈子曹家的下属，总算等到反客为主的一天。
当然，不同人对于“大器”的标准是不一样的，范进认为中举就是大器，那张柬之早就成大器了，不存在晚成的问题。本文的标准是直接推动历史进程，并且获得成功，很多人其实具备成大器的能力，只是缺乏相应的资源和机遇。“大器”不是一两个人主观评价出来的，要通过客观、过硬的成绩予以证明。
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