导读：鲜卑慕容氏曾在五胡十六国时期，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北燕五个割据政权。在十六国之中独占其五，可称得上是当时最耀眼的姓氏。在那个风云变幻、腥风血雨的时代，鲜卑慕容氏如何完成如此伟大的壮举？
慕容氏曾先后建立前燕、后燕、西燕、南燕、北燕五个割据政权
在金庸先生笔下，曾有过一段关于鲜卑慕容氏的描述：“大燕国当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德、慕容龙城何等英雄” ——《天龙八部》。其中除慕容龙城为金庸先生笔下杜撰的人物之外，其余四位皆是五胡十六国时期名噪一时的英雄人物。正是靠着这些英雄人物的引领，慕容氏一族才得以成为当时的最为耀眼的家族。在这四位英雄人物之中，有三位皇帝，一位辅政大臣，他们皆为燕国的存续立下了汗马功劳。
这其中，那位辅政大臣就是慕容恪。
慕容恪画像
慕容恪的出场始于东晋穆帝永和四年（公元348年），这一年，威振辽东的燕王慕容皝不幸坠马受伤撒手人寰，世子慕容儁继位。而慕容恪正是新晋燕王之四弟。慕容恪能征善战，又为人忠厚谨慎，深得慕容儁的信任，从而得以掌管军权。
新继位的慕容儁不满足于偏安辽东苦寒之地，早就有逐鹿中原之志。然苦于河北后赵实力强大，难以与之对抗，因此迟迟不能如愿。永兴元年（公元350年），慕容儁苦苦等待的时机终于到来。后赵爆发内乱，在一系列互相攻杀之后，后赵皇帝石虎养子冉闵诛杀石氏，自立为帝。趁其立足未稳之际，慕容儁即命令慕容恪挥师南下与冉闵争雄。
但想那冉闵也是一代英雄，一生征战，经验丰富，其手下士兵也都是身经百战，十分强悍。因此，慕容恪与冉闵交战初期竟未尝一胜。但暂时的失利并没有打垮慕容恪，他冷静分析了双方的战术，发现冉闵勇力有余而智略不足。于是慕容恪创造出了一种全新的战术，试图诱歼冉闵军。慕容恪挑选五千精锐骑兵，以铁索相连，并且在两翼都安排了伏兵。只等冉闵与中军交战之时，两方一齐杀出，将其全歼。冒进的冉闵果然中计，最终被慕容恪擒杀。此战慕容恪一战成名。此后在慕容恪的率领下，燕军所向披靡，势如破竹。见此情景，慕容儁遂与东晋断绝关系，自立为帝，是为前燕。
前燕初立之时国力还十分弱小
然而，就在称帝后不久，慕容儁病势日沉，随后便去世了。继位的是年仅十岁的慕容暐。从此，慕容恪成为托孤重臣。战功卓著的慕容恪并没有因此骄横，进而把持朝政。而是尽心辅助少主，使前燕国力达到鼎盛。在慕容恪辅政时期，掌握东晋政权的正是大将军桓温，二者都可称得上是当世英雄。当有大臣给桓温上书，请他趁前燕新主年幼，立足未稳，举兵北伐之时。桓温以：“慕容恪尚存，所忧方为大耳。”为由拒绝了。可见慕容恪的影响力之大。
慕容恪辅政期间前燕疆域达到鼎盛
就在慕容恪统兵征战，治国辅政，都大放异彩之时，他的五弟慕容垂还远离朝廷倍受排挤。慕容垂原名为慕容霸，早在慕容儁登基之时，气度不凡，又深得先皇喜爱的慕容霸就被他视为严重的威胁。但考虑到骨柔亲情，慕容儁并没有杀掉自己的五弟，而是以他牙齿有缺的缺陷，将他改名为慕容缺，后又改为慕容垂。因此，虽然慕容恪一直极力推荐，但慕容儁在位时，慕容垂始终不能得到重用。
直到慕容恪死后，桓温再度北伐之时，慕容垂才终于迎来了出场的机会。
慕容垂画像
此时前燕在前线屡屡受挫，桓温的兵锋已经逼近国都邺城。情势万分危急。慕容垂临危受命，与其弟慕容德一同阻止住了桓温的攻势。桓温劳师远征，粮草不济，遂逐渐退军。当时的前燕军中大部分将领都主张乘胜追击，扩大战果。但慕容垂冷静分析局势之后表示：“温初退惶恐，必严设警备，简精锐为后拒，击之未必得志，不如缓之。彼幸吾未至，必昼夜疾趋；俟其士众力尽气衰，然后击之，无不克矣。”没有同意立即追击，而是派精锐骑兵秘密尾随桓温军队。
骑马射箭的燕国士兵
果然，几天之后桓温见无人来攻，便放松了警惕，就在这时，慕容垂率军从两侧突然杀出，大破桓温。枋头之战后，东晋几十年内再也无力北伐。
然而，挽狂澜于既倒的慕容垂并没能得到应有的礼遇，反倒是因其赫赫战功而被皇帝和太后猜疑。于是为求自保，慕容垂无奈逃之前秦避难。得知慕容垂来投符坚大喜过望，大感攻伐前燕有望，遂命令手下大将王猛出师伐燕。王猛一直对慕容垂的到来心存芥蒂，为了除掉这个“祸患”，他在临行前使用“金刀计”，将慕容垂的爱子慕容令诱杀。并在随后的战斗中大破前燕，俘获慕容德在内的全部前燕皇族，前燕灭国。
符坚画像
经过此次事件之后，慕容垂深知前秦难以久留。后来，趁符坚兵败淝水之际，慕容垂再度返回燕国故地，成功复国么，即皇帝位，史称：“后燕”。
淝水之战前秦大败
即位后的慕容垂立志光复前燕国土，南征北战，用了十年时间终于使燕国再次成为强国。此时前秦早已灭亡，取而代之的是势力强盛的北魏。此时北魏皇帝乃是一代雄主拓跋珪，面对拓跋珪的扩张，垂垂老矣的慕容垂不想与之争斗，但北魏一迫再迫，并在参合坡大败燕军。使得慕容垂不得不拖着风烛残年之身再度披甲上阵。在形势十分不利的情况下，慕容垂领导燕军一路破敌斩将，还攻下了重镇平城，北魏一时间人心惶惶。然而在路过参合坡时，见满山遍野燕军将士尸骨，慕容垂病逝加重，不久便逝世了。慕容垂既死，其子慕容宝难当大任，后燕终究不敌北魏大军最终灭国。
总结：慕容垂死后，风光一时的鲜卑慕容氏就此走向了衰落，之后随着南燕、北燕的相继亡覆。慕容氏从此退出了历史的舞台。但他们的辉煌事迹却永远流传了下来。在那个动荡的时代，恰恰是慕容氏英雄辈出的时代，慕容皝，慕容恪，慕容垂，慕容德每一个都堪称当世人杰。正是靠着他们的杰出领导，才使得慕容氏成为闪耀十六国时期的第一大姓氏。
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