本人爱茶，家有小茶厂一个，自小对茶叶耳闻目濡，虽然当时对于中国深厚的茶文化背景不甚了解，但是也知道茶叶在国人心目中的地位不同于其他日常用品。是的，茶叶属于中国人口中很普通的开门七件事，柴米油盐酱醋茶中的一件，但又是很独特的一件事，因为在这七件事当中，只有茶叶被提升到了文化的高度，现在个人经营一家茶庄，业余之时，很喜欢了解一些与茶叶有关的知识，最近看了一本钟伟民先生的一本关于茶叶的书籍，对于中国茶叶历史文化之深厚深有感触，今天我就从中国近代史中最重要的一百年19世纪来聊一聊中国茶叶的重要性。
茶叶贸易不仅在19世纪的中国经济中非常重要，在国际贸易中也占有重要地位。茶叶在19世纪成为一种全球性的商品，不仅对中国经济影响巨大，对世界经济发展也产生了很大影响。可以说中国真正同西方世界发生紧密的经济联系是从茶叶贸易开始的，而19世纪发生在中国的许多重大事件亦直接或间接与茶叶有关。
茶叶作为中国传统市场的大宗商品，始于唐，而兴与松。茶叶不仅在唐宋以后的经济发展中具有十分重要的地位，而且在解决政府军需、调动商人力量等方面有着其它商品难以取代的作用。在特需商品专卖行业中，茶叶后来居上，排挤了传统的大宗专卖铁，成为仅次于盐的大宗专卖品。汉代以来盐铁一直是政府专卖品的代名词；唐宋以后，“盐茶”取而代之，成为政府专卖品的代名词，有此可见茶叶在中国社会经济生活中的地位日益重要。
与其他重要商品相比，茶叶这种商品有其特殊性，主要表现为国内消费需求基本平稳，影响其产量和价格的主要因素来自外部即周边少数民族的需要以及中央政府的特殊需要，持续了几百年的茶马贸易即为这种情况的客观反映。宋至清初，情况大致如此，没有特别大的变化。到了清朝康熙年间，茶叶市场发生了前所未有的情况，即中国的茶叶开始向欧洲出口，出口量值渐增。起初，中国人和西方来华贸易的商人都没有意识到茶叶这种由中国人栽培、加工且基本为自己（及其周边）消费的特殊植物，竟会成为18-19世纪中西贸易往来中最重要的商品。为了对19世纪的中国茶叶市场有比较全面和准确的把握，简要分析和了解17-18世纪的中国茶叶市场是非常必要的。在17-18世纪，传统茶叶市场继续存在，但市场格局开始发生重大变化。
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