(一)在丝绸之路上，最动人的莫过于和亲公主的送迎队伍。中国历代王朝，为了与其他国家或民族维持良好关系，通常采用两种方式，一是册封首领，授予中国的官职，表达与中国的密切关系，称为「册封体制」。二是和亲，中国公主嫁给当地首领为妻，两国用这种婚姻关系达成联盟。
当然，只有那些特别重要的国家，中国才会向其施行和亲政策。西汉时，中国与乌孙和亲(公元前110年)，因为乌孙是当时西域最强大的国家。龟兹王绦宾也想与汉朝和亲，但自知没有资格，所以就在乌孙王翁归靡与西汉公主解忧所生的女儿第史从长安返回乌孙经过龟兹的时候扣留了她，希望娶第史为妻。
绦宾向乌孙和汉朝派出使团进行游说，最后乌孙王和解忧同意了这门婚事，西汉皇帝还特意封了第史为公主。
及后吐蕃王朝兴起，适逢唐朝与北方的突厥以及吐谷浑(青海的少数民族)和亲。吐蕃首领松赞干布认为自己的地位和实力比吐谷浑更强大，于是派使要求唐朝和亲。
公元640年唐太宗派出文成公主，实行了和亲政策。
(二) 商人是丝绸之路上的活跃群体，是丝绸之路交通的重要推动力量，对沟通东西方文化作出了重要贡献。长途贩运是古代商人获得利润的重要方法，商业利益驱动他们冒险远行，他们在进行贸易的同时，亦为东西方传递了不同的观念、文化和物产。
在中国的历史文献记载中，中亚地区的民族都是经商的行家，甚至在北方的游牧民族背后，往往有中亚的商人集团在活动。汉唐时期(公元前2世纪-公元10世纪初)，著名的中亚商人是粟特人，他们组成商队往返中国与中亚地区，他们信仰祆教，祆教领袖同时就是商队的首脑。
他们不仅为中国和西方提供了新鲜的货物，也给中西方带来了特殊的文化。远方国度的使者，有时就是由商人担任的，在给中国皇帝进贡的同时，实际上也从事贸易活动。著名的使者马可孛罗(Marco Polo)就是商人家族出身。
(三) 在丝绸之路上，不为利益只为福音和真理，而且不畏艰险往来各地的是宗教僧侣。
他们之中，以佛教僧侣最多，既有来自西域向中国传播佛教的高僧如鸠摩罗什，也有中国高僧如法显、玄奘前往印度学习佛教教义和经籍的。此外，东来的还有摩尼教僧侣、景教僧人。粟特人的商队首领往往就是祆教领袖，在历史文献的记载中称他们为「萨宝」。西行的也有道教僧侣，如长春真人丘处机。
利益通常是人生的驱动力，但这些僧侣所求的只是心中的真理，日夜所思是如何帮助世人摆脱苦海。结果，由于他们的努力，丝路上的不同宗教文化得以交流，各地文化亦因外来的刺激而有所变化和发展。比如，没有佛教的传入中国，中国的道教就很难产生，中国文化和中国人的思想也想必另有一番面貌了。
(四)法显: 东晋时著名的僧人。公元399年，他为了弥补中国佛教经典中戒律部分的缺失，决定前往印度求取戒律经典。他与几位同道一起，从长安出发，经河西敦煌，度沙漠，越葱岭，历尽千辛万苦，有的旅伴甚至在途中死亡，最后终于到达印度。
但即使在印度也不是到处都有他要寻求的戒律，于是辗转流徙印度各地，凡遇到所求佛经，就进行抄写。后来于412年从海路返回中国。法显前往印度取经时已年届六十。回国以后，把所得佛经进行翻译，共译得6部63卷。他还把自己的取经历程记录下来，这就是《佛国记》，又名《法显传》或《历游天竺国记传》。
这是一部记录丝绸之路和中印之间关系的重要著作。
(五) 玄奘(600-664年)，唐朝著名佛教僧人。俗姓陈，名祎。13岁出家，玄奘是他的法名。他为了追求佛教学问，遍访名师，到处游历，对当时中国佛学各个门派的理论都曾接触和理解。
但他心中仍有许多疑问，于是决定到印度求访佛经，参验真理。
唐贞观元年(627年)，他从长安出发，经兰州，到凉州(今武威)及敦煌，独自一人冒险度过大戈壁，历尽艰险终到达伊吾(今新疆哈密)。在高昌王曲文泰的资助下，他通过丝绸之路的传统北道行进，终于到达印度，访问了慕名已久、当时最大规模的佛教寺院那烂陀寺。
他在印度停留多年，足迹遍及整个印度国境，佛教学问更是无人能及;他精通佛学全部经典，即经、律、论三种经藏，获得了「三藏法师」的称号，这是佛教的最高荣誉。最后，玄奘在贞观十九年(645年)正月返回长安，唐太宗命令宰相率领朝臣出迎，长安更是万人空巷。
归国以后，玄奘专心翻译带回的佛经，前后共译出75部，1,335卷。他创立了法相宗佛教学派，培养了一批著名弟子。
玄奘应唐太宗的要求，根据自己的游历，写下了《大唐西域记》，是记录当时西域和丝绸之路的珍贵典籍。他的平生事迹，则记录在他弟子慧立、彦悰所写的《大慈恩寺三藏法师传》。
玄奘取经历尽艰险，他的毅力和精神深深感动著后人，特别是根据他取经的故事写成的《西游记》更令他成为家喻户晓的神话人物。
(六) 鸠摩罗什(公元344-413年)，著名佛教学者。他的名字又被翻译成鸠摩罗什婆、鸠摩罗耆婆，简称罗什。
他的父亲是龟兹国的天竺(今印度)国师(受国王尊奉的最高佛学水准的代表)，母亲是龟兹国(今新疆库车一带)王的妹妹。受母亲的影响，他七岁出家修练佛学。天资聪慧，悟性高妙，精通多种语言，广学佛教的大乘和小乘，特别精通大乘学说。在西域各国传教，声誉极高。
公元382年，前秦名将吕光西征，迎罗什来中国，先在凉州(今武威)，后到长安(今西安)。公元401年，后秦姚兴更尊罗什为国师。他在长安主持佛经翻译，先后翻译佛典35部共294卷。他的工作，改变了以往中国佛经只有零星翻译的历史，使得大乘经典都有中译本，而且一改以往佛经翻译的朴拙风气，使中文佛经达到了意义通达的水准。
他还培养了一批极有建树的佛教学家，历史记载，他的门徒有三千，其中著名的有僧肇、道生、道融、慧观等。鸠摩罗什把中国的佛教历史推进到了一个崭新的时期。
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