航天飞机的重要历史事件：
1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升 空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了人类航 天的一个新时代；
1983年8月30日，“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜中发射， 6天以后又在黑夜降中落，宇航员队伍中的布拉福德是第一位“登天” 的黑人；
1984年2月3日，“挑战者”号航天飞机再次发射，在7天的飞 行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走，从此以后，宇航员 “太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面；
1984年10月5日，“挑战者”号航天飞机首次搭载7名宇航员 升空，其中女宇航员凯瑟琳•苏利文成为第一位太空行走的美国女性， 从此航天飞机经常运送7名宇航员；
1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机在升空73秒后爆炸， 7名宇航员全部罹难，此后美宇航局暂停了航天飞机发射任务；
1988年9月28 ，“发现”号航天飞机在航天飞机任务中止32 个月后升空，5名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验， 这标志着航天飞机项目再次走上正轨；
1990年4月24日，“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜 送上轨道，人类有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”；
1992年9月12日，“奋进”号航天飞机升空，这架航天飞机成
为宇航员马克•李和简•戴维斯的“婚礼特快”，这两位宇航员是第一对 在太空缔结良缘的夫妇；
1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射，它实现了 航天飞机和俄罗斯的“和平号”轨道空间站的首次对接，美国和俄罗 斯宇航员在外太空互相“串门”；
1996年11月19日，“哥伦比亚”号航天飞机发射，共飞423小 时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的记录；
1998年10月29日，“发现”号航天飞机搭载着77岁的参议员 约翰•格伦起飞。
格伦是曾搭载乘“水星”飞船升空的美国首名宇航 员，这次他又成为最高年龄的“太空人”；
1999年7月23日，“哥伦比亚”号航天飞机发射，这次指挥它 的是艾琳•柯林斯，标志着女性首次成为航天飞机的机长。
宇宙飞船
宇宙飞船是一种能将人类以及货物运送到太空并可以安全返回的 一次性使用的航天器。
通常情况下，宇宙飞船不仅能保证航天员在太 空的短期生活，而且还能保证他们进行一些工作。宇宙飞船一般可以 乘坐2~3名宇航员，通常运行时间能到达半个月之久。
目前为止，人类研制的宇宙飞船有三种构型，分别是：单舱型、 双舱型以及三舱型。单舱型宇宙飞船是非常简单的，只有宇航员的座 舱；通常双舱型宇宙飞船有一个座舱，乘载宇航员，还有一个服务舱，
用来提供电源、动力、水以及氧气等。
三舱型宇宙飞船是在双舱型宇 宙飞船的基础上又增加一个轨道舱，以此增加活动空间和进行一些科 学实验等；有的增加的是登月舱，是用于在月球表面着陆或者是离开 月球表面，三舱型是目前最复杂的宇宙飞船。尽管宇宙飞船不是非常 复杂的载人航天器，但是与无人航天器相比，它还是比较复杂的。
因 而世界上只有非常少的几个国家能够独自进行发射宇宙飞船等活动。
宇宙飞船内要满足宇航员的很多需要，包括温度、湿度以及更新 空气等一些保障系统，在返回地面时它的落点精度要求必须非常高， 以此保障宇航员的安全。
宇宙飞船在未来的发展大致上有三个方向：一方面是要发展宇宙 飞船的多种功能及用途，另一方是要发展对宇宙飞船返回落点的控制 精度提高到百米级的范围内，还有一方面是要发展宇宙飞船返回地面 的座舱可以经过适当的修理以后能重复地使用。
气象卫星
对天气的观测在我国古代的时候就开始了，人们通过对周围环境 变化的观测，预测着天气和地质灾害的变化。
然而这些并不能满足现代人们生活的需要了，现代的天气预报能 非常准确的预报几天之内的天气，并且对于一些自然灾害更能及时的 预报，使人们提前做好防护，减少自然灾害给人们带来的损失。
这些 准确的预报都要归功于气象卫星。
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