施耐庵创作长篇小说《水浒传》，主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事，由被逼落草，发展壮大，直至受到朝廷招安，东征西讨的历程。
细看《水浒传》，一百零八位好汉，很多都是名门之后。例如五代后周皇帝柴荣之后：小旋风柴进 。三国蜀汉名将关羽之后：大刀关胜。北宋开国名将呼延赞之后：双鞭呼延灼。杨令公之后：青面兽杨志 。等等……
一百零八位好汉一生的遭遇不一样，逼上梁山的情况也不一样。可是只有青面兽杨志的一生算是凄凉的，而且还是北宋忠烈抗辽杨家将之后，所谓的“三代将门之后，五侯杨令公之孙”。
三十六天罡星之一：天暗星。暗，日无光也――《 说文》。暗字，道出了杨志一生暗淡无光，经历一次次挫折、失败与失落。
《水浒传》第十二回“梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀”，杨志出场时外貌描写：只见那汉子头戴一顶范阳毡笠，上撒着一托红缨；穿一领白缎子征衫，系一条纵线绦；下面青白间道行缠，抓着裤子口，獐皮袜，带毛牛膀靴；跨口腰刀，提条朴刀；生得七尺五六身材；面皮上老大一搭青记，腮边微露些少赤须；把毡笠子掀在脊梁上，坦开胸脯，带着抓角儿软头巾，挺手中朴刀。朴实的穿着，应该是家道中落。
杨志出身名门，武功高强，年纪小时曾应过武举，一直想光宗耀祖。
杨志原为殿帅府制使，因押送花石纲在黄河里翻了船，不敢回京赴命，四处逃难，后因被赦返往东京。返京途经梁山时被奉王伦之命取"头名状"的林冲所劫，与之交手三十余合不分胜负。杨志被王伦一起邀上梁山，但杨志执意回东京做官，不肯落草。
他凑齐一担金银财物，买上告下，想官复原职。钱花尽了，方才得到申请文书能面见高太尉。高太尉怒骂杨志，将杨志赶出太尉府。
后在东京谋求复职不果，穷困卖刀，杀死泼皮牛二，被刺配大名府，得到梁中书的赏识，提拔为管军提辖使，他护送生辰纲，老都管喝骂杨志： “量你是个遭死的军人，比得芥菜子大小的官职。”可叹杨志一直被人看不起。
后来半路被晁盖等人智取被劫取，在生辰纲被劫后，他欲要就冈子上自寻死路，跃身一跳。猛可醒悟，拽住了脚，寻思道：爹娘生下洒家，堂堂一表，凛凛一躯，自小学成十八般武艺在身，终不成只这般休了！杨志坚强的活着，直想不辱没祖上名头。
只得上二龙山落草，三山聚义后加入梁山，在梁山排第十七位，上应天暗星，位列马军八骠骑兼先锋使。细读《水浒传》，杨志武艺虽高，但很少有战场杀敌斩将的机会。
征方腊时在一个叫丹徒县的小城孤零零地病倒了，窗外是连绵的阴雨, 去世追封忠武郎。
杨志的一生，作为行武出身，一身武艺却无处施展，但是世道艰难，沉沉浮浮，希望一次次破灭，最后落得病死的下场。
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