德法在百余年时间里曾是势不两立的对手，他们为争夺欧陆霸权常常兵戈相向。早在神圣罗马帝国时代，已完成中央集权的法国或扶植代理人，或直接出兵干预以染指德意志事务，为的就是维持德意志的封建割据状态。而当普鲁士，这个德意志举足轻重的邦国逐渐兴起后，自然会遭到自诩为欧陆霸主的法国的无情打压。
1806年，一代枭雄拿破仑用时不到三周即拿下柏林，而此时普鲁士盟友俄国还未出发。而战后所签订的《提尔西特和约》对普鲁士来说更是奇耻大辱，其需将易北河以西划入新成立的威斯特伐利亚王国，瓜分波兰时所得之地则并入由萨克森国王担任大公的华沙大公国。就这样，战前尚有30.5万平方公里的普鲁士王国狂降半数疆土，人口亦从千万降至493万。如此苛刻和约，激化了普法矛盾，更加剧了德法世仇的形成。
阿尔萨斯和洛林问题长久以来都是德法斗争的焦点。那阿尔萨斯和洛林到底属于谁呢？
该地从962年奥托一世加冕为帝开始，是属于神圣罗马帝国的。后来消除国内封建割据的法兰西王国为实现欧陆霸权开始频繁对外扩张，1556年兼并了洛林地区的图尔、梅斯、凡尔登3个主教管区，1648年时则凭借三十年战争取得除斯特拉斯堡之外的阿尔萨斯地区，1697年时经过九年的大同盟战争迫使神圣罗马帝国皇帝将斯特拉斯堡割予了法国，而1766年时法王路易十五以女婿的身份接管了斯坦尼斯瓦夫一世死后的洛林公国。就这样，整个阿尔萨斯和洛林地区被并入了法国版图，直至普鲁士打败拿破仑三世，完成统一德意志的伟业。
1871年时统一的德意志帝国除索取了阿尔萨斯和洛林外，还要求法国赔款50亿法郎，而且在赔款偿付完毕之前德军需留驻法国境内，期间产生的军费还要由法方负责。德国虽然报了拿破仑的一箭之仇，但德法双方的裂痕却更深了。
后来经过两次世界大战的对立厮杀和不留情面的清算，更加剧了德法双方的敌对情绪和不信任感。第一次世界大战后，虽然法国损失了1/10的人口和1/4的产业，已是伤痕累累，但其仍握有战后欧洲大陆的军事战略优势，且希望凭借战胜国的身份，一劳永逸的消灭其昔日的宿敌，就这样，最大限度削弱德国的方案出炉啦。具体要求包括：收回阿尔萨斯和洛林，占领萨尔矿区；在德国莱茵河左岸建立一个受法国保护的莱茵共和国，德南部则建立独立的巴伐利亚国家；德国需支付2090亿金法郎的赔款和彻底裁减军备，交出全部海外殖民地（法国一战中的物质损失共1340亿金法郎）。战后的法国，是希望通过严厉制裁德国实现重夺欧洲霸权的目标。
当然，彻底清算德国的方案势必会遭到英、美的阻挠，因为他们不愿看到法国独霸欧陆，且法国战后满目疮痍的经济又削弱了其在外交斗争中的实力。但即便如此，德国仍然损失了13.5%的欧陆面积，莱茵河西岸的德国领土由协约国占领15年，东岸50km内则不许设防，且法国如愿获得萨尔煤矿开采权和实现了限制德国军备的构想，似乎禁止生产和输入坦克、装甲车，不得拥有主力舰、潜艇和航空兵力的德国才能使法国获得足够的安全感。但此举却加深了德国对法国的仇视态度，战后德国外交的基本目标就是要摆脱《凡尔赛和约》的束缚，重新恢复大国地位。这为日后希特勒的纳粹党获得德国军队和垄断资本家支持埋下了土壤，当然也种下了复仇的种子。所以在1940年6月，德军仅用时6周就打垮了号称拥有欧洲最强陆军的法国后，希特勒抛出了一个比1918年强加给德国的屈辱和约还要苛刻的停战协定。
和约是在巴黎东北方的贡比涅森林签署的，那里是1918年德意志帝国屈膝投降的地方。然而22年后，历史向法国人开了一个莫大的玩笑，他们扮演了22年前德国人极不情愿扮演的角色。而且当年法国福煦元帅与德国签订停战协定时所用的列车也被从法国国家博物馆里拖了出来，正是在这个曾经代表着法兰西胜利印记的列车里，法国人体味到了极端的耻辱。法军需解除武装并将武器弹药交予德国；其北部和西部约占全国3/5的地区为德国占领区，由法方负担全部费用；西南部的非占领区则由贝当政府治理，因治所在维希，故称维希法国。法兰西已陷入了亡国的深渊。
正是因为难以忘却的痛楚，使得二战后的法国仍然主张分割德国，并由其占领萨尔和管理莱茵河左岸，历史似乎又要重演。但已沦为二流国家的法国缺少对德强硬政策的实力基础，战争的破坏使其不得不依赖马歇尔计划援助，所以接入美国轨道的法国必须转变对德政策。而且二战后严重衰落的西欧，面对苏联和东欧的进逼以及美国的经济渗透和控制，必须要团结为整体，1951年，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡签署煤钢联营协定，此种煤钢共同市场的建立，开辟了以经济联合解决欧洲统一问题的新途径，当然法兰西民族深深的怨德情绪，也因把西德重整军备的关键部门置于了共同管理和监督之下而得到了缓解。交恶百余年的法德矛盾开始化解，而戴高乐开创法兰西第五共和国后奉行的独立自主政策更是推动了法德关系的改善。戴高乐独立自主政策是争取和维护法国在国际事务中的大国地位，并以欧洲联合为基础抗衡美国的全面渗透，所以其两个基本点是法国中心和法德联盟。就这样，萦绕在法德之间百余年的矛盾对抗关系逐渐得到了全面和解。
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