上了年纪的人，都对刘兰芳播讲的《杨家将》记忆深刻，耳熟能详，那是两代人一个温暖的回忆。60、70年代，物质生活极端匮乏，什么都缺，计划经济时代，一切都是定量供应，一个大队只有一个代销店，一个公社只有一个供销社，至于百货商店，那是后来才出现的事物。那时候老百姓穷啊，谁家有张“大团结”那就不得了了。大集体时代，凭工分吃饭，按劳分配，按工结算。
全国通用粮票（3市斤）
各种票，就是那个特殊年代的特殊产物，现代人很难理解那个年代的事。比如，买布要布票，补充一下，那时候没有成品衣服卖，只能买布找裁缝做。买油要油票，买肉要肉票，买面粉、大米要粮票。反正买任何东西，都需要票，当然，也需要钱，要钱、票都到位，才能购买所需物品。那时候很穷，没有钱，但是就算你有钱也不一定能买到所需东西，紧俏货物还要托人走后门去买，比如收音机、手表、缝纫机、自行车等。改革开放后，农村才陆续通电，有了电，一切才走上一个崭新的时代，电灯、电话、电视机、收录机、电风扇、电冰箱、洗衣机等家用电器才逐渐走进普通民众的生活。因此电，不管是对社会还是对民众的生活都至关重要，起到了一个推动社会发展的巨大的作用。在没通电之前，农村的文化生活也是非常贫穷的，唯一的娱乐就是听广播、收音机，但收音机也不是每个家庭都能买得起的，一个生产队大概只有一、二户能买得起收音机，用4节干电池作为电源，外壳还是三合板材质的那种老式的晶体管收音机。
老式收音机
吃罢晚饭，左邻右舍就不约而同地聚集到某户家中，准时收听刘兰芳播讲的《杨家将》或《岳飞传》，雷打不动。当然，有时还得看人家的脸色，要是主人家不高兴，当晚还听不成。听评书，也成为那个年代最奢侈的娱乐活动了。后来又有了唱片机，买来唱片听，就不受时间限制，不受篇幅限制了。之前最恨时间太短，半个小时的播讲时间飞逝而过，总感觉意犹未尽。
评书《杨家将》唱片
可以说，《岳飞传》和《杨家将》伴随着一代人的成长，无数悲欢离合都从那个小小的收音机里传出来，弥漫在宁静的夏夜里，或是在冰天雪地的冬夜中。听评书时，一屋子的人都会全神贯注，鸦雀无声，大家的思绪随着艺术家铿锵有力、抑扬顿挫的语调起伏着，或兴奋、或悲伤、或愤怒、或扬眉吐气。半个小时的时间很快就过去了，只要听到那句：欲知后事如何，请听下回分解！就极度沮丧。然后主人家就起身关掉收音机，会抽烟的摸出旱烟袋，点着后深深地吸上一口，大家才打开话匣子，开始热烈讨论评书中的剧情，有时还会争辩得面红耳赤。
国家一级演员、著名评书表演艺术家刘兰芳
印象最深刻的就是杨家满门忠烈，杨老令公叫杨继业，夫人叫佘赛花，也就是佘老太君。他们生育了8子2女，分别叫杨大郎、二郎、三郎……杨八郎，正式名字叫杨延平、杨延定、杨延辉、杨延朗、杨延德、杨延昭、杨延嗣、杨怀亮。两个女儿叫杨延琪、杨延瑛。其中以杨六郎最出名，其次是杨七郎。杨家满门英烈，都为国家战死沙场，所以只有杨六郎传下后代，独子叫杨宗保，杨宗保的妻子叫穆桂英。杨宗保与穆桂英生育有两子两女，分别是杨文广、杨文举、杨金花和杨宣娘。
刘兰芳播讲评书《杨家将》
再往后，杨家就日渐式微了，家族逐渐的凋零，到了《水浒传》中，青面兽杨志自我介绍是五侯令公之孙，这个就有点勉强了，因为令公杨继业并没有他这个孙子，而且年代也对不上。水浒的故事发生在北宋宣和年间，对应的皇帝是北宋最后一位皇帝宋徽宗赵佶，而杨继业生活的年代是宋太宗赵光义，中间差着几代呢！据考证，杨志应该是杨三郎的六代孙。
宋太宗赵光义（影视剧照）
《杨家将》的故事非常精彩，也悲壮曲折，从第一代杨继业算起，大概历经三代，主要代表人物就是杨令公、六郎杨延昭和杨文广，再往后就逐渐没落了。由此诞生出的其他故事，则复杂传奇得多。《杨家将》远比《岳飞传》精彩，尽管一个是北宋，一个是南宋。由此诞生出的名词也很多，像天波府，文官下轿，武官下马；杨七郎打擂，劈死潘仁美之子潘豹，由此与潘家结下仇恨。四郎探母，血染金沙滩，金沙滩一役，杨家父子八人战死五人，只剩下六郎、五郎和四郎。有诗为证：大郎替主把命丧，二郎无力阵前亡，三郎马踏陷泥浆，四郎流落在异邦，五郎灰心当和尚，七郎乱箭透心凉，六郎只身见高堂。
金刀令公杨继业
还有七郎八虎闯幽州，穆桂英挂帅，智取降龙木，杨门女将，七姐八妹，十二寡妇征西，佘太君百岁挂帅，烧火丫头杨排风，一个个爱国英雄的形象栩栩如生，跃然纸上。杨家将的故事在民间广为流传，人尽皆知，家喻户晓。杨家精忠报国，世代相传，家风家训优良，一个家族世代保卫国家，多数战死沙场，人们缅怀他们，争相传颂他们的感人事迹，并以各种形式，为杨家竖起一座座纪念性的丰碑。各种评书、戏曲、小说、演义都如雨后春笋般的扑面而来，以至于现代人很难分得清哪个是传说，哪个是演义，哪个是史实。
十二寡妇征西
其实，历史上真实的杨令公不叫杨继业，而是叫杨业，潘仁美也不叫潘仁美而是叫潘美。杨业也没有那么多子女，他只有一个儿子叫杨延昭，就是杨六郎。杨六郎只有一个儿子叫杨文广，而不是叫杨宗保，历史上就没有杨宗保这个人。杨业原名杨重贵，原是北汉大将，深受北汉皇帝刘继元的器重与赏识，赐予其刘姓，改名叫刘继业。被任命为侍卫军都虞侯、建雄军节度使。赵匡胤取代后周建立大宋，天下统一大局已定，所谓分久必合，合久必分，天下归宗，大势所趋。杨业规劝刘继元投降大宋，遭到拒绝。但他感恩刘继元知遇之恩，竭力保卫北汉。后宋太宗北伐，后汉战败，杨业投降大宋。太宗早就闻其大名，非常信任他，任命杨业为左领军卫大将军，代州兵马使，受大将潘美节制，奉命驻守代州（今太原)，抵抗北方契丹人的入侵。
六郎杨延昭
杨业不负众望，在边境主要要道口，修建了六个兵寨，严密监视防守契丹人。公元980年3月，契丹10几万兵马来袭，首先进攻雁门关，杨业率兵采取堵截加奇袭的战术，大败契丹兵，歼灭契丹节度使、驸马和侍中肖咄李，活捉契丹都指挥使李重海。此战，杨业一举成名，令契丹人闻风丧胆。至此，契丹人一见到“杨”字旗，就闻风而逃。契丹人尊称杨业为“杨无敌”，传说他是天上下凡的星宿，专克契丹人。宋太宗升任杨业为云州观察室，仍负责代州防务。杨业驻守雁门关8年之久，契丹人始终不敢入侵，未能踏入关内半步。顺便说一句，演义中的潘仁美真名叫潘美，原是后周一代名将，赵匡胤的铁哥们，也是拥护其陈桥兵变的主要人物之一。潘美可是地道的正面人物，为北宋东征西讨，南征北战，立下赫赫战功。潘美与大将曹彬一样，是大宋朝初期著名的军事将领，攻打南唐时，就是这二位领兵挂帅，直下长江，威逼建康（南京），在巨大的军事压力下，南唐后主李煜只得袒背而降。
杨继业（影视剧照）
至于什么潘仁美是奸臣，又是太师，其女儿潘凤是西宫娘娘，他还有三个作孽的儿子潘龙、潘虎和潘豹等人物和情节，都是胡说八道，不过是艺术加工而已。潘美不但是功勋卓著的大将，而且还是非常仁义之人。当赵匡胤要将柴荣后代斩草除根时，潘美坚决反对，并收养了柴家唯一的后代，孤儿寡母的柴宗训母子，正是在潘美和曹彬的庇护下，才活了下来。而且，潘美为人谦虚谨慎，做事有分寸，待人接物和善，赵匡胤杯酒释兵权，唯独没有剥夺他的兵权。《水浒传》中的柴进，其实就是柴家后裔。不过他家传的免死铁券，早就失传了，即便能拿出来，多半也是不顶用。
影视剧中的潘仁美
雍熙三年（公元986年），宋太宗决定集中全国之力征讨大辽，想一劳永逸地解决边境之忧，杨业劝说无效，只得作为副将兼先锋，随主帅潘美走西路出征辽国。
杨宗保与穆桂英
杨业和潘美作为西路军，他们出雁门关，进至寰州，与辽兵进行一场恶战，大胜契丹，寰州刺史被逼开门投降。接着，西路军又攻克了朔州、应州、云州（今大同)，捷报频传，进展顺利。然而，中路军和东路军却频频失利，东路军败退，中路军也被迫回撤，退回宋境内。辽军解除了东路和中路的后顾之忧后，全力向西路军包抄而来。这时候，宋太宗却命人送来命令，要求潘美和杨业护送云、朔、寰、应四州的百姓，将他们迁入大宋境内。这个命令，简直就是一个荒唐的命令，大军打仗，哪有时机去保护众多的百姓呢！况且，这四个州长期在辽国的统治之下，老百姓属于谁管理都是一个样。而且，带领着百姓行军，速度如同蜗牛，这个任务是个不可能完成的任务。此刻，辽朝萧太后已经率军夺回了寰州，形势非常严峻，即使是西路军想全身而退，也将面临着一场恶战，能否安全撤回境内，也还是个未知数，况且还要带着三个州的老百姓，这无异于自杀。
佘老太君佘赛花
杨业向潘美建议，不要与契丹兵交战，尽量避其锋芒，我们的任务是护送百姓们入境。杨业还制定了详细的行动计划，他镇守边关多年，既熟悉当地的风土民情、地理环境、气候气象，也熟悉契丹人的作战风格、习惯，更晓得双方的实力。但潘美和监军王诜却否决了杨业的计划，主张大军直趋寰州与敌交战，杨业陈述利弊，分析敌我态势和双方实力，却被王诜讥笑，说杨业是胆小鬼，见到契丹大军就害怕不前。潘美也求功心切，急于与契丹决战，所以支持王诜的意见。他问杨业：“你不是号称‘杨无敌’吗？手握几万精兵，怎么一见到契丹人就害怕了呢？”王诜甚至还怀疑杨业有什么别的想法，是否另有所图。杨业本是后汉降将，本身就底气不足，经二人这一激将、嘲讽，既无奈又气愤，他大声说：“我不是怕死，只是皇上待我恩重如山，于我有知遇之恩，如果我不能完成皇上交代的任务，我内心有愧啊！那既然你们二位都不信任我，我就以死来报答皇上的知遇之恩吧！”杨业于是决定出击，他深知此战必败，此一去很难再活着回来，注定凶多吉少。于是就指着陈家谷口说：“这次出击，失败是必然，请你们二位在此埋伏步与500弓箭手，待我退到此谷口时，你们率兵杀出，说不定还能有转机。”
杨业（连环画里的形象）
杨业率部出击，迎战辽国大军。萧太后听说是杨无敌来战，不敢怠慢，派名将耶挞鲁斜轸接战，边战边退，将杨业引入大将萧挞凛的埋伏圈内。杨业再勇猛，也寡不敌众，从早上杀到黄昏，斩杀敌人无数，自身也伤亡巨大，身边的将士越来越少。杨业边战边退，人困马乏，战袍被鲜血染红。正在千钧一发之际，杨业终于退到了陈家谷口，心中顿时有了希望和安慰。于是故意放慢步伐，将敌引入谷内，耶律斜轸此刻猛然醒悟，怕中埋伏，急忙下令阻止士兵们进谷，但已然不及，契丹虎狼兵已经有部分人冲进了谷内。
京剧《李陵碑》剧照
杨业进入谷内，却发现一个援兵都没有，更没有半个伏兵。他心中凉了半截，仰天长叹，然后命令手下将士抄小路逃生，自己翻身上马，返回去与辽兵再战。敌人越战越多，蜂拥而至，杨业只得沿着谷底小路后撤，行至狼牙村，杨业再无退路，被契丹兵团团围住。杨业振奋精神，最后再斩杀数十名敌人，然后身受重伤落马被俘。萧太后一心想劝降杨业，好言宽慰，酒菜款待，并许以高官厚禄，但杨业不为所动，绝食三日而亡。
杨宗保雕像
这样看来，杨业之死确实与潘美有关，但潘美并非有意害死杨业，他跟杨业无冤无仇，犯不着害他。主要是潘美和王诜在谷口埋伏时间太长，他们估计杨业已经击退了契丹兵，王洗急于回去报功，潘美虽然是主帅，也不敢得罪监军，于是就下令撤出陈家谷。等听闻杨业被困，潘美急忙率部返回来救援，但为时已晚，杨业所部已经兵败。
六郎杨延昭塑像
太宗听闻杨业战败绝食而亡的消息后，泪眼婆娑，他感叹杨业的忠勇，下令将潘美连降三级，把王诜充军发配到金州（今安康）。
小说《佘赛花》
可见，历史上真实的杨家将，虽然忠勇，其实就祖孙三代三人而已！杨继业就是杨业，杨六郎就是杨延昭，六郎之子就是杨文广。后期大宋与辽朝讲和，签订《澶渊之盟》，边境再无战事，杨文光的后代就再无用武之地了，所以就逐渐地没落下来。到了北宋末年，杨家的后人已经基本上没有什么名气了，水浒中的杨志，自称是五侯令公之孙，也是拿大话唬人，他爷爷是谁呢？肯定不是杨令公杨继业，因为当时是北宋末年了，距离北宋开国早已经过去了几百年。看来，杨志的祖父应该是杨家的某一支余脉。据专家考证，杨志的祖先是杨三郎一脉，至于他的祖父是什么侯，谁也不知道。不过，当时的社会风气就是如此，每个人都给自己脸上贴金。比如林彪，张口闭口八十万禁军教头，殊不知东京的教头多如牛毛，即使是王进，人家还是个都教头呢，也没像林冲这样到处吹牛皮。鲁智深，开口就是小种略相公门下提辖。关胜，动不动就搬出祖上关羽关圣人。武松侥幸打死了一只虎，于是就以打虎英雄自居。看来，抬高自己身价，借势唬人，也是当时的一种时尚和惯用的做法。
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