刘玄，即更始帝，自称西汉皇帝后裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，被绿林军拥立为皇帝。下面小编为大家详细介绍一下相关内容。
王莽篡汉另立新朝之后，刘氏宗室起兵，西汉后期土地兼并严重，各路豪杰也纷纷起义。
刘玄，刘秀的族兄，弟弟被人杀害后广交宾客想为弟弟报仇，后来宾客犯法，刘玄为避开官府抓捕诈死逃跑。
刘玄逃跑后投奔起义的平林兵，平林兵斩杀王莽的前对大夫甄阜、属正梁丘赐后，称刘玄为更是将军。为了统一军中指挥，各将领把刘玄立为天子。
刘玄称帝后大赦天下、广封诸将和族人。当时海内豪杰纷纷起来响应，都杀死牧守，自称将军，用更始的年号，以等待更始帝的诏令，一个月之间，起义部队遍布全国。
有人在长安城起兵攻打未央宫，东海人公宾在渐台斩杀王莽，新朝灭亡，并将王莽的头送到宛城更始帝刘玄处。王莽被杀后，不久手下的王匡、哀章、刘望、严尤、陈茂等都被杀。刘玄当时定都洛阳，王莽和手下被杀后，刘玄手下从长安送来帝王乘坐的车辆和服饰，奉迎刘玄迁都长安。
迁都长安之后，刘玄大肆封王，碍于刘邦的规定：不是刘氏宗室不能封王，刘玄大肆分封宗室之后，再大肆分封功臣。
刘玄称帝大肆封王之后，并没有专心政事，平息西汉乱局，反而日夜与宠妃饮酒取乐，朝政大事交给宠妃的父亲赵萌。有人向刘玄直言说赵萌专权是刘玄放纵的，刘玄当场拔剑相向。不仅是赵萌其他一些权臣，如李轶、朱鲔、张卬等在各地统治也是专制暴虐，官爵封给一些小人、伙夫等，很多人在穿着绣面衣服、锦缎裤子。
军帅将军豫章李淑针对出现的这些情况上书劝告更始帝，刚灭了新朝，王权还没有稳定，现在更应该整理和改革制度，广揽天下豪杰，重用人才。现在公卿权臣都是一些庸才，当不得大任，如果皇上不应该这样下去了，应该改正错误。更始帝看到之后，下令将李淑逮捕。
其他一些臣子看到这种情况，心里寒凉，纷纷叛变。
各地起义中有一只赤眉军最著名，首领为琅琊人樊崇，以泰山山区一带为根据地，几年之间发展到数万人，赤眉军原来投降于刘玄，但是天下再次大乱后，赤眉军与刘玄的军队再次开展，刘玄军队大败，赤眉军拥立刘盆子为帝。
不久刘玄手下朝臣反目，张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，打算劫持刘玄，被侍中刘能卿得知后禀报更始帝。更始帝准备把他们都杀了，但最后张卬等人怀疑有变故，先下手攻入皇宫，刘玄大败，最后投奔到赵萌那里。
赤眉军拥立刘盆子为帝后，右辅都尉严本担心放跑刘玄后赤眉军不放过他，把军队驻扎在刘玄住处外面，名为保护实为囚禁。赤眉军出书给刘玄劝他受降，刘玄到赤眉军时差点被杀，刘盆子的兄弟，刘恭拦了下来，后封为畏威侯。
刘玄之前的朝臣看到赤眉军暴虐，都怜悯刘玄，张卬等人担心他们的想法会对自己的利益照成损害，和赤眉军的将领谢禄说：现在大家都想夺取圣公，一旦失去圣公，大家合兵向你进攻，到时候死的就是你了。谢禄利用和刘玄去骑马的时候，密令亲兵缢死刘玄。
