要了解郑和与哥伦布的航海对世界历史有哪些发展？首先来比较一下郑和下西洋与哥伦布的航海。
郑和与哥伦布航海的时间相差近一个世纪，但是他们航行的规模、航程和航海技术不同，他们航海的背景和目的不同，结果和影响也就完全不一样。对其进行比较， 有助于我们对一系列重大历史事件的深刻认 识。二者都对两个世界汇合做出了巨大贡献，从而推动了人类文明的进步与世界的大变革。
郑和与哥伦布航海的规模、航程和航海技术不同。宝船六十三号，大者长四十四丈四尺， 阙一十八丈，中者长三十七丈，阔一十五 丈。小者有长二十八丈，阔一十二丈；长 二十四丈，阔九丈四尺不等型号的船只共七种。
1405年，郑和奉命下西洋。航行船队由2 0 8艘海船组成。船分五种，宝船、水船（水船可装淡水千余大桶，足供千人一年之用）、马船、粮船和战船。
宝船总体重量1500吨，有9桅12帆（桅之大 者长十四丈帆阔八丈）宝船是郑和的旗舰，外国使节可乘坐，因满载赐给各国国王的礼物和各国进贡的奇珍异宝，故称宝船。
郑和下西洋人数最多时有27800人。其中包括使臣、官校：旗军、勇士、通事、民稍、买办、书手、阴阳官、教谕、医生、药剂士和传教士等。郑和的远洋船队，历“大小凡三十余国，涉沧溟十余万里。观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山”，但船队“云帆高扬，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢"。
在36国中 可分为五个部分，印度支那半岛三国，马来半岛三国，满剌观， 彭亨和急兰丹，马来群岛九国，旧港、苏门答剌、阿鲁、喃渤利、黎伐、那孤儿、爪哇、 孙剌和渤泥，印度沿岸十一国：古里、柯 枝.大小葛兰、琐里、加异勒、阿拨把丹、 甘巴里、锡兰山、涸山和榜葛剌；波斯湾阿拉伯沿岸五国：急鲁莫斯、祖法儿、剌撒、阿 丹和天方，非洲东岸五国：木骨都束、麻林 比剌、沙里湾泥和竹步。郑和下西洋的主要航线有42处之多，其航程十余万里。
由此可知，郑和下西洋在航海技术上， 在当时世界上是先进的，郑和航行对海洋气 象的观察十分注意，准确及时地利用信风为动力，船队往返行程的日期，就是当时当地信风规律的真实记录。
郑和船队远航时，在使用罗盘等航海仪器的同时，创造性地运用了天文导航并配合运用“过洋牵星"的航海术定向测距指引航行。这种“观日月升坠， 以辨东西；浮针于水，指向行舟"的航海技术，是一种讲究实用，保证航行安全的重要 方法，充分体现了当时我国航海技术和高度的海洋科技水平。
15世纪末，西欧一些国家普遍使用轻便 灵活、易于驾驶的小型船只。
哥伦布的旗舰 圣玛利亚号，是一只三桅四帆船，它依靠主桅和上帆凭借风力行进，载重量100吨，铺有甲板。其它两艘没有甲板，载重量一为50 吨，另一为40吨。三艘船组成了共88人的探险远征队伍。无论在船队规模、船只性能和使用罗盘的水平方面，哥伦布的三只船都是不能和郑和船队相比的。哥伦布的船只稳定性较差，他的旗舰航行至伊斯帕尼奥拉岛附近时触礁沉没。但哥伦布最终完成了到达新世界的航行的探险。
郑和与哥伦布航海的背景和目的不同明朝建国经过30多年的时间，农业和手工业的生产获得恢复和发展，不仅人口、土地耕种面积增加，而且农作物和经济作物产量提高。手工作坊出现，特别是冶铁工业的 扩大，为造船业创造了条件。
继宋、元两代后，明朝的造船规模和制造工艺方面日益完善，所造远航海船，船体巨大而坚固。据 《明成祖实录》记载，自1403至1419年，共造大中小各类船只3027艘。封建经济的发展，使商业也活跃起来，从而促进了海外贸易。正是由于坚实的物质基础，使郑和下西洋成为可能。具体的来分析一下郑和下西洋的目的:
开展海外贸易皇室王公贵族、地主豪绅非常需要香料、棗料和胡 椒等各种奢侈品，以满足贪婪的生活欲望。 当时中国的绸缎、瓷器、铁器、土特产品和手工艺品等是可供出口的物资，用这些物品进行海外贸易就成了以物易物的主要途径。
巩固封建统治明成祖以藩王夺取皇位，遭到不少人的反对。为了树立自己的威信，巩固统治地 位，派郑和下西洋建立“光昭祖宗"的千秋大业，以谋求内外安定，因此对元末以来 逃亡海外的江南地主非消灭不可。朱棣刚上台“诸番夷多遁居海岛，中国军民无赖者潜 与相结为寇"海盗与流民、土著加流寓 使中外往来的海道十分危险。因此，派郑和下西洋，“在原来赍送皇帝诏旨之外，又增加了防范人民外出，招抚海岛流民，袭剿海中寇盗，维持该地安定的重要使命”。
郑和第一次下西洋时，当船队驶至旧港时，遇 上海盗广东人陈祖义的侵扰，郑和指挥官兵生擒陈祖义，解押回国处决。明成祖对800 多名回国的海外逃民“悉经赦宥……还乡复 业”。正是由于郑和下西洋，在近30年内肃清了海道，使东南一带内外安定，这才有1991年第7期可能使明成祖稳定漠北和西南边疆，社会经 济得到进一步发展。
广交近邻远邦中国自西汉张骞出使西域，开辟陆上“丝绸之 路”后，加强了中国和亚洲、非洲各国的联系。郑和下西洋承上启下继往开来，开辟了海上 “丝绸之路”。
朱棣即位之初，表示要了解外国，通好他国的友好愿望'派郑和下西洋就是有力措施之一。郑和"赍诏往谕”，无非是让外国来学习中国，效法中国，从而步调一致, 这就是“宣教化于海外诸番国"，“宣德化而柔远人也"。充分说明郑和的船队不是用武力去征服各国，占领土地、掠夺财富； 而是让各国得到中国皇帝的赏赐，敬顺天 道，才能共享天下太平，用仁义感化各国， 这是郑和下西洋的又一目的。
15世纪的西欧，一些国家正在加强封建统治，西班牙尤甚。但有些国家正处于封建社会解体和资本主义萌芽的时代。意大利地中海沿岸城市，就出现了稀疏的资本主义因素。垄断中、近东贸易长达数百年之久的威尼斯和热那亚，资本主义的生产关系发生、 发展比其它城市要早。“意大利就象一块陆地码头，伸延到蓝色的地中海之中，直到1453 年，这个码头堆积了各种从近东和远东运来的珍贵货物，而由意大利商人运往欧洲的内 陆各地”。
西欧各国的工商业也日益发展， 随着商品经济的兴起和货币的流通，使封建所有制形式开始瓦解。手工业和商业迅速而普遍的发展导致了市场的扩大和贸易的发达，新兴的商业城市不断增加。各国商人， 尤其是西班牙和葡萄牙的商人，在本国统治阶级支持下到外地寻找黄金（黄金是当时流通的货币），形成了一种社会风气，“在十五世纪末，货币已经把封建制度破坏和从内部侵蚀到何等程度，从西欧在这一时期被黄 金热所迷这一点看得很清楚。葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的还是黄金， 黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲 去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的 海岸时所要的第一件东西"。
正是由于社会经济结构的变化，推动了西欧一批航海家的海外远航活动。欧洲人的地理知识，由于文艺复兴和旅行家的传说而有进步，人们相信地圆学说， 认为从欧洲向西航行可以到达东方。西班牙和葡萄牙在造船和航海技术上进步是迅速的。14、15世纪，由阿拉伯人传入欧洲的中国罗盘计，在海船上普遍使用，对确定船的 航向有重要作用。西欧一些国家，很早就从东方得到贵重商品。威尼斯商人马可•波罗的游记比较详 细地记述了东方各国，尤其是中国的物产丰富和富有黄金、珠宝、香料、丝绸和各种奇珍异品。马可•波罗在亚洲25年的漫游和传奇式的经历，在促进其后两个多世纪里的发现与探险方面起到重要作用。
哥伦布的远航肯定是为了找到一条通往中国的新航路，从而到达马可•波罗描述过的大帝国中去寻找 财富。奥斯曼土耳其帝国兴起后，控制了东西 方交通要道，对任来过境的商人肆意勒索。 西方国家中只有威尼斯、热那亚能继续插足于那里的贸易。当时，西班牙、葡萄牙、法 兰西和哈布斯堡帝国等民族国家已经成长起来，但“它们分享不到旧商路豹利益，急欲 开发它们自己的商路，以便打破成尼斯和热 那亚的垄断贸易"。
因此，西欧各国统治阶级千方百计探索通往东方的新航路，哥伦布等人的航海事业正是顺应了西方诸国国王、贵族、商人和市民梦寐以求的愿望。哥伦布只有在地中海早期资本主义世界的迅速变迁之中，才有穿过地中海的可能。1503年，哥伦布致西班牙国王和王后的信中说，“热那亚人、威尼斯人和其他国家的人 们……都走遍天涯海角去交换黄金。黄金是 一切商品中最宝贵的。黄金是财富，谁占有黄金，谁就能萩得他在世上所需的一切。同时也就取得把灵魂从炼狱中拯救出来，并使灵魂重享天堂之乐的手段"皈。
从这封信 中，可以看出哥伦布航行的目的所在。正如恩格斯指出：卑劣的贪欲是文明时代从它存在的第一日起直至今日的动力；财富，财富，还是财富，一不是社会的财富， 而是这个微不足道的单个的个人的财富，这就是文明时代唯一的、具有决定意义的目的。
哥伦布不仅迷恋黄金，还迷恋于土地和特权。西班牙国王和王后给了他“寻找大陆 的岛屿的权利”，并答应了他的条件：
在新“发现"的土地上他和“他的后嗣 成为海洋司令、总督和行省长官” 。享有一切特权。哥伦布可以得到这些地区的一切黄金、白银、珍珠、宝石、香料和 其他一切财物的1/10,完全免税。哥伦布可对在新大陆的其他船只投入资金总额的1 /6并取得利润的1 /6等。维护既得的 特权利益与对黄金的无限追求，势必对殖民地人民掠夺和屠杀，哥伦布当然也不例外。郑和与哥伦布航海的后果和影响不同15世纪初年，郑和七次下西洋的功绩不容否定。
郑和船队航行于太平洋、印度洋辽阔海域，东到我国领土台湾，南至爪哇，西至赤道之南非洲东岸，北至波斯湾、红海以及麦加等亚非广大地区和国家，这是“明初盛事"，更是世界航海史上的空前创举。他作为伟大的航海家和外交家，功不可没，在世界历史上应永垂史册。
在加强中国与亚洲各国友好关系方面， 据不完全统计，明成祖永乐22年中，有60个国家245次访问中国。其中渤泥、满剌加、尼八剌（今尼泊尔）、苏禄（今菲律宾苏禄群岛）、古麻剌朗（今菲律棉兰老岛上）、锡兰（今斯里兰卡）等6个国家的8位国王9 人次亲自访问中国。明政府对各国访华的国毛优礼相加、赠赐之昂贵，古今罕见。永乐6年，赠渤泥国王玉带一条、金100两、银3000两和绫罗纱 绢等物，随行的150人也有赏赐”。永乐9 年，满剌加国王率540人的庞大使团访华，临行赠黄金100两、白金500两、钞40万贯、钱 3600贯、绵绮纱300匹等，其妃嫔、陪臣也有厚赏。永乐15年，苏禄国东、西、桐三王同时访华，明政府各赠玉带一条、黄金10。 两、白金2000两、罗锦文绮200匹、帛3砂 匹、纱10000锭、钱2000缗等。这一切都是为了鼓励“远人归慕之心”郑和作为明王朝的使者，重要任务是结 好友邦各国，各地国王、酋长都以隆重的礼节欢迎郑和船队的到来，在占城和榜葛拉（今孟加拉）国王亲自主持欢迎仪式，盛宴款待，互赠礼物。
郑和第四次下西洋时（1416 -1419年），在非洲的木骨都朿（今索马里的康加迪沙），把中国皇帝赠送的丝织品、 瓷器和茶叶等赠给了国王和王妃。
郑和返航时，国王特派使臣回访中国，赠送给明朝皇帝“哈马鲁”（即长颈鹿，中国古称膜麟）、 “花福录”（即斑马），和“千里鸵鸡" （即鸵鸟）等非洲特产，作为通贡的贸易礼物。这一切为建立邦交和友好关系奠定了基础。在锡兰和苏门答剌，郑和为了自卫而用兵，特别是西爪哇的西王误杀明军将士 170 人时，他以武力为后盾，和平解决了冲突。 他没有随意“耀兵异域"，占领他国的一寸土地，而是以武力自卫保证和平使命的顺利进行。
在促进经济交流方面，郑和船队经过各 国时行销的主要商品有，纾丝、玻璃制品、 青花瓷器、康香、印花布、色绢、缎、水银、 兩伞、草席、鼓板、牙箱、粮食和铜、铁制品等。也推销南洋各国的产品：淡金、丁香、 爪哇布、苏木、龙涎香、榔子、胡椒和八都 剌布等。运回国内的商品主要有香料、染 料、药物、锡砂等。供皇室贵族享用的有珍珠、玛瑙、宝石、犀角、象牙、异香和孔雀珍倉异兽等在和各国互通有无时，平等交 易，买卖双方公平议价。郑和下西洋在国外进一步推动了华侨向南拓展，促进了南洋各国的经济繁荣。
在国内对一些地区生产部门的生产有刺激作用。 景德镇的陶瓷业、苏杭的织染业、苏州的 “缓绸之业"、江南地区的造船业等，在这 一时期都有了大规模的发展。随着经济的繁荣，宁波和太仓的刘家港成为当时重要的通商港口。郑和下西洋为世界航海科学技术积累了经验。
他的《郑和航海图》和《緘位编》以及郑和随员马欢的《瀛涯胜览》，费信的《星槎胜览》和巩珍的《西洋番国志》等都是明代海上“丝绸之路”的重要资料。
应当指出，郑和下西洋往往不考虑经济效益。万历时，王士性说，“国初府库充溢，三宝郑（和）太监下西洋，费银七百万 （两），费十载，尚余百万归。盖乘元人所 藏。而元时不备边。故其充溢至此。"郑和下西洋所用银，约占明初五、六年之岁出。 这就加速了明朝经济的衰退。郑和每次出洋人员、马匹众多，成千上万，每日耗费繁多。途径各国为了宣扬国威，一直实行“厚 往薄来”的政策，这不仅是一种难以承受的负担，而且从根本上违反了社会经济发展的规律。
但是，郑和下西洋是围绕封建统治阶级政治目的进行的，在经济上当然应符合统治阶级的需要。但郑和的航海活动，客观上顺应了当时社会经济发展的要求，是历史的进步，为明朝中期的经济发展，特别是江南经济的资本主义萌芽起了一定的推动作用。新航路的开辟标志着世界历史大变革的开始。
1492年，哥伦布到达西印度群岛。过 了 6年，达•伽马绕过好望角。
这两件历史大事，标志着世界历史的大变革开始了，也是世界近代史的开端。因为它使欧洲与美洲的关系从此大规模地开展，也改变了欧洲与亚洲诸国的关系，马克思指出：“对正在 形成的资本家阶级起推动作用的一切变革， 都是历史上划时代的事情"应当肯定 “美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。
东印度和中国的市场、美洲的殖民化、对殖民地的贸易、 交换手段和一般的商品增加，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展"。这一切标志着资本主义生产时代的曙光陇。
加速了西欧的资本原始积累殖民主义者在美洲掠夺了大量贵金属，16世纪，欧洲白银数量增长206%；黄金增长117%。大量金银的输入引起了欧洲 “价格革命”，其后果使新兴的工商业资产阶级、新贵族和富农大获其利，资产阶级的 经济地位日益巩固，有力地冲击着封建制度的统治；从美洲运回金银的同时，殖民者还运回了大批的糖、可可、烟草、棉花、兰靛和珠宝等，而运到美洲“出售”给居民的商品， 获利高达400%至500%。
一些国家为了保护商人的利益，在殖民地实行垄断贸易。不等价交换和垄厥贸易，加速了资本原始积累； 殖民者在非洲猎取黑奴到美洲充当奴隶，以及在亚洲的殖民掠夺，这都给资产阶级带来了巨额利润和财富，促进了工商业的繁荣。
加速了西欧封建制度的解体新航路的开辟导致了世界市场的扩大。 横渡大西洋到达美洲的航路开辟后，使欧洲 的商路和贸易中心，由地中海转移到大西洋 沿岸，使“世界市场突然扩大，流通的商品 种类增多……对打破生产的封建束缚起了重大作用"。葡萄牙在16世纪初期成为了西欧一个殖民帝国。它从非洲劫运奴隶、黄金、象牙和 乌標木，从15至16世纪大约100年中，从非洲 抢走黄金27.6万公斤。16世纪的里斯本成了欧洲的东方仓库，并把库藏商品按垄断价格卖给西欧各国商人面。巨大财富的积累，为向资本主义过渡创造了条件。西班牙的扩张以美洲为主，哥伦布所到之处，都以西班牙国王的名义宣布占领，以后较快地占领了中、南美洲广大地区。
在占领期间，除了屠杀印第安人，奴役黑人外， 还大肆劫夺金银财宝。16世纪中期，每年运回西班牙的黄金5500公斤，白银24.6万公 斤。世界贵金属的开采量约83%归西班牙所 有，西班牙成为欧洲金银储藏库。但是，葡萄牙和西班牙没有把大量金银投资于工商业，发展资本主义经济，而是用于生活资料的消费和庞大的军费开支，从而使大量资金转移到了荷兰、英国的商人手中，促进了那里的资本主义的发展。荷兰是“十七世纪标准的资本主义国 家"。新航路开辟后，荷兰工业有了发展，包括纺织业、制瓷业、琢磨钻石业，它的造船业享有盛名。农业可以充分满足国内居民粮食、油料和蔬菜的需要,畜牧业可以输出奶制品；园艺达到了较高程度，海运业和武器制造业也有了高度发展。荷兰和莫斯 科以及德意志境内的一些地区也有贸易往来。
进入17世纪，荷兰的阿姆斯特丹成了世界贸易中心。但经过三次英荷战争后，荷兰国势日微，世界上第一个成立的资产共和国成了二流的国家。英国在16世纪处于由封建制度向资本主义制度的转变时期。新航路开辟后，欧洲主要商路和贸易中心从地中海区域转移到大西洋沿岸后，伦敦成为世界贸易中心，这对英国工商业发展起了推动作用。16世纪以后， 英国的工场手工业得到了较快的发展，工业的发展，增强了军事力量，1588年，英国打败了西班牙的“无敌舰队”，从而成为世界 贸易大帝国。新航路开辟后，英国在海外殖 民掠夺中扩大了国外市场，促进了封建制度解体和资本主义制度的建立。
由此可见，哥伦布“到远方去冒险寻找黄金的渴望，虽然最初是以封建和半封建形式出现的，但是从本质上来说，已经与封建主义不相容了，封建主义的基础是农业，它对外征讨主要是为了取得土地。而且航海业是确定的资产阶级行业，它把自己的反封建性质也熔印到了现代一切舰队上” 。应当指出，近代亚非拉许多国家的经济长期停滞，发展缓慢，尽管有其国内的各种原因， 但殖民主义的掠夺也起到重要作用。
总之，郑和下西洋与哥伦布的航行，是促进东西方两个世界汇合的重大事件，他们各自都有贡献。
两个世界的汇合，是人类长期的愿望，正是由于人类长期经验的积累， 通过郑和与哥伦布的实践，使愿望成为现实。虽然，郑和与哥伦布航海的主观目的和客观效果不一样，但是他们的航海事业终究促进了人类的交往。事物的发展是不以个人、集团和统治阶级的意志为转移的，客观 效果充分体现了人类进步的历史潮流。
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