历史不忍细看，细看历史，李斯对秦并六国及秦国治理贡献有限。
过去人们认为李斯有这样几大贡献：一是定法。商鞅变法，李斯定法。秦国的法制创设和建设的主要功绩是商鞅；其次是韩非，他的法治思想为秦始皇激赏，而李斯毒死他的同学韩非后，主要是运用韩非的法治思想定法；再次，才是李斯完善法治，但自己的干货不多，多窃用韩非等人的法治思想。
二是实行郡县制。郡县制在秦早已成为一种实践，贡献最大的应是孝公和商鞅。而秦统一天下后，是丞相王绾等人提出推行郡县制。王绾又担心秦初并天下，人心未附，且六国贵族残余梦想伺机复国，故提出在僻远地区置王，也就是实行分封制，以增强政府对社会的控制力。这是一个务实的计策。条件成熟的地区，实行郡县制，条件未成熟的地区，实行分封制。李斯只是强调郡县制的好处，力主一刀切地实行郡县制，被秦始皇采纳。然而，理想是丰满的，现实却是骨感的。秦未，因为偏远地区没有置王，导致义军纷起，秦军主力又远在五岭以南、上郡以北，致使义军迅速做大，终致秦国覆亡。
三是统一货币、文字、车轨、度量衡等。这是丞相隗状、王绾领导下进行的文化和制度整合，李斯是廷尉，只做了一些辅助工作而已。但李斯善于写文章和造势，贪天之功，后世不察，加之李斯流传下来的文章较多，故人们认为这些主要是李斯的功劳。其实不然，谬矣！
四是实行离间计，使敌国君臣相互猜忌，自毁长城。秦国有效实行离间计的主要功臣，是张仪、范雎、尉缭，三者也都比李斯早，李斯提出的离间计，只是拾人牙慧而已。
至于李斯背叛秦始皇，是因为李斯本来就是一个卑劣无节的政客，为了一己之私，什么事都会干得出来。沙丘之变，李斯苟合赵高，拥立胡亥，矫诏杀害公子扶苏、名将蒙恬，是大秦帝国灭亡的重要推手。
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