熟读水浒的朋友都知道，在梁山一百单八将中，各行各行的人才都有。
武艺高强者如卢俊义、林冲、关胜、鲁智深、武松等，这些人还要分马军和步军；智谋军师有吴用、公孙胜和朱武，宋江本人也会行军打仗，运筹帷幄；另外还有医术高明的神医安道全，善于水上水下作战的李俊、阮氏三兄弟和张顺；其余如轰天雷凌振、圣手书生萧让、玉臂匠金大坚、鼓上蚤时迁、玉幡竿孟康和金钱豹子汤隆等人，也都是不可或缺的人才。
与之相反的，就是一些看起来没啥本领，可有可无的人。
比如金眼彪施恩，没啥特殊本领，武艺也不高；铁扇子宋清，上了梁山后除了安排筵席，几乎没做过其他事；白日鼠白胜，也只是智取生辰纲时，配合了晁盖等人；还有孔明、孔亮、周通、杜迁、宋万、李忠等人，给人的感觉也都是庸才。
新水浒白胜形象
甚至，连小旋风柴进都遭到质疑。一些读者认为，柴进身份高贵，文也不行，武也不行，只会骑马打猎，最后被高廉和殷天锡欺负，差点死在井中，实在窝囊。反正，总觉得柴进在水浒里存在感不强，似乎没啥用。
这种看法，并没有道理。其实，柴进在水浒中不仅有用，而且作用还不小。甚至可以说，一些步军头领或者马军头领可以少，但是小旋风柴进不可少。接下来，咱们就从情节、逻辑和艺术三个方面，说一说柴进在《水浒传》里的作用。
情节的需要：资助王伦，开创梁山，聚拢好汉
柴进是后周皇帝柴宗训的后人，尽管宋朝建立后，柴氏一族没有做大官，但他们仍然受到赵宋的厚待。所以，柴进不愁吃喝，有自己的庄院，甚至还有几处专门盛放米粮的地方。林冲杀了陆谦等人后，与人发生厮打，那些人就是柴进东庄里的庄客，他们负责看守米囤。
虽然有钱 ，但是柴进不吝啬，相反他仗义疏财，喜欢结交天下好汉。
新水浒柴进形象
众所周知，梁山好汉的地盘在梁山。但是梁山不是一日建成的，而是由王伦等人开辟并逐渐扩大的。王伦一个落第秀才，穷得连饭都吃不上，怎么能开辟梁山、扩建梁山呢？答案正是柴进的资助。
原来王伦当初不得第之时，与杜迁投奔柴进，多得柴进留在庄子上，住了几时。临起身，又赍发盘缠银两，因此有恩。
所以说，王伦能够开辟梁山，把梁山扩大到七八百小喽啰，还建了雄壮的三关、聚义厅、旱寨、以及朱贵酒店等，多亏柴进的资助。正因如此，所以柴进一封举荐信，就能让好汉入伙梁山。
可以说，柴进是部分好汉入伙梁山的桥梁，林冲就是最好的例子。王伦拒绝林冲入伙时，朱贵、杜迁和宋万等人还劝谏他，这样做会显得忘恩背义。王伦自己也认为，拒绝林冲会导致“柴进面上却不好看，忘了日前之恩”。显然，柴进对王伦、对梁山都是莫大的恩情。若只是小恩小惠，朱贵断不会这么说。
所以说，没有柴进就没有王伦的后来，更没有梁山，林冲也上不了梁山。而梁山的开辟，为以后故事也都做了铺垫，梁山好汉的故事，正是从这时候开始。
新水浒林冲形象
因为名声大，人缘也好，所以后来也有一些好汉投奔柴进，比如武松、宋江，石勇等。石勇遇到宋江时，还说天底下只让两个人，一个是宋江，另一个就是柴进。
那汉便跳起来，绰了短棒在手里，便应道：“我自骂他，要你多管！老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚底下的泥！”……那汉道：“一个是沧州横海郡柴世宗的孙子唤做小旋风柴进柴大官人。”
这些人最后都能上梁山落草，也有柴进的作用。尽管按作者设定，这些人终究会齐聚梁山，但柴进为终究他们提供了落脚点。否则，武松、宋江就不会在柴进的庄子里相遇，那时候他们也许就是另一番命运了。
还有高唐州之战，也和柴进有关系。
新水浒戴宗形象
柴进被陷，宋江带兵攻打高廉，但因为高廉会法术，所以宋江挡不住。那时候公孙胜已经下山，宋江遂派戴宗和李逵去请公孙胜来帮忙。最后，公孙胜回到梁山，打败高廉，直到征方腊时，他才再次离去。可以说，公孙胜再次上梁山，也是因为柴进。
综上可知，柴进起到了“资助王伦，开辟梁山，聚拢好汉”的作用，这是柴进在水浒中“情节方面的需要”。
逻辑的需要：进出皇家，辅助招安，卧底方腊
当梁山108将齐聚梁山，宋江就开始着手招安之事。招安大业最终的完成，很多人都尽心尽力，比如宋江、戴宗、燕青等人，当然还有柴进。
柴进不但陪宋江去东京看花灯，与李师师交流，还曾簪花入皇宫。
新水浒李师师形象
王班直拿起酒来，一饮而尽。恰才吃罢，口角流涎，两脚腾空，倒在凳上。柴进慌忙去了巾帻、衣服、靴袜，却脱下王班直身上锦袄、踢串、鞋胯之类，从头穿了，带上花帽，拿了执色。
东京元宵节时，皇帝给所二十四班的五六千人每人发衣袄一领，翠叶金花一枝，以及小小金牌一个，作为出入皇宫的凭证。柴进与燕青麻翻王班直，脱了其衣服，柴进穿上后，直入皇宫睿思殿，并看到了屏风上的四大寇名字，并且把宋江名字刻了下来。
宋江看到自己的名字后，叹息良久。柴进此举，直接刺激了宋江，使得宋江更想尽快完成招安之事了。后来宋江在李师师处，得知宋徽宗也来了，还想着要招安赦书。
宋江在黑地里说道：“今番挫过，后次难逢，俺三个就此告一道招安赦书，有何不好！”柴进道：“如何使得？便是应允了，后来也有翻变。”
宋江所想，其实完全是威胁宋徽宗要招安赦书的意思。因为宋徽宗是去找李师师，身边没人。但柴进却看出了问题，所以没让宋江这么做。但这里能看出来，宋江急于招安之心。
新水浒宋徽宗形象
当然，柴进的作用不止于此。
北宋皇宫虽然小，不如唐代大明宫宏伟壮阔，但其实很大，远非梁山泊能比。从原著来看，柴进是从东华门走到睿思殿，中途还要经过紫宸殿、文德殿和凝晖殿等地方。只要我们看看北宋皇宫平面图，就会发现，这两处离的很远，不知道路线的话，就算有凭证也很容易走乱。
这个时候，就需要柴进这样的人。因为其他好汉要么就是职位低，要么就是粗野汉子，柴进至少是前朝皇族，对皇宫大内比其他好汉知道的多。若是换成别人，就算不被皇宫侍卫发现，也不能很快就进入出来。
实际上，作者为了保证逻辑问题，直接提高了柴进的身份。
《宋江三十六人赞》中，柴进的赞词是“风存大小，黑恶则惧。一噫之微，香满太虚”。大意就是说柴进本领高强，这在水浒中还有残存的证据——七十八回开篇赋文中，就说到“没羽箭当头怎躲，小旋风弓马熟闲”。这时，柴进还不是前朝皇族。
柴进卡片形象
包括《大宋宣和遗事》中，也没说柴进的身份，。柴进是前朝皇族，这种设定其实是水浒作者为了保证逻辑做出的改动。此举提高了柴进身份，也让快速柴进出入皇宫合理了。否则，一个江湖草莽如何进入皇宫，且不会出错？
柴进的这种身份，也有助于他卧底方腊处。
把关将校听得柴进言语不俗，便问姓名……更兼柴进一表非俗，那里坦然不疑……方腊看见柴进一表非俗，有龙子龙孙气象，先有八分喜色。
柴进的言语、仪表以及龙子龙孙的气象（气质），不是村夫小吏所能有，这是他能够成功卧底方腊处的关键原因。这一点，连精通各路乡谈，熟知诸行百艺的燕青都比不了。所以，燕青与柴进在一起时，都是柴进为主，燕青次之。
综上可知，柴进起到了“进出皇家，辅助招安，卧底方腊”的作用，这是柴进在水浒中“逻辑方面的需要”。
新水浒方腊形象
艺术的需要：贵人遭陷，衬托奸臣，反应世道
108将中，若论谁最高贵，那一定是柴进。柴进是前朝皇族，家中又有誓书铁券，至于钱财更是不用多说。尽管柴进不做官，但是地位却不比一般官员差，这也是他能与沧州知府交好的原因之一。
说实话，柴进的这种身份其实很特殊，因为涉及到赵宋名声。若是徽宗对其不好，便会惹来非议。所以，赵匡胤给柴氏的誓书铁券，也有规定：小罪可免，大罪降级，即便是谋反，也只是狱内赐尽，且不能牵涉到族人。
高俅有位堂兄弟高廉，高廉的小舅子殷天锡，想霸占柴进叔叔的柴皇城的后花园，还动手把柴皇城打得奄奄一息。等柴进赶到时，柴皇城交代报仇之事就死了。当天殷天锡又来要花园，李逵怒极，打死了殷天锡。
新水浒李逵形象
柴皇城没有错，这也是他坚持让柴进为自己告御状报仇的原因。而殷天锡本就不对，打死人还不依不饶仗势欺人。李逵打死殷天锡后，即便柴进真的有罪，也应该走流程，下狱判刑等。但高廉没这么做，他捉住柴进后把柴进困在深井中。
按理说，即便高廉也不敢动柴进。但事实却是，即便柴进身份特殊、地位很高，有钱有势，也没做错什么他还是被陷害了。若非后来宋江救援及时，柴进小命也不保。
这说明什么？很明显，作者是用柴进的遭遇反衬殷天锡和高廉之奸诈可恶。殷天锡是倚仗高廉，高廉倚仗谁呢？自然是高俅。
像柴进这样高的人都要被奸臣陷害，可想而知林冲、宋江等人的遭遇了。有身份之人尚且如此，普通老百姓又是什么样呢？答案不言而喻。最可怕的是，这还不是高俅直接陷害柴进，而是他族人的小舅子。这就像是“相府仆人七品官”一样，一个殷天锡都这么横，可想而知高俅得多横了。
新水浒高俅形象
柴进的遭遇，其实也反应了当时世道黑暗，奸臣主宰下的大宋，实际上已经摇摇欲坠。可怜徽宗皇帝，不仅不知，还沉浸在李师师的温柔乡里出不来。所以，别觉得柴进被陷害就是一件普通事，因为这件事林冲被陷害一样，值得深思。这一点，正是水浒文学艺术成就高的原因。
综上，柴进起到了“贵人被陷，反衬奸臣，反应世道”的作用，这是柴进在水浒中“艺术方面的需要”。
看到这里就会发现，柴进在水浒里作用太重要了。水浒可以没有解珍解宝，可以没有张顺燕青，甚至可以没有卢俊义和吴用，但不能没有柴进。否则，水浒就要黯然失色了。
参考资料：《水浒全传》《宋江三十六人赞》《大宋宣和遗事》等。
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