东汉末年，大将军何进听从袁绍建议，宣召西凉军阀董卓进入洛阳平定“十常侍”之乱。此举在何进等人看来无异于是“驱虎吞狼”的一招妙棋，但他们万万没想到却是引火烧身。
何进集团和十常侍两败俱伤，自己本人也被乱军斩杀，反而让远道而来的董卓坐收了渔翁之利。在他快速解决了宦官集团的余孽之后，随即入主洛阳自称“尚父”，屠杀大臣，挟持天子，荼毒天下，百姓顿时生活在了水深火热之中。
人们印象中脑满肠肥的“董太师”，往往残暴专横，平日里只会“夜宿龙床，奸淫宫女”。但事实上，董卓虽然暴虐荒淫，颇具西凉蛮夷之风，但他孔武有力，领兵作战经验丰富。从董卓进京一系列雷霆手段也能看出，他有一定政治手腕。不仅如此，他的手下也是能人辈出，西凉集团在巅峰时期，拥有两个顶尖谋士，三位元帅，十余名猛将。
两个顶尖谋士董卓的第一谋臣，便是以阴损著称的李儒。他和董卓的关系，就好像诸葛亮之于刘备，荀彧之于曹操一样。并且李儒和孔明、荀文若不同，在他的心中没有天下的黎民苍生，也没有忠心大汉王朝的宏伟志愿，有的只是对主公董卓的愚忠。
从李儒设计的计谋可以看出，以古代的道德观念为标准此人毫无底线。他引领董卓入京，朝堂之上杀鸡儆猴，将袁绍叔叔家满门抄斩，后来利诱吕布，伏击曹操，招招精妙，可以说李儒是一位政治、军事两全的顶尖谋士。
一向重视人才的董卓由于自身缺乏智慧，因此也非常仰仗这位智囊。总是习惯劫掠别人的董太师不惜血本，将自己的女儿下嫁给了李儒，后者自然也是受宠若惊。只可惜，他跟错了主人，董卓被杀后同样伏诛，过早退出了历史舞台。
另一位顶尖谋士就是张济手下的“毒士”贾诩。从日后在张绣、曹操帐下效力来看，文和乱武，助李傕郭汜攻下长安、宛城之战险些让曹操命丧当场，后又离间韩遂马超，此人献策虽然不多，但从未失策。只是在董卓手下时期，他的主人张济和张绣尚且不受重用，况且他一个小小幕僚？
三位元帅无论是小说中还是历史上，吕布都能称得上是董卓手下的第一领兵元帅和猛将。《三国演义》中更是将他塑造为“勇武天下第一”，武将单挑没人是他的对手。
吕布因赤兔马和金珠玉冠，杀丁原处投奔董卓，后又因貂蝉，反杀“义父”董卓，再到最后自立门户。吕布和手下的西凉骑兵虽然骁勇善战，但也因为此人贪如豺狼，见利忘义，留下了“人中吕布，马中赤兔。方天画戟，专捅义父”的千古笑柄。
董卓手下，可担任一方统帅的绝不止吕布一人。日后在吕奉先手下大放异彩的高顺，此时就和其主公一样同属于西凉军战斗序列。董卓死后，高顺开始被吕布重用，他所统领的精锐部队“陷阵营”成为了战场上破敌的利刃。
史书记载这支军队“所将八百余兵，号为千人，铠甲具皆精练齐整，每所攻击无不破者，因此名为‘陷阵营’”，俨然是古战场的特种部队。
而吕布能够放心地将自己的尖刀部队放心地交与高顺统领，足见他对这名部下的信任，也从侧面反映出了后者卓越的领军能力。
而日后吕布军中的第三号人物张辽，同样在西凉军中服役，同高顺一样，他没有得到董卓的重用，更有甚者吕布也不信任他。但幸运的是，他没有和自己的老主公吕布、同僚高顺一样命陨白门楼，而是在曹操手下发光发热。
在汉末乱世后期，张辽领军大破乌桓。在曹操远征东川的情况下，独阵合肥，以800士卒大破孙权十万大军。从此江南小儿听闻张文远大名不敢啼哭，东吴诸将面北只能望城兴叹，从此再也无法北进一步，由此可见，张辽的领军能力远在吕布、高顺之上，无怪乎《三国志》中将其列为“五子良将”之首。
猛将如云三国时期，勇将辈出，元帅看重领军者统军、治军的能力，而猛将则看重自身的武艺、军阵中冲杀的能力，而在《三国演义》中武将们之间的单打独斗则能够最直接地体现这一点。如“裸衣斗马超”的许褚、长坂坡七进七出的赵云等等。
董卓原为西凉军阀，此地本就地处蛮夷，民风彪悍，因此他手下并不缺乏孔武有力的猛将。
吕布本就是天下无敌，手中方天画戟，胯下赤兔马。只有刘关张三兄弟齐出，进行“正义的三打一”才勉强击败他；高顺能和曹操的亲族将领夏侯惇力斗几十回合不落下风，张辽更是勇武过人，关羽曾对三弟张飞评价“此人武艺，不在你我之下。”
第四人华雄虽最终命丧关羽的青龙偃月刀之下，但在此之前他连斩盟军两员上将，搓动十八路诸侯的锐气；猛将徐荣智勇双全，分别在汜水关、黎阳的路上伏击，打败了日后的雄主曹操、孙坚。将汉廷玩弄于掌骨之间的李傕、郭汜也堪称一时猛将。
除了上述人等，董卓手下还有一位隐藏的勇将，他就是弘农太守张济之侄——张绣。此时弘农作为长安的门户之一被董卓占据，他的叔叔张济正是董太师委任得太守，可见张济并不受到董卓的重用。叔叔尚且如此，侄子的待遇也就可想而知了。
人们往往只知道张济之妻邹氏和曹操间那些无法形容的故事，却不知在野史中，张绣和赵云一样，师出“枪神”童渊门下，一杆百鸟朝凤枪使得虎虎生风，虽不及师弟常山赵子龙神威无敌，但也勇猛过人，人送外号“北地枪王”。
可惜的是，董卓在坐拥大批人才的情况下，入京后不思进取，只知道掠夺，施暴，最终身首异处。他手下的人才们也纷纷如流星般散落各地，书写自己的传奇。
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