水浒全传开篇就已点明，那一百单八个好汉，都是前世前朝的魔君，被锁在镇魔王大殿里，太平盛世不得出来，但到了北宋末年，就被洪太尉误释了出来。
史进，原是华阴县史家庄的少庄主，水浒传中第一个最早出场的英雄人物，因为肩臂胸膛绣了九条青龙，所以得了绰号九纹龙。
经遭高太尉陷害，避难路过此处的原东京八十万禁军教头王进的点拨，倒也习得了一身好武艺，但自父亲死后，估计也没人能敢管教了。
尽管活捉了下山抢粮的少华山二寨主陈达，但却中了大寨主朱武的苦肉计，与三寨主杨春等三人结拜为兄弟，从此，就和黑道人物打成了一片。
再后来，史进杀了官军，就去找师傅，却遇到了鲁达，鲁达打死郑屠后分手，赤松林再次遇到鲁达时，此时，史少庄主已沦为一个抢劫者，助鲁达灭了瓦罐寺的崔道成、丘小乙两个恶霸，才回到少华山落草为寇，当了山大王，完成了其人生最大的转折，即由史少庄主，蜕变成了打家劫舍的山大王。
史进尽管自小不爱务农，喜欢舞刀弄枪，但第一个开手师傅是打虎将李忠，李忠的武功徒有虚名，绰号打虎将，其实连老虎的一根毛都没撂过，在书中也是个打酱油的角色，所以他调教出来的史进，空有花拳绣腿，中看不中用。
好在上苍关照这位史少庄主，让其遇上了贵人，东京八十万禁军教头王进，经过王师傅的传授，仅半年时间，就练就了十八般武艺，除了师傅王进教的好，史进本身天赋较高，说明能力还是有的。
擒获陈达，史进牛刀小试，初露锋芒；赤松林用朴刀，步战处于饥饿状态的鲁智深，斗到十数合，又斗了四五合，已实证了史进的武功，仅凭步战能力，也能在梁山泊十大步军头领中找到自己的位置。
但因为史进是少华山的大头领，与江湖地位显赫的二龙山大头领鲁智深是结拜兄弟，本身武功也不弱，所以得以位列天罡星，职务和军衔为马军八虎骑兼先锋使，相当于当今军队的上将军衔了。
作为身上纹有九条龙的帅哥，史进被作者施耐菴作为排头兵，第一个轰轰烈烈地出场，大闹史家村，火烧瓦罐寺，落草少华山，揭开了波澜壮阔的梁山泊英雄之旅，完全符合作者的审美情趣。
作为首先出场的人物，史进为全书奠定了基调，对全书起着特殊的统摄作用，上了梁山泊，又死于征战江南，此人物显然有作者诸多的考量，因此史进在全书的地位非同一般，其一举一动，都统摄着全书。
九纹龙，史进的绰号，其身上纹有九条龙，龙，是汉民族的图腾，更是帝王的象征，绣有九条龙的史进，身怀鸿鹄之志，对昏暗的朝廷不满，官逼民反起来造反，可谓梁山泊众英雄好汉的共同品质。
史进，历史的进步者，或以史为鉴更好地前进，作者取“史进”的名字，是否暗合了此意。所以才将史进作为第一个英雄人物出场，成了引领水浒一百单八将的排头兵。
其实，史进的所作所为，预示着众好汉和梁山泊的命运，有情有义，英雄本色，但遇事缺乏理智，接受招安后，被朝廷当枪使，导致了最终的灭亡。
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