中国近代民俗学发端于北京大学，是从民间歌谣的收集研究开始的。在辛亥革命结束了腐朽的封建统治之后，建设民族的新文化成为时代的要求。中国近代新文化运动开始兴起。当时世界资本主义的发展，殖民主义者对我国的侵略，中国封建统治的腐朽，使中国面临生死存亡的危急关头。
中国人不得不思考和探索国家民族的前途问题。于是一场批判束缚中国发展的旧思想、旧道德、旧文化，提倡新思想、新道德、新文化，提倡科学与民主的新文化运动开始了。近代中国民俗学是在新文化运动之中兴起的。1913年，鲁迅等已经注意提倡研究民俗学和民间文学。
1913年12月，鲁迅在教育部《编纂处月刊》上发表的《拟播布美术意见书》中，提出：“当立国民文术研究会，以理各地歌谣、俚谤、传说、童话等;详其意谊，辨其特性，又发挥而光大之,并以辅翼教育。”1915年9月，一些激进的知识分子创办了《新青年》杂志®，批判旧思想、旧道德、旧文化，提倡新思想、新道德、新文化。
1917年苏联10月社会主义革命胜利，给中国送来了马克思列宁主义。使中国思想界看到了人民的力量和无产阶级的力量，找到了中国革命的道路。李大判等共产主义者大声疾呼，号召青年振奋起来，为从政治、社会、文学、思想种种方面开辟新路径，创造新生活而斗争®。
为新文化运动的兴起呐喊®。代表了近代中国先进文化的发展方向。在新文化运动中，注意民俗学研究，以蔡元培、鲁迅为较早，而且持续到他们以后的学术活动中。为了“力矫颓俗”，蔡元培在1905年，就曾翻译了日本的《妖怪学讲义》。鲁迅在1913年就倡议搜集、整理和研究“各地歌谣，俚谚、传说、童话等'以后还亲自搜集了歌摇，为北京大学《歌谣周年纪念增刊》单行本设计了封面，等等。
我国著名的民主革命家、教育家、科学家蔡元培先生，于1917年1月任北京大学校长后，改革教育，提倡科学与民主®。北京大学成了我国新文化运动的中心。同时也成为近代中国民俗学诞生的摇篮。
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