日本，位于中国东面的一个岛国。在中国古代，又称为“东瀛”或“扶桑”。因为古代时期，日本人身材矮小的缘故，中国又称日本为“倭国”。
日本为什么被称为“东瀛”呢？相传，在中国的东面，大海之中，隐藏着三座仙山，分别是蓬莱、方丈、瀛洲，虚无缥缈，有神仙居住。春秋战国时候，齐国的国君，曾经派人在大海中寻访仙人和神山，试图找到长生不死之药。
后来到了战国末期，秦始皇一统天下，威震宇内。为了江山万代永固，秦始皇派遣徐福率领三千童男童女，乘船出海，到东方的海上寻访仙山，为自己找到长生不死之药。
没想到，徐福的船队一去不回。他们一路往东航行，一直到了一座岛上。原来徐福从未想过回来，他真正的目的，是在东方的岛上建立一个海外乐园。他所带去的三千童男童女，在那个岛上繁衍生息，生儿育女。
据说徐福东渡，到达的仙山，就是今天的日本，徐福带去的人成了日本人的祖先。所谓的“瀛洲”仙山，就在中国的东面，所以又称为“东瀛”。
当然，以上只是一个传说而已。实际上，日本在公元前，就已经有了土著人居住。这些人，很可能是在原始的冰川时期，从中国东面或者蒙古地区穿过结冰的大海，乘坐独木舟漂洋过海到达的日本岛。
那么，“扶桑”又是如何成为日本的别称的呢？在电影《笑傲江湖之东方不败》中，有所谓的“扶桑武士”活着“扶桑浪人”的说法。当时的日本其实处于分裂状态，因为内乱，部分武士乘船到达中国沿海，烧杀抢掠，成为海盗。
在中国明朝时期，东南沿海来自日本的浪人组成的海盗集团被称为“倭寇”。但是这一说法，在明朝才流行起来。明朝之前，零星来自日本岛的海盗，也有骚扰中国东南沿海的情况，这些人称为“扶桑浪人”。
“扶桑”很可能不是指所有的日本地区，也许只是日本靠近中国某一地区的特指，后来发展成日本的另一个别称。
《梁书·诸夷传·扶桑国》记载：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”
扶桑在中国东方两万多里的地方，这里的两万多里，不是一个具体的数字，而是指距离十分遥远。扶桑国多有扶桑树，因此称为“扶桑”。所以，在这本书中，“扶桑”和日本并没有什么关系。只是因为都在中国的东方，所以“扶桑国”，渐渐被后人理解成为“日本国”。
其实，称日本为“东瀛”或“扶桑”都是不准确的，只是根据在中国东方的地理位置而来的。真正对日本准确的称呼，应该是“倭国”。
为什么“倭国”才是日本的准确说法？所谓“倭国”，可以说成是小矮人组成的国家。倭，猥琐矮小的意思，汉魏晋时期，专门用来指代日本人。“倭寇”，则是在宋元明清时期，专门用来指日本劫掠中国沿海的浪人集团。
过去日本人身高非常矮小，在汉朝以前的原始土著日本人，身高普遍在1.5米以下。为什么呢？因为日本岛上植物密布，原始时期的日本土著主要靠打猎和打渔维生，为了适应岛上的气候和环境，比较矮小的日本土著更容易存活下来。
《山海经·海内北经》记载：“倭国在带方东大海内。”《汉书·地理志》记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国。”
由此可知，汉朝时期的日本，是大大小小的土著部落组成，并未统一。史书记载，汉光武帝建武中元二年，公元57年，倭国就派使臣到汉朝进贡，汉光武帝还赐了一枚印玺，赐名“倭奴国”。在1784年日本的福冈市志贺岛出土，上刻有“汉委奴国王”的文字，证实了史书的记载。
飞鸟时代，到了公元646年，大化革新后，日本称为“大倭国”，逐渐走向统一。此时中国已经改换了好几个朝代，进入了唐朝。唐朝之前，日本称为“倭国”，其实带有一定的歧视意味，就是说日本人是小矮人，这让当时的日本统治者不是很高兴，因此向天朝上国申请更换国名。
“倭国”是如何成为“日本”的呢？《新唐书》记载：“咸亨元年，遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。”
唐高宗咸亨元年，公元670年，高句丽叛上作乱，唐朝派遣军队平定叛乱。日本派出遣唐使，祝贺天朝上国平定叛乱，后来日本使者在中国待久了，慢慢知道了一些汉语的意思，知道“倭”其实带有侮辱的意思，于是讨厌被称为“倭国”，请求更改国名为“日本”。
日本，什么意思呢？就是说，太阳从东边升起来，首先照到日本岛，所以日本就是“日出之国”的意思。
朝鲜《三国史记》记载：“倭国更号日本，自言近日所出以为名”。 唐朝人张守节则记载：“武后改倭国为日本国”。也就是说，日本的国号，其实是女皇帝武则天所赐。
种种文字互相印证，说明“倭国”改名“日本”，大约发生在公元七世纪。现在我们知道了，日本并不是一直都叫“日本”，它的古称是“倭国”。当然，因为日本大部分人是大和族，所以日本也被称为“大和国”。
到了明治维新时期，日本正式更名为“大日本帝国”，因为“Japan”。明朝时期，戚继光抗击倭寇，一举肃清中国东南沿海的海盗，在中国历史上，相对于东瀛、扶桑等说法，“倭国”才是日本真正的称呼。
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