林冲是《水浒传》中不可取代的角色，没有林冲的《水浒传》艺术特色要大打折扣。《水浒传》最深刻、最本质的内容，就是揭露封建社会“官逼民反”的黑暗现实，而这种揭露是通过一系列曲折、复杂的传奇故事和形象生动的英雄人物来实现的。
在这些英雄人物及故事中，林冲这个人物形象以及围绕他所发生的一系列故事，成为“官逼民反”的代表和象征。这个结论，无论是一般读者，还是专家学者，都没有疑问。
林冲是东京八十万禁军枪棒教头，属高级技术人员，妻子贤惠美丽，家庭幸福美满，社会地位较高。按照常理，这种人是不会造反的，偏偏却铤而走险，走上梁山，凸显了作者施耐庵表现“官逼民反”这一重大主题的高超艺术技巧，
林冲在《水浒传》全书中所占篇幅并不算多，主要在第七回至第十回，但人物形象呼之欲出，鲜明生动:
安分守己，随遇而安:明明自己是“受害者”，明知高俅“生事陷害”，并不特别气愤、痛恨，尤其是“火烧草料场”中，到了草料场，一步步走向危险，大难已经临头，却想“去城中唤个泥水匠来修理”，安安稳稳过下去，以图将来。忍辱负重，逆来顺受:老婆被人调戏，他能忍；误入白虎堂遭人陷害，他能忍；连路上两个解差的刁难虐待他也能忍。正直善良，扶危济困:遇到失足青年李小二，慷慨解围，帮人帮到底。直到沧州，巧遇小二，还“把些银两”给小二“做本钱”。刚猛激烈，嫉恶如仇:听小二说是陆虞侯追杀到沧州，勃然大怒，“休要撞着我，只叫他骨肉为泥！”山神庙亲耳听闻真相，手刃仇人，走上反抗道路。看不惯王伦心胸狭窄，火并王伦，更是他嫉恶如仇性格的大爆发。
总之，林冲是《水浒传》中塑造成功的典型形象之一，成书以来，也是无数读者比较认可的英雄形象之一。
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