京剧《狸猫换太子》里的刘妃是一个十恶不赦的坏人，为了自己当上皇后，陷害李妃，导致李妃流落民间。如果不是包拯，母子可能此生不能见面。事实并非如此，刘妃并没有陷害李妃，李妃也没有流落民间，而是在皇宫中终老。是李妃自愿将儿子交给刘妃抚养。儿子宋仁宗，对刘皇后非常爱戴。当他知道他的亲生母亲是李宸妃，并且调查了李宸妃之死后，仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了。”
《狸猫换太子》里的刘妃，即章献明肃皇后，名刘娥（968—1033），是宋真宗赵恒的皇后，宋真宗死后她辅佐宋仁宗，是位摄政的太后。她辅政期间功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥，968年生人，祖籍太原，父刘通早年作禁军军官，后以军功升任虎捷都指挥使，领嘉州刺史，举家迁往蜀中。刘娥36岁入宫，她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，刘娥是赵恒第一个真正爱上的女人，这份爱极为难得地保持了一生。她先封作美人，很快晋封为二品修仪，又封为一品德妃。
刘娥入宫后，把自己的宫女李氏送给了宋真宗赵恒。李氏不久就怀孕了，宋真宗向大臣宣布，册封刘娥为修仪，与刘娥交好的杨才人则晋封婕妤。李氏生下儿子后，皇帝宣布皇子是刘娥的儿子，交给杨婕妤抚养。给孩子取名为赵受益(后来改名赵祯，就是后来的宋仁宗)。刘娥因为生下儿子，被封为德妃，40岁时，被封为皇后。
刘娥对于赵祯生母李氏，没有赶尽杀绝，李氏生子后被封为为崇阳县君。不久，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自认命薄无福，心甘情愿地将儿子交给刘皇后抚养，终其一生，都并未与儿子相认。后来刘太后又封李氏为李宸妃，李氏死后，刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
1020年，宋真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗更是病重，下诏：“此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。
1022年，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务。大宋开国以来第一次实施太后临朝，垂帘听政，刘娥成为了唯一 一个奉旨听政的太后。
此后十一年的时间里，北宋王朝事实上是由刘娥这个女人在支撑着、操持着。展现出了巾帼不让须眉的政治家魄力，和天子风范。
刘娥精明干练，沉着周全号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。她创设谏院、澄清吏治、兴修水利、发行交子、完善科举、兴办州学，她殚精竭虑帮扶宋仁宗赵祯治国朝政，为仁宗朝的盛世打下了坚实的基础 ，为大宋朝立下了不世之功。
刘太后凭着她非凡的才识、胆略和贤能品德，建立起自己的威望，赢得了大臣的敬仰与爱戴。她完全有条件、有能力废掉小皇帝，自己当皇帝。可是，当知制诰程琳将《武后临朝图》献给她，建议她“依武氏故事”时，她毫不犹豫地摔到地上，义正辞严道：“我不能对不起先辈！我不是，也不想做武则天第二！”
虽然刘娥不想做武则天，但她在弥留之际，想要在生前穿一次天子衮冕，1033年她提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。二月乙巳这天，皇太后刘娥穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗郭皇后。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于宋仁宗。
宋仁宗与刘太后母子情深。宋仁宗即使知道了他不是刘太后的亲生儿子后，依然爱她、敬她。谥刘娥“章献明肃皇太后”。刘娥的灵柩起驾这天，仁宗皇帝为刘娥发引，不但执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼（牵引棺材的绳索），一直步行送出皇仪殿。
刘太后是一位善良的、有作为的、没有野心的垂帘听政的太后，对宋朝的发展做出了重要的贡献。
野史和历史是有区别的，一部《狸猫换太子》令刘太后刘娥蒙冤数百年。
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