天师，原本是黄帝对老师“岐伯”的尊称，中医所谓的“岐黄之术”，“岐”指的就是这个人，岐伯应该是最早被称为天师的人。
后来道教兴起，人们对道教中的得道祖师，也尊称为天师，意思是“合乎天道的老师”。
在道教中称为天师的人很多，其中有四位开宗立派的祖师，被尊称为道教四大天师，按年代远近排名，他们分别是张天师、葛天师、许天师和萨天师。
张天师，即张道陵，原名张陵，生于东汉时期，传说是张良的八世孙，张良与韩信、萧何并称为汉初三人组，所谓名门之后。
张道陵可以说是天赋异禀，七岁就能通读《道德经》，从小就对中医养生，黄老道家学说有浓厚的兴趣。
为解决生死难题，张道陵二十多岁就决定抛弃功名利禄，入深山潜心修道。
传说张道陵得到了太上老君的亲传，任命张道陵为天师，称“三天法师正一真人”，张道陵遂创建了“正一盟威道”，简称正一道，又叫天师道。
因为张道陵收徒的时候会收五斗米，就跟孔子收学生一条腊肉一个意思，所以正一盟威道又被俗称为“五斗米道”。
张道陵可以说是道教的第一位天师，后来的道士之所以被尊称为天师，或多或少都是受到张天师的影响。
当然，张道陵把天师作为一个职位代代相传，正一道的天师都是传承他这一脉，跟其他的天师又不一样。
葛天师，即葛玄，又称太极仙翁，生于东汉末年，是抱朴子葛洪的叔伯爷爷。
葛玄师从著名神仙左慈，学习《九丹金液仙经》，擅长炼丹，可以说是道教丹鼎派的祖师，对道教的影响很大。
当然丹鼎派不是说是具体的一个门派，只是道士为追求长生所开发的不同手段，像炼丹、符箓等等都是这种。
葛玄的徒弟郑隐，又称“火龙真人”，还曾传授过吕洞宾一套“天遁剑法”。
许天师，即许逊，又称“神功妙济真君”，晋代著名道士，后被元代道士刘玉创建的“净明道”奉为祖师。
许逊在唐宋时期非常有名，信徒遍布大江南北，被尊称为许天师。
净明道全称净明忠孝道，是基于许天师的理念和民间对其的信仰，创建的道教组织。
由于净明道理念融合了儒、道、释三教思想，讲究三教合一，调和三教矛盾，尤其强调“忠孝”，受到了当时儒士的赞誉，被称为仙家最正，兴盛一时。
后来净明道逐渐被归入正一道之中，所以现代人听说的比较少，其三教合一的理念，跟现在全真教也有很多相似的地方，要不说天下道门是一家呢。
萨天师，即萨守坚，又称“崇恩真君”，北宋著名道士。
萨守坚本是学医出身，后来出了医疗事故，于是决定弃医访道，从神霄派创始人王文卿处习得雷法，又从正一道第三十代天师张继先处习得正一法诀。
萨守坚的衣钵传承在后世又逐渐衍生出了“西河派”、“天山派”和“萨祖派”等道教门派。
在一些道观中，常见供奉一尊凶神恶煞的神明，这个神明就是道教的第一护法神，名叫“王灵官”，相传王灵官就是萨天师的弟子。
由于篇幅所限，我这里并没有对四大天师的生平事迹，学术研究等做详细描述，但他们对道教的贡献毋庸置疑。
虽然在现代社会，四大天师的名声不显，很多人都没听说过，当然道教本身就很衰落了。
如果祖师在天有灵，想必也不会在乎这些虚名，因为他们开创的很多理念和道理，早已融入了我们的文化之中，深入我们的血脉和骨髓。
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