道教三清一直被世人比较谁最厉害、谁是老大，但其实三清的地位和实力不能通过小说来确定谁才是老大，在这里我要扫盲一下了。
三清的名称分别为“玉清元始天尊”、“上清灵宝天尊”、“太清道德天尊”。
人气最旺的主神：太上老君李耳作为太上老君的原型早在公元一千年前就出现了，但在那时他却不是道教的至高神，他的地位和名气直到东汉时，才逐渐跟道教尊神溶为一体，而这一切还要感谢五斗米道的张道陵。
张道陵创建了五斗米道，也叫天师道，他奉老子为教主，并在《老子想尔注》中，给了老子“太上老君”这个尊名，后来随着五斗米道的名声越来越响，太上老君这个名号也越传越远，认识的人就越来越多。
当然，除了老子外，当时还有许许多多的教派分别供奉不同的至高神，如张角开创的太平道，侍奉黄天和黄帝为主神。汉时的道教分两派，一派是老庄，即老子和庄子；一派时黄老，即黄帝和老子；而左慈、葛玄的金丹派则是以元始天尊为主神，他们认为太上老君只是太乙元君（道教原创的新神）的弟子。
后来随着太上老君名号越传越远，但神格确实日渐低迷：
在五斗米道中，老子被视为“道”的化身，时天地万物最高的存在。
到东晋葛洪的《神仙传》中，老子从先天神被降到后天神
而到了陶弘景所著的《真灵位业图》中，太上老君的神格被降得更低。他把所有的神仙分为七阶，老子则被排在了第四阶，地位远远差与元始天尊和灵宝天尊，甚至只能和左慈跟东方朔排列。
到唐朝时，李唐皇室为了找一个天子的身份，便认太上老君李耳为自己的始祖（因为都姓李），此时的太上老君被封为“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”。至此，太上老君的创始说法受到官方的宣传后得到了民间百姓的认可。
排行最高的主神：元始天尊
元始天尊的出现要晚于比太上老君，最早时叫元始大王，他来自葛洪的《枕中书》。葛洪对于五斗米道和正一道把太上老君奉为最高神很不爽，所以他决定搬出元始大王来压一压这两个教。
元始天尊一词最早是出现在《度人经》中：
“元始天尊说经之时，命召十方无极世界”葛洪的孙子葛巢一听，觉得这个名字更霸气，于是就用了这个称号，后来在灵宝派壮大同时，元始天尊压制了太上老君成为了道教第一神。
陶弘景的《真灵位业图》中也将元始天尊排在神谱首位。但到了唐朝后，因朝廷强烈推崇老子为至高神，所以导致元始天尊的地位下降，百姓们对老子的崇拜高于元始天尊。
势力最强的主神：灵宝天尊
灵宝天尊最初是叫太上大道君，与元始天尊出现一样晚，上清派将其列为神谱等二阶，地位仅次于元始天尊。宋朝之后，从教派到民间都称其为灵宝天尊，只是他在民间的存在感比较弱，也是三清中知名度最低的，对于他的背景并没有详细的记载。
《西游记》和《封神演义》中，元始天尊和太上老君都有出现过，唯独灵宝天尊没有出场。在民间的知名度排位中分为两种：
民间知名度排位：太上老君>元始天尊>灵宝天尊
道教三清殿排位：元始天尊在中，灵宝天尊居左，太上老君在右。排位是元始天尊>灵宝天尊>太上老君
这两种的排序差异还要追溯到三清概念的形成，陶弘景在《真灵位业图》中首次提到“玉清、上清、太清”这几个称号，并且他在三清的定位中是：玉清元始天尊>上清灵宝天尊>太清太上老君。
在南北朝和唐朝时，上清派迅速发展，虽然民间对元始天尊和太上老君的认知度较高，但后来三清的解释权被上清派给垄断了，所以三清的排位也就这样被定了下来。
至于三清的实际地位高低并不是按照三清殿的座次来定位的，而每个教派都只承认自己侍奉的主神为最高神。
正一道（天师道）以老子为最高神
灵宝派（葛家道）以元始天尊为最高神
上清派以元始天尊、灵宝天尊和金阙帝君为最高神
历史的发展产生不同的教派，而教派之间会互相的打压来保持自家才是最正宗，比如“一气化三清”的说法，天师道认为三清是老子所化，老子就是道、道就是老子；而上清派则认为三清是由元始天尊所化；还有一些则认为三清是由大罗天所生，大罗天指的是三清之上还有更高神存在，即鸿钧老祖，《封神演义》中太上老君和元始天尊的师父就是鸿钧老祖。
因此，总的来说，每个教派对自家的主神肯定都认为是最高神，实力也是最强的，三清在民间版本不一样，实力地位也不一样，从教派方面来说，并没有谁的实力最强，也没有确定谁的地位更高，有的只是民间的传播和认知度。
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