《三侠五义》中讲述这么一件事：刘德妃是宋真宗最宠爱的妃子，刘德妃以前是个江湖卖艺的女子，因生的貌美如花，被当时还是太子的宋真宗赵恒看中，便纳入王宫。只可惜刘德妃虽受真宗宠爱，但却一直未曾生育。古时皇室后宫都是母凭子贵，若无皇子，地位便不会太高，再加上刘德妃出身低微，只靠宋真宗一时宠幸，地位才得以保障，若假以时日自己人老珠黄，恐地位难保。
这时，刘德妃心出一计：借腹生子。虽然自己不能生，但可以找身边的人替自己生。刘德妃身边有一姓李的貌美宫女，便利用李姓宫女勾引宋真宗。李姓宫女得宋真宗宠幸果有身孕，这时，刘德妃也装作怀孕。在两人分娩后刘德妃唆使身边心腹太监用一只剥皮断尾的狸猫换走李宫女所生的男婴。真宗看到李宫女所“生”的妖物，便把她打入冷宫。
后得有宋朝大清官包拯查明真相，为李姓宫女，也就是后来的李太后昭雪。那么历史真的有“狸猫换太子”的故事吗？其实“狸猫换太子”的故事确实有，但却是发生在明朝年间，而不是宋朝。
故事牵连到明孝宪宗朱见深，明宪宗朱见深十岁登基，二十岁时万贵妃给他生个儿子。这个万贵妃，叫万贞儿，在历史上很是有些名气，她比明宪宗朱见深大十七岁，但是明宪宗却十分宠爱她。可能因为万贵妃老年生子，皇子没一年便夭折了。万贵妃在得知自己因年老无法再生育，心中充满怨恨，于是，宫中只要是有嫔妃怀有身孕便想法设法打掉孩子。
明宪宗朱见深对无子之事甚是苦恼。一日，朱见深一人来到书库，见里面一长相貌美的女子端坐在椅子上看书，甚是迷人，便情不自禁走进去，女子慌忙接待。女子为书库女史，专门伺候皇上读书。明宪宗朱见深当时正值壮年，难免把持不住，晚上便留于此处与女史共宵良夜。
不成想，女史竟然怀孕，女史知万贵妃若知此事必然会加害于她，便祈求万贵妃身边心腹宫女饶其一命，宫女看史女可怜，便向万贵妃荒称女史并未怀孕，肚里只因有瘤才显得肿大。万贵妃见心腹这般说便没加害于女史，只是把她安放至安乐堂。
女史在安乐堂十月分娩，生下一男婴。这时，明宪宗朱见深身边有个太监叫刘敏，不忍皇子流落在安乐堂，便把实情告诉明宪宗朱见深。听到此时，明宪宗大喜，慌忙派人到安乐堂接回皇子。接回皇子后，明宪宗见和自己长得十分相似，兴奋不已，当即封为太子，女史为贵妃。万贵妃见事情败露，气急攻心，倒地而亡。
虽然明宪宗和宋真宗的故事有些区别，但大体上是一致的。那么为什么明朝的事非要搬到宋朝去演绎呢？这就要说到写这个故事的作者，这个写书作者是明末时期的人。在当时，是禁止民间议论皇室之事，只能借古喻今，明朝前是蒙古人建立的元朝，显然不适合，这么算只有宋朝符合要求。而当时宋真宗身边的刘德妃也很毒辣，于是就把她假喻为万贵妃，便有了《三侠五义》里的“狸猫换太子”的故事
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