封建统治社会，兄弟之间为了争夺皇位而反目成仇的事件屡见不鲜，但成功谋权篡位的人只是少数。明成祖朱棣是成功篡位的典型人物，而他的儿子朱高煦却因造反失败，落得活活炙死的悲惨下场，这究竟是怎么回事呢?
朱高煦是燕王朱棣的嫡次子，最初被封为高阳郡王。他是明太祖朱元璋的第十个孙子，但因为生性狡黠、狠愎，读书时表现十分轻佻，不被祖父朱元璋所喜爱。
朱元璋驾崩后，朱允炆继承皇位，他登基后开始力行削藩，用各种罪名相继废除了五位亲王。随着削藩的持续进行，藩王与朝廷之间的矛盾被不断激化，其中实力最强的藩王朱棣，便在建文元年发动了靖难之役。
这场兵变持续了四年的时间，在此期间，朱高煦跟随朱棣出征，一路从北平打到了都城南京，立下赫赫战功，还曾在危急情况下救过朱棣的性命。朱高煦次子的身份，本无法继承皇位，但根据史料记载，在靖难之役过程中，朱棣十分喜爱这个儿子，还曾拍着儿子的后被说：“勉之!世子多疾。”因为朱棣的喜爱与夸奖，朱高煦变得自负起来，他的野心也越来越膨胀，萌生了夺嫡之心。
经过四年的艰苦时光，朱棣攻下都城，如愿登上皇位，是为明成祖，但朱高煦却没能成为太子，而是被封为汉王，藩国云南。朱高煦的内心十分不满，一直不肯前往封地就藩，行了不少不法之事，甚至多次挑拨是非，陷害太子，导致明朝第一才子解缙冤死、武英殿大学士黄准入狱。朱棣得知朱高煦的不法行为后，盛怒之下把他关在西华门内，准备将他废为庶人，在太子朱高炽的极力求情之下，最终朱高煦只是徙封到乐安州。朱高煦心中的怨恨越来越大，他始终不肯悔改，不愿放弃皇位。
朱棣去世后，太子朱高炽继位，是为明仁宗。朱高煦本打算派遣心腹进入京城，伺机叛乱，但朱高炽却财务怀柔政策，主动将他与三弟朱高燧召入宫中，增加他们的俸禄，赏赐他们大量金银财宝后，就让他们归藩了。不久后，朱高炽又封朱高煦的弟子为世子，其余九个儿子都封为郡王。朱高炽的身体虚弱，在位仅十个月便病逝，这时朱高煦又动了霸占皇位的心思。
明仁宗病逝后，太子朱瞻基身在南京，被召回北京奔丧。朱高煦派人在半路上拦截他，准备设伏将其杀害，但由于准备的十分仓促而没能得逞。不久后，朱瞻基继位，是为明宣宗，他继承了父亲朱高炽的柔和政策，给了朱高煦与赵王朱高燧很多赏赐，也表示了对他们的尊重。朱高煦又提出了很多要求，明宣宗一一答应了他，这让朱高煦认为朱瞻基是个软弱无能之人，更加的膨胀与狂妄。于是朱高煦便招募士兵，掠夺周边地方的马匹，在1426年八月，效仿明成祖朱棣，起兵夺取皇位。
朱高煦骄傲自大，完全高估了自己的实力，他的起兵谋反没能得到别人的帮助，反而像一出闹剧。最后朱高煦的大军军心涣散，还没开战，便连夜出城主动投降。
明宣宗并不想对自己的皇叔赶尽杀绝，但朱高煦根本没有悔过，最终被活活炙死在铜缸内，他的儿子们也全部被杀。
