美国独立战争的转折点:萨拉托加大捷开始时间：1777年10月
萨拉托加大捷是世界史上著名的战役，是北美英属殖民地十三州独立战争的转折点。
英军将领威廉·豪将军自一举夺取费城之后，完全沉醉于胜利的喜悦之中。
一喜是，多次想夺取费城而未能得逞，仅一个避实就虚的战术就迷惑住了华盛顿，轻而易举地占领了这个中心城市；二喜是，费城是大陆会议的所在地，邦联的首都，政治意义非同一般，夺得费城就更加得到伦敦的信任；三喜是，英军依托费城，就能站稳脚跟，消灭大陆军也就指日可待了。
当然，他也不得不承认，华盛顿在特伦顿和普林斯顿的作战胜利，鼓动了北美人民的爱国热情，形成了一个不可低估的力量；法国对英国夺取了它的海外殖民地心存不满，开始向大陆军提供大量军火，无疑将会增加英国取胜的困难。但总而言之，他还是比较乐观的，企图寻机一举歼灭大陆军的主力。
费城失守后的华盛顿头脑还算清醒。他没有被以往的胜利冲昏头脑，也没有为暂时的挫折而丧失信心。特别是在费城刚刚落入英军之手的情况下，他完全明白：北美人民所面临的敌人，是曾经击败过西班牙、荷兰和法国殖民军的大英帝国的军队；美军在战争初期，虽然消耗了英军的部分实力，但并没有从根本上改变英强美弱的力量对比，也没有改变武器装备英优美劣的态势；现在大陆军将经受严峻的考验，他们不仅成绩欠佳，而且军队处在缺粮、无农、短饷和枪弹不足的境地。
在这种情况下，丝毫不能动摇对革命事业的忠心，要同部属们同舟共济，同甘共苦，团结一致，以坚韧不拔的毅力克服各种困难，积极准备反攻。 正当威廉·豪在费城重新运筹作战计划、华盛顿在福吉谷忙于扩军和训练的时候，他们双方的两个属将却沉不住气了。首先是豪将军的属将柏戈因，他把圣莱格的撤退看作是无能，把家将军坐镇费城看作是保守。
于是，他本经过豪的批准，便决定把自己的部队兵分三路，强行去攻打阿尔巴尼。根据柏戈因的如意算盘，他把主力放在右翼，由弗雷泽准将率领，全军共2000人。左翼为1100人，由里德塞尔少将率领。柏戈因自己率中军，靠右翼前进，并随时准备加入战斗。柏戈因的部队作战很勇敢，其中一个重要原因是多数士兵为印第安人，而印第安人时常会有野蛮行为，所以柏戈因在出发前曾告诫手下的印第安士兵千万不要剥白人的头皮。
印第安人有喜欢剥敌人头皮的习惯，在行进中，一支印第安人部队竟打死了一名亲英派军官的妻子，并剥了她的头皮。这个消息传出来后，本来打算支持英军的保皇派立即改变了态度，纷纷起来抗英。这件事使柏戈因很恼火，预感到这次作战凶多吉少。 英军行至弗里曼农庄附近，遭遇到美军阿诺德的部队，双方很快交火。
战斗开始后，阿诺德发现敌人右翼与中路之间有空子可钻，便协同摩根插入敌阵。这下敌军顿时大乱，眼看敌军即有崩溃之势，恰巧左翼的里德塞尔驰兵来救，才防止了英军败势。阿诺德马上请求使用后备队，但他的上司盖茨不愿发兵，阿诺德只好就此罢休。这次战役，英军死600人，美方死300人。
美国历史上称这次遭遇战为弗里曼农庄大捷。
战斗结束后，阿诺德给他的上司盖茨写了一个报告。他在报告中说：“我认为我有责任告诉你，军队在纷纷请战。如果两个星期不采取行动，部队至少将减员4000人，因为他们要生病或开小差。我有理由认为，弗里曼农庄之役若能善加利用，敌军可能早就被消灭了。
”这封信显然是责怪盖茨在弗里曼农庄作战中没有增派援兵一事。盖茨阅读了此信之后，感到很不愉快。所以，他在向大陆会议报告战况时，只字不提阿诺德在弗里曼农庄作战中的功绩。阿诺德得知后，向盖茨提出了抗议。盖茨接到阿诺德的抗议书，便行使他作为长官的权力，宣布免除了阿诺德的职务。
柏戈因得知阿诺德与其上司发生矛盾并被免除职务的消息，喜形于色。他想，要等待援军前来配合作战，还有四五天的时间，这太长了。我应该抓住这个有利时机，在援军尚未到来之前对美军营地的左翼进行包抄。柏戈因还找了若干理由说明提前行动的必要性。
而这一行动的另一个目标是掩护英军抢掠粮食，因为他们的粮食极度缺乏。为了这一目的，柏戈因于10月7日决定由他自己亲自挂帅，挑选1500名最精锐的官兵，携带两门12磅大炮，两门曲射炮，6门6磅炮，在菲利普和里德塞尔两位少将和弗雷泽准将协助下，向美军发动了第二次进攻。
在英国军事史上，从来没有一支同等人数的部队配备过这么强的指挥官，而且确实也很难找到一支同等人数的精锐部队可以同这支部队相媲美了。然而，这次行动却是一次得不偿失的行动。
柏戈因率队经过一段行进之后，在茂密森林的掩护下，把部队布列在距美军左翼不到314英里的地段上。
同时，派出一支由巡逻骑兵、地方士兵和印第安人组成的部队悄悄穿过森林，进入美军的后方，以便在正面发动进攻的时候对美军进行骚扰。英军的行动虽然是在森林的掩护之下进行的，但还是被美方发现了。
下午，美军中路的先头部队敲起军鼓，号召准备迎战。
盖茨命令军官们奔赴紧急集会地，并派遣副官长威尔金森前去查明原因。威尔金森手持望远镜，尽管那时望远镜的倍数很小，但他还是从一块开阔地的高坡上，看到了敌军的行动。他还看到，英军抢粮队伍正忙着在一块麦田里割麦子，几个敌军官也正在一个木屋顶上用望远镜观察美方军营。
威尔金森回到军营，向盖茨报告了敌军的位置和行动情况。他说，敌军的正面是空旷的；他们的两侧有树林，因此，借着树林的掩护，可以对敌军发动攻击。盖茨听了威尔金森的报告之后立即兴奋起来，回答道：“你的意见有道理，送上门的‘礼物’不能不收。”盖茨很快就拟订好了一项进攻计划：派遣摩根率领步枪团和一支步兵营穿过树林迂回过去，占据敌人右侧的高地；普尔将军则带领他的由纽约和新罕布什尔军组成的旅以及勒尼德旅的一部，向敌人的左侧挺进。
摩根和普尔接到盖茨的命令后，立即向英军占领的高地发动进攻。柏戈因这时已经命令自己的军队摆好战斗队形。柏戈因刚刚把自己的部队部署好，就听到左侧响起了隆隆的炮声，右边树木密茂的高地上也爆发了步枪“哒哒”的射击声。这突如其来的炮声、枪声，使他十分惊异和惶惑。
普尔率领的部队沿着阿克兰的掷弹兵和威廉斯的炮兵驻扎的山坡不断地向前挺进。阿克兰的掷弹兵首先遭到了猛攻。随着一批又一批英军部队的到来，攻击扩大到整个战线。英军的黑森炮兵随后马上赶到，在他们发射葡萄弹的时候，美军士兵不顾一切地向他们的大炮猛冲过去。
就这样，英军的大炮有许多门被美军夺走，美军就用这些大炮来轰击它原来的主人。美军在战场上的勇敢行为，在很大程度上是受到了被革职的指挥官阿诺德表率作用的影响。这位勇敢的军官一直盼望打仗，可盖茨却免了他的职，不让他带领军队，因此他很恼火。一听到战斗声起，他再也按捺不住参战的激情跃上战马出发了。
盖茨看到他从军营中跑出去，便喊道：“叫他回来，他会做出冒失的事情来的！”对盖茨的阻拦，不仅阿诺德不听，其他人也没法能挡住。阿诺德策马迅猛向前，率领部队冲到战场。士兵们听从他的命令，跟着他一直攻破了敌军的阵地。在这段时间里，摩根不断地用轻武器的火力袭扰敌军的右翼，不让敌军右翼给中央阵地以任何支援。
弗雷泽将军带着那支精兵一度给右翼很大保护，他骑在一匹铁灰色的战马上，身着校级军官的制服，因而成了摩根的狙击手们的活靶子。一颗子弹穿过了他的坐骑，另一颗子弹擦过马鬃。弗雷泽的副官说：“将军，你成了靶子了，最好转移阵地吧！”话音还未落下，弗雷泽就被一名埋伏在树上的狙击手打下马来。
当两名掷弹兵把他抬到军营时，他已经停止了呼吸。弗雷泽的阵亡无疑对英军的挪弹兵团是一个致命的打击。此时，布鲁克将军率领一支人数众多的纽约州增援部队开到战场。这对美方来说是增加了胜利的把握，对英方来说则多了几分惧色。战场上的天平开始失衡。拍戈因认识到，英军是遇到硬仗了。
柏戈因当时只想到要保全自己的营地。他命令最靠近战线的部队退到战线以内，由菲利普斯将军和里德塞尔将军掩护主力部队撤退。为了防止主力部队被切断退路，他们放弃了大炮。英军刚刚退入营地，就遭到美军猛烈的进攻。美军在阿诺德带领下，不顾葡萄弹和轻武器的密集火力，一窝蜂似地冲向防线。
巴尔卡拉斯勋爵则勇敢地保卫工事。战斗十分激烈，双方都毫不退让。阿诺德企图冒着死冲进敌人营地，但未能成功，接着他策马驰向德国后备队据守的敌军营地右侧。在那里，布鲁克斯中校正带领着一个马萨诸塞州团发起总攻。阿诺德赶到那里，马上率领一部分土兵攻出一个缺口。
但在退却中黑森军的一颗枪弹打死了他的马，打伤了他的一条腿，阿诺德被送回了营地。这一战役史称贝米斯高地之役，英军死600人，美军死150人。阿诺德立了奇功，后人在战场上为他立了一个特殊的纪念像，那就是一条中了弹的腿。因为立像时阿诺德已成为卖国贼，不能立他的全身像，所以只立了他那一条曾两次中弹的腿。
夜幕降临了，美军取得了决定性的胜利。相戈因在夜间把阵地转移到北面的高地上。那里靠近哈得孙河，前面有一条峡谷掩护。美军在清晨占领了柏戈因放弃的营地。整个白天，双方都只是零零星星但不间断地打炮和用轻武器射击，没有发生大规模的战斗。盖茨将军认为，敌人现在处于有利的位置，不值得拼死一战；花费巨大的流血代价去强攻一支据守的敌军，是不可取的。
于是，他采取种种措施来切断敌人的退路，迫使敌人不得不投降。他派遣费洛斯将军带领1400人去占领哈得孙河东侧萨拉托加，俯射对面的高地，还另外派遣一些部队前往乔治潮方向哈得孙更上游的地段。柏戈因这时已意识到，他除了立即退到萨拉托加以外，别无其它出路。
这是一次康苦的退却，偏又遇上大雨倾盆，道路高低不平，积水很深。马匹缺乏草料，饿得半死， 有气无力。天明时，部队停下来休息，同时等待运粮食的船只。3小时以后，部队继续行军，可是过了不久又停顿了下来，为的是防止美军侦察队前来袭击。
第二天，雨下得更大了，加之中途屡次停顿，直到晚上英军才抵达萨拉托加。
此时，一支美军分遣队已经先于他们开到那里，正在菲什基尔的一个居高临下的高地上构筑工事。发现某军后，他们停止了构筑工事，渡过哈得孙河，与驻在河东山头上的弗洛斯将军的部队会合。经过一天一夜行军的英军士兵，几乎已经累得筋疲力尽，所以大多数人已没有气力砍树生火。
他们就穿着湿透了的衣服往泥地上一躺，在连绵不断的雨中睡着了。10月10日天亮时，美军从后面追来。为了防止遭受美军袭击，柏戈因命令放火烧毁了菲什基尔河南岸的农舍和其他建筑物——斯凯勒将军的大宅邸，连同仓库、粮仓、磨坊和其他附属设施，都被焚烧一空。
柏戈因的这个决定，受到敌友两方面的谴责。但是，他却用保存自己的原则来为这一行动辩解：“没有这一决定，我们可能早就变成北美人的俘虏了。”费洛斯将军的部队驻在哈得孙河对岸的山头上，他们用大炮向英军攻击。由于受到美军炮火的控制，柏戈因的炮兵不能过河，试图退到通向加拿大道路上的乔治堡，以开辟通往爱德华堡的道路。
但是，他们的行动很快被盖茨派来的部队挡住了。这时，哈得孙河对岸沿线各处都部署着美军部队，英军的运粮船遭到射击，有不少船被夺走。为了夺回一些船只，英军又伤亡了不少人。为了摆脱美军的牵制，柏戈因紧急召开了一次军事会议。会上决定，由于桥梁无法修复，只好放弃大炮和行李，让士兵们各自背一些粮食连夜挺进，强渡爱德华堡周围的浅滩。
柏戈因的计划还没来得及付诸实行，侦察兵就送来情报说，这些浅滩的对岸有美军驻守，爱德华堡和乔治堡之间的高地上，也有配备着大炮的美军部队驻守。事实上，此时美军对英军已形成了三面的包围。柏戈因不得不放弃撤退的企图，开始加固他在菲什基尔北面高地的营地，继续盼望亨利。
克林顿爵士派遣援军赶来，或者伺机突围。在这种形势下，柏戈因手下的士兵每天夜里都不得不枕着武器睡觉。因为他们营地的四面八方不停地遭受到美军炮兵部队轰炸和步枪团的袭击。相戈因陷入了绝望境地：由于遭受损失，由于加拿大人和保皇派分子开小差，由于印第安人全部变节，他的部队大大减员。
同时他还发现，手头的粮食只能维持3天。于是，他召集了一次有全体将级军官、校级军官和上尉参加的军事会议。会议开得很短，与会者一致认为，有必要与盖茨将军签订一项按照体面的条件投降的条约。就在他们议而未决的时候，一枚18磅的炮弹穿过帐篷，从他们围坐的桌子上面掠过。
这一声巨响，敲定了他们投降的决心。10月13日，英方派出使节同美军举行谈判，建议在条件未商要以前先停止战斗。盖茨同意了，但第一次提出的条件是，英军应当在美方的监督下放下武器，作为战俘投降。英方愤怒地拒绝接受这种条件，并且暗示，如果美方坚持这样的条件，战事必将再起。
后来相戈因将军提出建议：英军带着大炮和各种武器，举着旗帜，列队从军营开向一个指定地点，在他们自己军官的命令下，把武器堆集在那里；美方应允许他们自由前往欧洲，条件是在目前这场战争中不得再在美国境内服役；军官起誓不再带兵打仗后释放，可携带他们的随身武器，一切个人财产神圣不可侵犯，不得搜查行李或加以干涉。
盖茨将军最后接受了这一建议。10月17日，柏戈因在投降书上签了字。投降时，英国军队由于被俘、阵亡和开小差，已经从9000人减少到5700人。而大陆军却由此得到了壮大。由于英军投降，大陆军获得了一大批急需的大炮、7000件轻武器和大量服装、帐篷和各种军用物品。
这使美军的装备状况获得很大改善。柏戈因投降以后，英国守军很快撤出了塞提康德罗加，退到核桃岛和圣约翰去了。至于哈得孙河畔的英军，就在他们大肆烧杀破坏的时候，奉克林顿爵士之命统率这支军队的指挥官，接到了令人震惊的情报，说前来支援他们的军队已经被俘。
因此，他们无事可做，只好顺流而下返回纽约。
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