前秦（350—394），是东晋十六国时期的政权之一，共历六主，享国四十四年。在苻坚统治期间，集权中央，经济发展，国势大盛，以至一统北方。国力强劲如斯，何以未能完成一统天下的宏图伟业呢？倘若贤相王猛没有在完成统一进程前逝世，前秦是否又能一统天下呢？请听笔者分解。
王猛，字景略，明帝太宁三年（325）生于青州北海郡剧县（今山东寿光东南）。王猛是十六国时期重要的政治、军事家。于前秦官至丞相，对前秦统一北方有重要影响。
苻坚（338—385），字永固，一名文玉，是十六国时期杰出的政治家。他钦慕汉族的先进文化，少时即拜汉人学者为师，博闻强记，文武双全，立下了经世治民、统一天下的大志。是时，苻健去世，继位的苻生残忍酷虐，以杀人为乐，昏暴胜过石虎。眼瞧着后赵的覆辙就在眼前，苻坚不免忧心忡忡，最终决意除掉苻生。当他向吕力请教除去苻生之计时，吕力力荐王猛，苻坚即派吕恳请王猛出山。二人一见如故，相谈甚欢，犹如当年刘备之于诸葛亮般如鱼得水。王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。
王猛为苻坚做的第一件事，便是兴邦强国。当时朝廷内外有一批显贵，依仗与皇室同族或者有功于上，十分狂妄。王猛将矛头首先对准了他们。公元359年，王猛听闻皇太后之弟强德酗酒行凶，抢男霸女，影响十分恶劣，便立即将他收捕，不待奏报便将其处死。随后，王猛还与御史中丞邓羌通力合作，彻查害民乱政的公卿大夫，铲除权贵二十余人。这一壮举可谓大大替百姓出了口恶气！朝野中，百僚震肃。横行霸道的豪右也终于有所忌惮，开始收敛。苻坚就曾感叹过：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”王猛还让苻坚挑选得力干将巡察四方及戎夷，整顿地方。
正所谓“得人才者得天下”，在惩恶除坏的同时，王猛也十分注意举荐任用人才。如燕臣梁琛亡国后不屈其志，不得重用，王猛不避嫌疑，招纳他做了自己的重要僚属。对于尸位素餐者，王猛也绝不姑息。他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核标准。这一举措一改士族赖以垄断仕途的九品中正制，否定了十六国以来许多胡族军阀迷信武力、蔑视文化的落后观念。王猛的举措有效提高了官吏的素质，也使社会风气和治安为之一变。
王猛做的第二件事是兴办教育，培养人才。在他的引导下，前秦恢复了太学和地方各级学校，大力宣扬儒学。这使先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏，官僚后备队伍的培养也渐入正轨。
王猛做的第三件事，是调整民族关系，促进民族融合。前秦废除“胡汉分治”之法，诸族杂居，互相融合。匈奴、鲜卑、乌桓、羌等纷纷归服。
王猛做的第四件事是兴修水利，奖励农桑，发展社会生产。前秦政府征调豪富仆僮三万人，凿山起堤，疏通沟渠以灌溉梯田及盐碱地。同时又通过召还流民，徙民入关等方式增加农业人口。种种举措使前秦的物质基础大大增强。
在王猛的治理下，前秦成为诸国中不可忽视的存在，能够与群雄角逐。在这个过程中，王猛经常统兵讨伐，且攻必克、战必胜。关于统一问题，王猛与苻坚的策略是：稳定西北，使无后顾之忧；争锋东南，以图大业。
366—376年，十年之间，前秦统一了北方。
局势看上去已经十分明朗，前秦统一全国不过是时间问题。然而王猛积劳成疾，终于在建元十一年（375）六月病倒了。苻坚亲自为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。然而王猛的健康状况依然每况愈下。这年七月，王猛病危，临终时仍不忘谏言：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”说完，与世长辞。苻坚三次临棺祭奠，失声痛哭，甚至对太子苻宏说：“上天是不想让我一统天下呀，怎么这么快夺去我的景略啊。”秦国上下也哭声震野，三日不绝。
王猛逝世后，苻坚恪守其遗教，使国家继续平稳发展。他还迅速灭掉了前凉和代国，实现了北方的完全统一。前秦臻于极盛。
那么，是不是离开王猛的后秦依然会不受影响的发展下去，最终统一全国呢？
很遗憾，苻坚在数年后还是违背了王猛的教诲，对东晋发动历史上著名的“淝水之战”，结果一败涂地。鲜卑、羌族的上层分子趁机举兵造反，纷纷割据自立，前秦的统一局面变得只零破碎，王猛最担心的事还是发生了。
建元二十一年（385），苻坚被姚苌杀害。又过九年，前秦灭。显赫一时的前秦终归迎来了谢幕。
王猛作为一代贤相，具备卓越的军事和政治头脑。他的长远目光与缜密思绪使得前秦得以发展兴旺，一统北方。但如果说，王猛的死才是导致前秦未能统一全国的主要原因，如果他还活着，前秦就一定能一统天下，这也有失偏颇。毕竟，历史是无法说“假如”的，成王败寇也兼具实力与时运。后秦国力虽盛，但也未必具有一统天下的实力，或者说缺乏统一的时机。就连王猛自己在生前，也告诫苻坚不可图灭晋。历史悠悠，也许曾经有无限的可能性，但终究已是尘埃落定。
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