封建历史上后宫干政、宦官篡位的情况并不少见，但后宫嫔妃，除了武则天外，基本都躲在幕后临朝听政，不会直接篡位称帝引起麻烦。阎姬就是其中一位。
阎姬，汉安帝刘祜的皇后，后世大多不称呼她为阎皇后，而称阎姬。阎姬的祖父是汉明帝时期的尚书阎章，姑奶奶是汉明帝的贵人，姨母则是邓太后的弟媳，阎家算得上是皇亲国戚。
阎姬幼年时就凭借才貌双绝出名，以外戚的身份被选入宫中，一入宫就得到汉安帝的宠爱，封为贵人。汉安帝被邓太后钳制了十几年，性格愈发懦弱无能，遇上体贴入微、对他百依百顺的阎姬，自然喜不胜收。入宫一年后，阎姬就凭借姿色与心机，成为了皇后。
随着时间的推移，阎姬善妒的一面逐渐展现。阎姬虽然深得宠幸，但一直没能诞下皇子，而宫人李氏则为汉安帝生下皇子刘保，于是控制欲极强的演技便用毒酒毒死了李氏。李氏虽然死了，邓太后却让刘保做了太子。邓太后尚在，阎姬虽然对刘保心生不满，但也不敢做什么。等到邓太后去世，汉安帝亲自掌权时，阎姬就联合自己兄弟陷害太子刘保，将他废为济阴王。
阎姬的野心很大，她十分羡慕邓太后能权倾朝野多年，渴望能与她一样独揽朝政。延光四年，这是阎姬成为皇后的第十个年头，也是邓太后去世、汉安帝亲政的第五年，阎姬终于等到了机会。汉安帝与阎姬外出祭祀的途中患病去世，当时济阴王刘保真留守都城，阎姬担心汉安帝去世的消息传出去，朝中公卿直接立刘保为皇帝，这对她十分不利。于是阎姬与兄弟阎显等人商量后决定隐瞒皇帝的死讯，每天赵昌询问侍奉，直到回朝。
回到皇宫后的晚上，阎姬等人才为汉安帝发丧，她又尊自己为临朝摄政的皇太后，任命兄长阎显为车骑将军。人性的贪婪是无穷无尽的，为了能够长期独揽朝政，阎姬拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿的幼子刘懿为傀儡皇帝，史称东汉前少帝。
阎姬临朝听政后，大肆分封阎氏外戚，铲除对自己不利的人，打压刘姓皇室子弟，一时间阎氏一族风光无限。但好景不长，刘懿上台仅两百多天就病重驾崩，阎氏一族还是秘不发丧，想如法炮制再找一位合适的继承人作为傀儡，但还没能他们付出行动，就被找准时机迅速出手的宦官集团铲除。济阴王刘保被扶立称帝，是为汉顺帝。
刘保登基后将阎氏一族及其党羽全部诛杀，家属流放全部流放，“临朝听政”的太后阎姬也被幽禁在离宫，不到一年就去世了，阎氏一族短暂的辉煌就此彻底消失。东汉也迎来了外戚专权与宦官专权的交替。
纵观阎姬的一生，荣登后位却不知满足，想效仿邓太后掌权却没有邓太后的头脑与远见，空有美貌却没有能满足自己野心的能力，过于贪婪最后导致自己和阎家都没落下好下场。
