吕不韦是战国末期的风云人物，他原是一个投机商人，因“奇货可居”涉足政治，助子楚登上秦国王位，自己也一跃成为秦国相国。子楚死后，连小嬴政都得尊称他“仲父”，吕不韦势力有多大可想而知。
当时，吕不韦有家僮万人，门客三千人，可谓权倾朝野，是秦国最重要的一股政治势力。
然而，就在嬴政登基的第十年，盛极一时吕不韦就被逼自杀了。
是什么导致了吕不韦的死？这就是写本文的主旨。
在《史记》中，司马迁把吕不韦的死，直接归咎为受了嫪毐的牵连。
按照《史记》的说法，秦庄襄王死后，吕不韦常与嬴政的母亲私通。
与太后私通，放在任何一个朝代，都是一件极其危险的事情，随时会引火烧身。吕不韦那么聪明的人，不会不知其中的风险。他不想继续下去，想与太后断了这层关系。但太后是一个淫荡的女人，粘着吕不韦不放。于是，吕不韦就把嫪毐介绍给了太后。
《寻秦记》中的吕不韦形象
嫪毐别的本事没有，对男女之事倒是很在行，用今天的话说，嫪毐很男人，能够满足太后的淫欲，于是乎，太后很快就喜欢上了嫪毐，也就不再粘着吕不韦了。后来，嫪毐就以太监的身份（当然，这个太监是假的），留在在宫中服侍太后。
就这样，吕不韦成功“甩掉”了太后，“放飞”了自我。
秦始皇九年，他到了亲政的年纪，所谓亲政，就是要把权力从大臣手中收回。巧的是，这时发生了一件事情：有人告发嫪毐，说他不是太监，说他与太后私通，还生了两个孩子，且与太后谋划，将来让他俩的孩子继承王位。
岂有此理！这还了得！
于是，即将亲政的嬴政下令彻查此事，嫪毐无奈之下，只得造反。然而，嫪毐并没有掌握兵权，手中能用之人不多，势单力孤之下，造反轻易地被平定，嫪毐身首异处。
很快，嬴政就查清楚了一件事：嫪毐是吕不韦介绍给太后的，顺带着估计也把当年吕不韦和太后的私通的事情查清楚了，于是嬴政免了吕不韦相国一职，让吕不韦去封地就国。后来，嬴政仍不放心吕不韦，又把吕不韦及其家人前往蜀地。吕不韦在惊恐之下，饮鸩自杀。
以上就是《史记》中吕不韦之死的过程及原因。
《寻秦记》中的嫪毐与太后
然而，事情真的那么简单吗？吕不韦真的仅仅是因为被嫪毐牵连而死的吗？请看接下来的分析。
据《史记》记载，嫪毐造反被杀一事，发生在秦始皇九年四月，而免去吕不韦相国一职则发生在秦始皇十年十月，这其中隔了一年半的时间！请问，如果吕不韦是因为受了嫪毐的牵连，嬴政会等一年半以后才对吕不韦动手吗？这显然是说不过去的。
另外，据《史记·索引》记载，嫪姓出自邯郸，太后也是邯郸人，认为太后早年在邯郸之时，就已经与嫪毐认识。换句话说，嫪毐很可能不是是由吕不韦介绍给太后的，既然这样，吕不韦何罪只有？
同时，关于嫪毐被告发一事，其实也很有意思。需知，嫪毐虽然以太监的身份居住在宫中，但他和太后生了两个儿子，虽然他们曾迁居于离宫雍城，但这种事情是瞒不过去的。换句话说，嬴政其实早就知道嫪毐与太后私通。那么，他为什么装作不知呢？为什么他马上就要亲政了，就有人跳出来告发嫪毐呢？
因此，告发嫪毐一事，很可能是嬴政在背后指使的，否则不会这么巧。
那么，秦始皇为什么要在这个时候指使人告发嫪毐？而不是之前，也不是之后呢？这就与秦国当时微妙的政局有莫大的关系了。
《史记》中说道，吕不韦有家僮万人，门客三千人，势力很大。其实嫪毐也了不得，《史记》中云“嫪毐家家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人千余人”，又云“赏赐甚厚，事皆决于嫪毐”。
可见，嫪毐在秦国的势力也非常大，且后面有太后的支持，俨然与吕不韦形成了分庭抗礼之势。
吕不韦和嫪毐之间相互制衡
众所周知，古代政治，最讲究平衡朝局。秦始皇登基之时，只有十三岁，未到亲政的年龄，只能“委国事于大臣”，所谓的大臣就是吕不韦。当时吕不韦权倾朝野，长此以往，必然对少年嬴政形成威胁。
对此，嬴政与太后看在眼里，急在心里。但是，干着急也没用啊，怎么办？聪明的做法是，培养一股势力，让这股势力去制约吕不韦，形成一个平衡的朝局，这样对嬴政有利。培植谁呢？嬴政孤儿寡母的，在秦国的根并不深，于是乎，只能培养从赵国过来的亲信，这个人就是嫪毐。
这就解释了为什么嬴政虽然早就知道嫪毐与太后有私通，但却一直隐忍不发的原因。同时，也解释了太后为什么会以“嫪毐与她的孩子继承王位”为诱饵来笼络嫪毐。
此后，在嬴政的默认及太后的培植下，嫪毐的势力很快强大起来，对吕不韦形成了制约。这种制约，让嫪毐和吕不韦都感受到对方的威胁，两人都不敢轻举妄动。于是，秦国朝堂在这种平衡的局面下，稳稳当当的度过了几年，直到秦始皇亲政。
既然秦始皇要亲政了，就要收回大臣手中的权力，削弱大臣的势力。怎么削弱呢？毫无理由的打压是不行的，这样会给人口舌，在舆论上处于下风，不是高明的手段。于是，秦始皇决定先拿嫪毐动手，让人告发嫪毐不就行了吗？告发后，很容易查实真相，这样嫪毐只有死路一条。
嫪毐不会等死，他必然造反，如此一来，就可以把嫪毐的势力连根拔起，从后来的局势发展看，的确是这样的结果。对嫪毐的处置时机可以看出，嬴政确实是一个很有手段的政治家。
秦始皇很有政治手腕
嫪毐被搞定了，顺带着把太后软禁了。过了不久，嬴政又把母亲放了出来，接回了咸阳。接回了母亲之后，嬴政立马就免了吕不韦的相，让他去封地就国。显然，母亲的回归，使得赵国在秦国为官的人自然支持嬴政，这让嬴政的势力更强大，如此一来，他对付吕不韦也就不用顾忌了。
因此，嬴政很快就搞定了吕不韦。如果这时吕不韦低调一点，或许还有活命的可能。然而，在吕不韦去封地的路上，“诸侯宾客使者相望于道，请文信侯”。他的高调让嬴政感受到了威胁，旋即又把吕不韦及其家人从封地河南迁到了蜀地。吕不韦知道嬴政终究不会放过自己，惊恐之下，就饮鸩自杀了。
分析吕不韦的死因，从根本上看，在于他是秦始皇亲政后必须扫除的障碍，并非是受了嫪毐的牵连。与吕不韦一样，嫪毐之死，也是一样的道理。
不过，吕不韦的死比嫪毐还要复杂。吕不韦担任秦国相国时，曾经召集一批文人编写了一本书，这本书就是《吕氏春秋》，书中有一句话：天下非一人之天下，天下人之天下也。而彼时的秦国，正在往帝王集权的道路上越走越远，吕不韦写这本书，显然是反对嬴政的。
政见不同，恐怕是吕不韦之死的另一个重要原因。
其实，《吕氏春秋》中与秦国当时国策不同的地方还有很多。对此，大文豪郭沫若先生在他的《十批判书》中分析道：
读《吕氏春秋》，你可以发现它的每一篇每一节差不多都和秦国的政治相反对，尤其和秦始皇后来的政见与作风简直是在作正面的冲突。秦始皇才是吕不韦的死对头，秦始皇除掉吕不韦可以说是理所当然，而亦势所必然。
是呀，秦始皇怎么会放过一个势力如此之大，又反对自己的人呢？可见，秦始皇亲政后，吕不韦其实已经是非死不可了。
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