宋江是《水浒传》的头号主角，可谓文武兼备，统领梁山好汉非他莫属。若讲宋江文不及吴用，武不及众将，恐怕失之偏颇。历来做统帅的，尤其是战乱时期的统帅，文韬武略是手下众人都不可企及的。
三国时期，一石之才被曹子建占去八斗，天下才子共分一斗，余下一斗被谢灵运穿越截胡，曹操恐怕一两都分不到。论武力，别说典韦许褚两夏侯，曹仁曹洪并五子，恐怕诸如史焕这等裨将都干不过。然而，曹操的文韬武略谁又能与之比肩呢？因而，吴用以及梁山所有武将都不是宋江的对手，心悦诚服的听从宋江调遣理所当然。
这些都是套话、大话，说宋江梁山之上文韬武略第一，得从原著文本中找出依据来，看看施耐庵先生是怎么说的。
宋江才能高出吴用几个层次济州府观察何涛破获了生辰纲大案，准备去东溪村捉人。这个时候，宋江出场，施耐庵在描写了宋江的状貌籍贯和家庭情况后，用了一大段文字来介绍这个人物：
他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习鎗棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥金似土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。
那么，吴用是怎么出场的呢？吴学究亮相比宋江早，是在刘唐投奔晁盖，与雷横在东溪村口斗朴刀的时候。当时，吴用暗中观察那个陌生人，看看二人斗了五十多个回合不分胜败，便用一条铜链将二人隔开。施耐庵是这样介绍吴学究的：这人乃是“智多星”吴用，表字学究，道号加亮先生，祖贯本乡人氏。没了，就这么简单。
毕竟，一个是县衙的押司，一个却是小小村庄的私塾先生，怎么能够相比？无论从学识水平，还是为人处世，以及卓文博识，世事洞达方面，吴用万不能及一。
说到这里，大概会有看官质疑了。施耐庵不是有一首赞赞吴用的词吗？确实，施耐庵在简要介绍完吴用后，有一首临江仙词专赞吴用的学识能力，是这样写的：
万卷经书曾读过，平生机巧心灵，六韬三略究来精。胸中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。略施小计鬼神惊。字称吴学究，人号“智多星”。
《水浒传》的诗词同样是这部巨著一个有争议的版本问题，有观点认为，现在通行本中，很多诗词都是后来的文人加进去的，并非施耐庵原作。持此观点者，以金圣叹为甚，贯华堂本便删掉了很多赞诗赞词，以及不伦不类的四言八句。绿野老道赞同金圣叹的观点，也曾考证过这方面的疑问，写过这方面的文章。因不涉及主题，故而略去。在此，不妨基本认同吴学究的赞诗本来就有。吴用有赞词，宋江同样也有一首赞词，词牌也是《临江仙》：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名水月双清。及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。
宋江的《临江仙》是从高层次的意境来描述一个人，层次远比吴用的学业评语高得多。任凭吴学究如何厉害，宋江呼去保义，才能发挥作用。没有宋江，吴用只能做个私塾先生，搞些阴谋诡计、打打无名小卒而已。
实际情况真的是这样吗？
宋江文才秒杀吴学究不可否认，吴用的智谋是《水浒传》中第一人。但是，宋江上梁山前，吴用都干了些什么呢？
智取生辰纲，吴用显示了大智慧，成功的留下破案漏洞，逼迫晁盖上了梁山。石碣村打退何涛的追击，梁山上灭了黄安的官军。然后，传假信故意脱卯，再次逼迫晁盖下江州救人，彻底与朝廷对抗。吴用有雄才大略，绝对不会像晁盖那样混吃等死。然而，吴用却不敢做寨主，因为，他就是个军师。
宋江上梁山后，吴用才大展才华。在宋江的战略目标策动下，吴学究制定具体实施方案，逐渐成为一个合格的战术家。回到上面那首《临江仙》，说吴用“胸中藏战将，腹内有雄兵”，明显的浮夸吹嘘。宋江未上梁山，晁盖手下只有十一个头领，称得上战将的，只有林冲一人而已。喽啰大约千余，纵然是个个如狼似虎，阵势也雄壮不起来。宋江来了之后，这才让吴用有兵可调，有将可遣。吴用胸中的兵将，都是设计安放进去的。
假如把军师这一类才干统统归于“文才”，宋江秒杀吴用毋庸置疑。那么，若讲狭义上的“文”，谁又更厉害呢？不用问，还是宋江。只讲一件事，宋江便再次秒杀吴用。这件事就是浔阳楼题反诗。
所谓反诗，便是一首《西江月》词，一首七绝诗。这两首诗词千真万确是施耐庵的手笔，版权归施老，署名归宋江。那么，施耐庵为何不给吴用也来一首诗词呢？因为吴用没有这方面的才能，乡间教书匠，东溪村也没见出个什么人物，吴用的心思根本就不在做学问上。“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”，胸有韬略者不一定就是饱学之士。宋江的学问也是很糟糕，但比吴用要强，至少深通声律。
因而，吴用很服宋江。押司哥哥想请朱仝上山，吴用便马上出计策，盂兰盆大会前，亲自下山，派李逵斧劈小衙内。宋江惦记卢俊义，吴用立即化妆成算命先生，诓骗卢俊义上山。很多计策，都是在宋江的思想下设计出来的，而且，多半是急中生智，吴用这得多用心。因为宋江的才华比自己高，吴用对待宋江就一个字：服！
宋江善将将虽然不能拿宋江比高祖，但确实如韩信所言，将领善将兵，主帅善将将。宋江的武艺到底有多高，肯定不是最重要的，正如曹操不需要打赢典韦、许褚一样，宋江也不需要打赢梁山任何一位将领。何况，宋江的武艺还不至于那么糟糕。
书中说，宋江自幼爱好枪棒，是孔明孔亮的师傅。孔亮的武艺书中没有展示，但孔明却和呼延灼打了二十个回合才被擒下，已经很不错了。假如换做宋江与呼延灼打一回，三十回合还是可以支撑的。《水浒传》中还有周通、李忠、扈三娘跟呼延灼打过，前面二位也就十个回合之内就要逃命的水准，扈三娘打到十个回合以上，便被呼延灼一鞭将一丈青打回本阵。
韩韜与秦明大战，二十回合不敌，彭玘战花荣，也是二十回合力怯，这两员小骠骑与五虎将、八骠骑单挑，也就二十回合的水准，比孔明稍强一点。所以，宋江的武艺至少可以排进小彪将前五名。宋江的武艺并不低，但作为主将，哪有做先锋冲杀的？宋江没有与人单挑过，却不能说他武艺很差。
宋江善于将将，将将在于因才施策，以不同的需求满足武将的愿望，以共同的目标把武将团结在自己的麾下。比如，关胜、呼延灼、索超等朝廷武将，宋江降服他们的手段便是暂居水泊，专候朝廷招安。甚至，不惜以让位来收服降将之心。
有人说，这便是宋江的奸诈，这便是宋江耍权术。这就有点奇怪了。刘邦当初并不重用韩信，韩信要做假齐王，刘邦大怒。萧何给他出主意，不管韩信提出什么要求都答应，用人要紧。高祖于是封韩信真齐王，不过笼络韩信而已。高祖此举得到喝彩，宋江却要遭到谴责。典型的双重标准。
而且，宋江真的兑现了诺言，在兵败张叔夜之后，接受了朝廷招安。武松杀人太多，无奈只能落草为寇。与宋江分手的时候，武松表达了只有熬到朝廷招安的时候，才能寻找哥哥宋公明。梁山上所有的人都期待招安，宋江顺应了梁山武将的总体愿望，谁会不听他的？先且不论招安是否应当，宋江将将的能力却是十分高明的。
宋江对待部下，非常的真诚，绝对不像有的观点讲的那样，厚黑、阴毒。所有战将都听从宋江的号令，绝无二心。晁盖刚刚去世，梁山武将第二高手林冲连夜串联吴用、公孙胜，极力恳请宋江做寨主。宋江坐上头把交椅后，梁山之上“尽皆欢喜，拱听约束”。
为将者，就是要赢得军心，赢得军心的最有效手段就是给予部队以共同的目标。梁山之上人人赞同招安，拥护“替天行道”。宋江便是“替天行道，保境安民”的首倡者和坚定的执行者，以此为目标，梁山所有战将均拱听号令。
宋江是梁山泊好汉“还道”导师洪太尉放走的妖魔，就是梁山泊108将，这一点是毋庸置疑的。既然是妖魔，便会兴风作浪，祸乱世道。我不认为这种祸乱是起义，或者是正义的造反。稍稍留意原著，就会发现，梁山上的好汉在上梁山之前，绝大多数都是作奸犯科之人。只有少数朝廷将领是在兵败之后，担心朝廷追责而权且在山寨歇马。而无论关胜、呼延灼，还是徐宁、董平、张清，也都是与宋江在龙虎山伏魔大殿被镇压了好几百年的“难友”。
既然是妖魔，而《水浒传》的主题又是“替天行道”。那么，这些道家放出来的妖魔就需要斩断魔心，还于正道。谁来领这个头，引导梁山好汉还道呢？施耐庵交代，这个人就是宋江。
“还道村受三卷天书，宋公明遇九天玄女”这回书，讲的就是梁山泊妖魔“还道”的故事。“还道村”这个地名一般都被忽视，实际上就是讲的妖魔还于正道这么个事。那么，施耐庵所谓的“道”又是什么呢？
《水浒传》的故事实际上是从五代末年的赵匡胤开始讲起的，宋太祖终止了五代战乱，为广大中原地区开辟了太平盛世。此举，得到了当世道家高人陈抟老祖与邵雍的赞赏。这两位牛鼻子为何赞许赵匡胤呢？因为宋太祖是天上霹雳大仙下凡。
道家认为，宇宙间最强悍的力量是雷霆，因而在天上成立雷部，是道家最具威慑力的机构，赵匡胤就是雷部的大神。后来，俞万春写反水浒小说《荡寇志》，就是以雷部三十六神将灭掉了梁山泊。俞万春是懂水浒的，所以，以道家大仙来灭掉道家妖魔，故事逻辑一点都没有问题。
赵匡胤顺天应人，结束战乱，开辟太平盛世，这便是“天道”，宋太祖就是《水浒传》中第一个替天行道之人。
因为宋仁宗误走了妖魔，则是道家放纵的108个替天行道的好汉。群魔乱舞肯定不行，必须有个首领。这个首领经道家最高阶神选定，就是及时雨宋江。那么，宋江会以怎样的方式引领梁山好汉“替天行道”呢？是不是投降招安啊？
施耐庵很难把握这个度，所以，九天玄女在交代宋江替天行道时闪烁其词。按讲，宋徽宗失道，替天行道的最终目标就是要干掉这个无道亡国之君。但是，历史事实已经摆在那儿了，宋江聚义的规模并不足以像赵匡胤那样，替天行道，还天下以太平。因而，九天玄女既要宋江替天行道，又要他“为主全忠仗义，为臣辅国安民”，这便是施耐庵的矛盾之处。到底是为主还是为臣呢？
历史的真实是，宋江确实投降招安了。但是，绝不是续书《征四寇》写的那样，摇尾乞怜的投降宋徽宗。而是因为副将被擒，宋江义气为重，率众投降。之后，至少参与了征伐辽国与抗击金兵的两次大战役。这样，就兑现了宋江及梁山好汉“替天行道，辅国安民”的聚义目标。
目标明确便有跟随者，跟随者众多，便是好领导。领导，就是有跟随者的人。
不管怎样，宋江是道家指定的梁山妖魔还道的导师级别的人物。这绝对不是迷信，而是施耐庵的文本设计和演绎故事的需要，无论怎样的剧情，总得有个男主角吧。
书中的故事也确实如此，列位看官不妨仔细对照一下，梁山好汉上山之前和上山之后的表现，是不是逐渐向善变好了。这方面尤其是鲁达、武松、张横、张顺等等江湖好汉，前后行为的对比特别鲜明。
诸如此类，宋江文才梁山第一，武功虽然只能排进小彪将行列，但其文韬武略无人能及。何况，及时雨又是指定或者“空降”的一把手，梁山众人不服他服谁？
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