自从夏朝以来，中国已经有了4000多年的历史。在这4000年中，中国出现了无数的王朝、政权，每一个王朝都涌现了无数的英雄。对于民族英雄的概念，至今依然有很大的争议。《百度百科》给民族英雄的解释为：“民族英雄，是指维护国家领土、领海、领空主权完整，保障国家安全，维护人民利益及民族尊严，在历次反侵略战争中，献出宝贵生命和作出杰出贡献的仁人志士。”同时，百科也给出了狭义和广义的民族英雄，狭义的民族英雄为 “反抗外来民族的侵略、压迫的斗争中做出了杰出贡献的人物，其中包括在反抗斗争中不畏强暴、不怕牺牲的人”，广义的民族英雄是“为本民族的发展繁荣做出杰出贡献的人物”。
显然，我们一般理解的民族英雄是狭义的民族英雄。不过，近代以来，关于狭义的民族英雄概念也发生了争议。有人认为古代汉族和少数民族之间的斗争不是民族斗争，而是阶级斗争、内斗，因此说卫青、霍去病、岳飞等不是民族英雄，认为要反抗西方、日本的入侵的人才算民族英雄。我认为这样的观点明显不对，因为站在古人的角度来说，汉族和少数民族的斗争就是民族斗争，因而霍去病、卫青、岳飞等当然算是民族英雄。
但是，这样又让人们走向了另外一个极端，许多网络上将汉族的功臣名将列为了民族英雄，但是又忽视了其他民族的民族英雄。我认为，中国是一个多民族的国家，汉族本身也是华夏族和其他民族融合而成的结果，因此我们要反对大汉主义（虽然我也是汉族，但是我反对不客观的吹嘘），要将汉族和其他民族一视同仁、公平公正地看待。
就拿两宋时期来说，抗击西夏入侵的狄青、抗击辽国入侵的杨家将、抗击金国入侵的岳飞等，那都是民族民族英雄，这没什么好质疑的。但是建立西夏王朝的李元昊、建立辽国的耶律阿保机、建立金国的完颜阿骨打以及建立西辽的耶律大石，无疑也是党项族、契丹族和女真族的民族英雄。以上两种民族英雄，都是我大中国的民族英雄，别忘了辽国和金国也自称是中国。
再比如，汉代的卫青、霍去病、李广、赵充国等是抗击匈奴的民族英雄，而匈奴的建立者冒顿单于也是匈奴的民族英雄。匈奴这个民族虽然消失了，但是后来很多融入了汉族。例如北匈奴有许多被鲜卑同化，后来和拓跋氏一起南下中原，最终在北魏汉化；而南匈奴在汉朝就加入汉朝，也是在北魏最终被同化。这样的例子在历史上还是很多的，如此檀石槐、拓跋珪、拓跋焘、松赞干布、土门可汗、成吉思汗、忽必烈、努尔哈赤、皇太极等都是民族英雄，只是代表的民族各不相同。
当然，有一种人，无论是哪个民族都不认同是民族英雄的，那就是叛徒。例如韩王信、李陵、刘整、吴三桂等，就在双方来说都不算民族英雄。明朝末年的汉奸们虽然为清朝的统一做出了很大的贡献，但是依然得不到清朝的好感，清朝将它们编撰到《贰臣传》。
从近代以来，中国的主要矛盾已经从内部的矛盾转为了内外矛盾，西方列强企图将中国变成殖民地，于是中国的各个民族都在为反对外国的入侵做出自己的努力，例如藏族击退了英国的入侵，满族的僧格林沁在第二次鸦片战争中浴血奋战，壮族在中法战争中也做出了贡献。在抗日战争中，出现了汪精卫、陈公博、溥仪这样的民族败类，但是大部分中国人还是在坚持抗战，最终取得了胜利。
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