中国文化有儒家文化、释家文化、道家文化，三者又相互融合。那么，在华夏文明中，那种文化产生最早呢？要回答这个问题，我们先看看三种文化形成的时间及代表人物。
一、从三种文化形成的时间看1. 儒家文化：出现于春秋时期，距今2500年前。儒家文化的代表人物是孔子、孟子。
2.释家文化：即佛教文化，在中国最早出现于西汉末年，距今1800年前。众所熟识的法师有玄奘法师、达摩祖师、六祖慧能法师。
3.道家文化 ：道家文化的代表人物是老子。其实，远在黄帝时代，就有道家文化形成的雏形，有学者证明黄帝和老子的文化是同一根源，一脉相承的。黄帝生活的时代为距今5000年前，所以道家文化应该形成于5000年前。
从对比中可以看出，道家文化存在了5000年，儒家文化存在了2500年， 释家文化作用于中国的时间为1800年。 由此，我们可以看出，道家文化在中华大地出现的最早。
二、中国文化的兼蓄并收和包容性，儒释道三教合一在很长时间内相互融合，在很多人的观念中，三种文化是交互作用的。中华文化的第一个特点是包容性。。 儒、释、道三家不是互相排斥、水火不容的，而是相互吸收、合作互补的。
1.儒家修身
儒家思想的核心，就个体而言，是仁义礼智圣德性论“五行”思想；就社会而言，是德道思想，即博爱、厚生，公平、正义，诚实、守信，革故、鼎新，文明、和谐，民主、法治等。
2.道家养性
“道法自然”，以“弱”制“强”，出发点和归宿都本着自然。道家思想所要面对和解决的则主要是人与自然的关系，主张人与自然为一体，以自然而然为旨归。
3.佛家修心
佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的，在于最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
儒家修身、道家养性、佛家修心，共同构成了中国古典士大夫的处世和哲学基础，也对中国的古典文化以及当今的中国人的习俗传统等构成了深渊持久的影响。
可以这么说，中国的传统文化，基本就是儒释道三家共同作用下的结果，三家既相互竞争，又彼此吸收融合，不断发展进步，其中以儒家为主而释道两家为辅。
《易经》说道：“天下同归而殊途，一致而百虑。”道路、途径、方法、手段不必相同，终极目标常常不无共指。
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