明朝(1368-1644年)是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝，不清楚的读者可以和小编一起看下去。
对于明朝历史上的16位皇帝，大部分都被人们所熟悉了，比如明朝初期的朱元璋、朱允炆、朱棣，比如明朝中期的朱祁镇、朱祁钰，再比如明朝后期的万历、天启、崇祯这三位皇帝，都是家喻户晓的历史人物。与此相对应的是，对于笔者今天要说的明穆宗朱载坖，可以说是明朝最没有存在感的皇帝。
究其原因，一是因为朱载坖的名字比较生僻，二是因为朱载坖的在位时间不是非常久，只有6年左右，三是因为朱载坖的父亲是嘉靖，儿子是万历，正好处在这两位皇帝之间，或许也是明穆宗朱载坖容易被人忽略的重要原因。
一
首先，根据《明史》等史料的记载，朱载坖生于嘉靖十六年正月二十三日(1537年3月4日)，为明世宗朱厚熜的第三子，他的母亲为杜康妃。
嘉靖十八年(1539年)二月，嘉靖皇帝册立次子朱载壡为太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。按照嫡长子继承制，朱载坖一开始自然不是太子的人选。不过，到了嘉靖二十八年(1549年)三月，太子朱载壡薨，裕王朱载坖按照次序，应当被册立为太子。但是，由于明世宗次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立。同时，嘉靖皇帝对朱载坖极为冷淡，这让朱载坖在年少时期，并没有获得多少宠爱。
当然，如同明宪宗朱见深一样，经历磨难之后，明穆宗朱载坖无疑会珍惜来之不易的皇帝宝座，并因此励精图治，成为一位合格的君主。
到了嘉靖三十二年(1553年)二月，裕王和景王均出宫，居住于京师藩邸之中。彼时，景王朱载圳更得父皇宠爱，高调奢侈，与此相对应的是，裕王朱载坖则战战兢兢，小心谨慎。对此，在笔者看来，正是因为嘉靖皇帝迟迟没有册立太子，这导致朝廷大臣也分为两个阵营。其中，就严嵩为首的大臣，支持朱载圳成为太子。而就徐阶等大臣，则支持朱载坖。
嘉靖三十九年(1560年)，大臣郭希颜建议嘉靖皇帝册立太子，这直接触怒了明世宗，惨遭处斩。在此基础上，明世宗为了杜绝朝野的议论，于翌年二月命景王朱载圳出居安陆，嘉靖四十四年(1565年)正月，朱载圳去世，长期如履薄冰的朱载坖才得以成为事实上的太子，不用再承受较大的心理压力了。
二
嘉靖四十五年(1566年)十二月，明世宗驾崩，裕王朱载坖即位，改元隆庆。对于明穆宗朱载坖来说，他的父亲嘉靖皇帝在位长达45年，这在整个明朝历史上，是在位第二长的皇帝。而在位第一长的皇帝，就是明穆宗朱载坖的儿子——万历皇帝。
对于嘉靖皇帝来说，在位后期长期不理朝政，这导致明朝的国力有所下滑。在此背景下，朱载坖即位后，立即纠正其父的弊政，将之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋。同时，明穆宗朱载坖又停止明世宗为博孝名强行施行的明睿宗(即世宗本生父兴献王)明堂配享之礼(即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，为此导致明太宗庙号被改为明成祖)。
值得注意的是，明穆宗朱载坖欣赏那些在嘉靖一朝因为敢于冒犯皇帝，劝谏的那些忠臣，例如海瑞，隆庆皇帝不但没有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而释放了他，还官复原职，不久又提升大理寺丞。对此，在笔者看来，明穆宗朱载坖的这一举措，不仅缓解了明朝内部的矛盾，也让明朝上下焕然一新。
三
朱载坖重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰明朝多年的“南倭北虏”问题。根据《明史》等史料的记载，朱载坖还是藩王的时候，便非常关注明朝的边境。等到他即位之后，就启用抗倭名将戚继光负责京城门户防卫与辽东边防，戚继光的车马阵就是在这时发明的。在明朝历史上，戚继光自然是一流的将领了，所以，朱载坖重用戚继光，可谓知人善用了。
同时，朱载坖任用曹邦辅为兵部侍郎，与将军王陵都督宣府、大同，总管明朝西北一带边防。总督王崇古、谭纶主管平定贼寇的事务，天下大定。另外，朱载坖又升任李成梁为辽东总兵，大修战备，积极防御东北边患。为巩固明朝的边防做了很多努力并取得了显著的防卫效果。 因此，非常明显的是，虽然不能像朱棣一样南征北战，也没有像万历一样发起了万历三大征。但是，朱载坖在位期间，依然确保了明朝各地的平稳，而且是用比较小的成本，取得了这一成就。
并且，在笔者看来，朱载坖还促成了隆庆和议。隆庆五年(1570年)三月初八，朱载坖亲自下令执行和蒙古的通贡互市协议，允许册封俺答为顺义王。同年，边境市场正式开放，各地客商陆续赶到这里，开展贸易活动。同时开展互市贸易，互通有无。对此，在不少历史学者看来，隆庆和议的推行，无疑缓解了明朝和北方游牧民族的矛盾。
四
最后，隆庆开关，也是朱载坖在位时的重要成就。隆庆元年(1567年)，朱载坖宣布解除海禁，调整海外贸易策略，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。对此，学者王裕巽经过分析认为，从1567年到1644年这段时间，海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。从这一角度来看，万历皇帝在位时，能够发起万历三大征，自然离不开隆庆开关奠定的物质基础。
朱载坖力行节俭，信用内阁辅臣，并不加以掣肘，但是，朱载坖力也不是完美无缺的。朱载坖在位时，也不能制止内阁辅臣之间的倾轧，这也与其本人仁厚而平庸的性格有关。对此，在笔者看来，明朝内阁之间的互相倾轧，自然加剧了明朝朝廷的内耗问题。并且，朱载坖沉湎于酒色之中，不够自律，最终在36岁的时候就病逝了，这无疑属于英年早逝的情况了。
隆庆六年(1572年)五月，朱载坖卧疾后，把高拱、张居正、高仪三位大臣找来，进行了托孤。同月二十六日(7月5日)，朱载坖病逝于乾清宫，庙号穆宗，葬于昌平昭陵。明穆宗朱载坖去世后，年仅十岁的朱翊钧即位，年号万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
