所谓天论就是关于天的论述。荀子对于天有着怎样的见解呢？他首先给我们讲了三个观点。
第一，上天的运行有其固定的规律，人遵循其规律就不会有灾祸。“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。”（《荀子·天论》）就是说上天的运行有其固定的规律，不会因为尧就存在，也不会因为桀就消亡。用礼义来配合上天就会得到吉祥，用混乱来配合上天就会处境凶险。增强根本（指发展农业生产）而节约用度，那么上天就不会让人贫穷；保养周备而行动合时，那么上天就不会让人生病；遵循正道而没有偏离，那么上天就不会降下灾祸。荀子还说，如果违背常理正道而去胡作非为，那么上天就不会让他富贵吉祥。
第二，天和人的职责使命不同，人不能和天争夺职分。“故明于天人之分，则可谓至人矣。不为而成，不求而得，夫是之谓天职。如是者，虽深，其人不加虑焉；虽大，不加能焉；虽精，不加察焉，夫是之谓不与天争职。”（《荀子·天论》）就是说所以明白了天和人的职分不同，那就可以称得上是至人了。不作为而达成，不求取而得到，这些叫作上天的职分。像这些，即使很高深，也不对此加以考虑；即使很博大，也不对此加以费力；即使很精妙，也不对此加以深察，这就叫作不与上天争夺职分。“天有其时，地有其财，人有其治，夫是之谓能参。舍其所以参，而愿其所参，则惑矣！”（《荀子·天论》）就是说天有天的时令季节，地有地的材料资源，人有人的治理能力，这叫互相参与配合。放弃自己的参与能力，而只把心愿置于和自己配合的事物上，那就是迷惑的行为。此外，荀子还通过君子和小人的差异来说明不与天争夺职分就能进步，反之则会倒退。他说，天和君子都有自己的规律本性，君子注重自己能掌控的事情，所以每天都有所进步；小人轻视自己能掌控的事情，反而去贪慕上天所决定的事情，所以每天都在退步。
第三，人制造出的反常怪异的事情灾害严重，非常可怕。荀子说，大禹和夏桀面临同样的天、地、时，但是大禹时期就能安定太平，夏桀时期就十分混乱，所以说社会的太平和混乱不是因为天、地、时，而是在于人的作为。“物之已至者，人祅则可畏也。楛耕伤稼，耘耨失，政险失民，田稼恶，籴贵民饥，道路有死人，夫是之谓人祅；政令不明，举错不时，本事不理，勉力不时，则牛马相生，六畜作祅，夫是之谓人祅；礼义不修，内外无别，男女淫乱，则父子相疑，上下乘离，寇难并至，夫是之谓人祅。祅是生于乱，三者错，无安国。其说甚尔，其菑甚惨。可怪也，而亦可畏也。”（《荀子·天论》）就是说从已经出现的事情中看，人祅（人制造出的反常怪异）是很可怕的。粗放地耕种会伤害庄稼，胡乱地锄草会影响收成，政策不当会失去民心，田地荒芜庄稼枯萎，粮价昂贵百姓挨饿，道路上有饿死的人，这就叫作人祅；政令不清不明，举动措施不合时宜，根本的事情（指农业生产）不好好治理，不顾农时劳役百姓，牛马相生，六畜反常，这就叫作人祅；礼义不加整顿，内外没有区别，男女淫荡混乱，父子相互猜疑，君臣离心离德，内忧外患同时到来，这就叫作人祅。祅是由于混乱而产生出来的，以上三种人祅如果出现，那国家就不得安宁了。这个说法非常深刻，人祅的损害非常严重，对此感到惊讶的同时，也应该感到畏惧。
了解了荀子的这三个观点之后，我们再来思考，人应该怎样做才能遵循天的规律、不与天争夺职分、避免制造反常怪异的事情呢？
荀子说：“大天而思之，敦与物畜而制之！从天而颂之，孰与制天命而用之！”“故错人而思天，则失万物之情。”（《荀子·天论》）就是说看重和思考天，不如根据天的本性积极作为。顺从和颂扬天，不如顺应天的规律进行治理。所以放弃人为的努力而只是对天进行空想，那就违反了万物的原理。这也就是说人应该遵循天的规律，在自己能够控制的范围内充分发挥主观能动性，积极努力作为。
那么应该从哪个方面进行作为呢？荀子说：“在人者莫明于礼义。”“礼义不加于国家，则功名不白。故人之命在天，国之命在礼。”（《荀子·天论》）就是说对人来说没有比礼义更重要的了。国家如果不推行礼义，那么功名就不能清楚明了，所以人的命运关键在于上天，国家的命运关键在于礼义。“若夫君臣之义，父子之亲，夫妇之别，则日切瑳而不舍也。”（《荀子·天论》）就是说对于君臣大义、父子亲情、夫妇区别这些，应该每日钻研而不停歇。所以总体来说，荀子认为人应该在礼义方面积极进行作为。
至此，我们对荀子的天论有了一定的了解。我们可以看到，荀子虽然以“天论”为题，但他把关注点更多地放在了人的方面。这就导致了一些学者认为“荀子认为人的作用是超越天的”。但笔者对此并不认同。太史公司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中说道：“荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信禨祥。”就是说荀子厌恶当时混乱的政治，当时亡国昏君不断出现，他们不遵循正道却只钻营占卜祭祀，信奉求神就能得到吉祥。这段记述说明了荀子是为了针对性地解决当时的社会问题，所以在论述天时才颇费笔墨劝人重视人为和礼义。此外，在上一段中我们提到荀子说“故人之命在天”（人的命运关键在于上天），并且荀子亦无“人的作用超越天”的相关言论。如此，我们便能知道这些学者的观点是失之偏颇的了。
（本文节选自《中华哲学史：先秦编》）
《中华哲学史：先秦编》
张新宇 著
新华出版社 2020年6月
ISBN：978-7-5166-5109-5
定价：39.00元
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