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这事我们还得从头说起。
1766年德国天文学家提丢斯偶然通过一个数列，计算出几大行星与太阳的实际距离。也给太阳系的构成提供了强大的理论支持。
在1781年，波德提出在火星和木星轨道之间还有一颗行星。 但是当人们用一切手段去寻找时，只发现了一条满是小行星的行星带。
1801年，西西里和皮亚齐在例行的天文观测中偶然发2.77 AU处有个小天体，即把它命名为谷神星。
小行星带的形成原因还没有最后的结论。小行星带里的智神星、婚神星和灶神星的直径都超过400 公里，它们是带内最大的小行星。小行星带中有唯一的一颗矮行星~谷神星，直径为950公里左右。主带内的小行星分三类：碳质、硅酸盐，金属。
2006年，天文学家在小行星带内发现了彗星，并提出地球上的水“由天上来”（极有可能来自这些彗星）。
还有第三类的小行星，总数约占10%的M-型小行星。从光谱分析中可以得出这类含有类似铁-镍的谱线，显白色或轻微的红色。M-型小行星推测是来自于核心以铁-镍为主母体经过毁灭性撞击形成。在主带内，M-型小行星主要分布在半长径2.7天文单位的轨道上。 那里有成因相同的金属质小行星，当碰撞凝固后成为铁镍小行星~其中最大的那个就是灵神星！
美国制定庞大的计划要探索灵神星。
与利益脱不了干系：灵神星一上面的铁和镍比地球上所有的铁和镍加起来都要多。一颗巨大的，满是铁和镍以及贵重矿物的小行星远比一颗由钻石构成的行星，来的更实用。
勘察灵神星可以帮助人类了解太阳系的形成与演化的关键点。如果小行星带的诸多小行星确实是来源于一颗主母体的大行星。那么灵神星就可以认为是来自于和地球金属内核极为相近的该行星的内核。如果真是那样，那么灵神星上应该存在比我们预估的铁镍之外，更宝贵及更多样的矿物。
提升国际影响力：探索灵神星需要尖端的科技，会对其他国家产生震摄效应。灵神星上的矿物的储藏量巨大，如果开采的话会引起人类经济社会的崩溃。正因如此，勘测灵神星成为了美国要强占的星际采矿研究的制高点。
美国已经率先迈出了星际采矿研究的第1步。
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