战国时期及后世的关于吕不韦的相关史料没有提及其出生时间，吕不韦出生在战国时代的卫国濮阳（在今天的河南省安阳市的滑县），有关吕不韦的幼年和少年时期也记载甚少！我们知道吕不韦年轻时从事商业，是个头脑灵活、很有经商头脑的人，吕不韦在列国之间往来经商，他常常以较低的价格买进商品，而以较高的价格将它们卖出去，这样让其获得了丰厚的收益，吕不韦靠着自己的聪明经商才干成为当时有名的富翁，战国时期，各国并立，相互之间常常倾诸于战争。大国往往兼并掉小国，而大国之间的大军常常打得异常激烈和惨烈，社会动乱，经济凋敝，百姓贫穷困苦。
吕不韦却能利用自己的才干从中脱颖而出，从而成为很有名气的商人，吕不韦在赵国遇到了秦国安国君的儿子异人，他就想扶持异人以后称王，好让自己永远富贵，吕不韦的扶持计划是以商人的头脑来算计的，他知道如能扶持上一个国家的君主，这笔收益是无穷无尽的，吕不韦就给了异人很多钱，让其招揽门客，结交宾客，以“打出”自己的名声，吕不韦又去秦国送给华阳夫人很多财物，让其游说已经被秦王立为太子的安国君，以使安国君立异人为继承人，因为华阳夫人无子嗣，她为了以后安国君死后而自己有长久的依靠就决定收异人为子，并让安国君立异人为太子，在华阳夫人的努力劝说下，安国君立了异人为秦国的太子，当异人被吕不韦成功解救到秦国之后，异人的儿子公子政和赵姬还被扣留在赵国为人质。
当时，秦赵两国依然战争不断，赵王打算杀掉赵姬和公子政，于是，吕不韦就劝说赵王：“如果秦国真想攻打赵国，就算没有质子，秦赵之间的战争也免不了，现在质子的父亲异人被秦王安国君立为太子，异人又非常喜欢这个才德兼备的质子，以后质子一定会被立为太子后当上秦王，如果赵王送质子母子俩回去，质子必定感谢大王，那时，当上秦王的质子必然会让秦国和赵国友好的，赵国所获得的东西就多多了！”赵王听了吕不韦的话后，其认为说的很有道理，于是，赵王就放赵姬和公子政回到了秦国，吕不韦通过自己的努力，成功扶持异人当上秦国太子，又从赵国成功解救了赵姬和公子政母子俩回秦国，事情算是按着他所期待和预料的方向发展了。
公元前251年，秦昭襄王驾崩，安国君登上王位，但其加冕没多久就因病去世，这样，秦国的王位顺利由异人继承，异人即位，他将吕不韦封为秦国丞相，吕不韦还获得了河南洛阳的十万户作为自己的食邑，其门下的奴仆不计其数，看来，吕不韦之前的“生意”算是成功了，他获得了巨大的收益，吕不韦高兴得合不拢嘴！，之前，吕不韦送给异人一个相貌绝美的舞姬为夫人，异人非常喜欢这个夫人，他和这个女人生下了儿子政（也就是后来闻名古今的秦始皇嬴政），异人当了大王之后就立公子政为太子，但异人加冕为秦王不久同样因病去世，秦国的王位落到了公子政手上，公子政当了王之后就将自己的母亲即异人的那个舞姬夫人为太后，是为赵太后，当秦王政长大了之后，这个赵太后的生活依然很淫乱。
吕不韦就送了一个叫嫪毐的门客给了赵太后，让其服侍太后，赵太后非常喜欢，此后，赵太后就和嫪毐经常私通，嫪毐也依靠赵太后的势力招揽了很多的门客，赵太后还给他生了两个儿子，吕不韦为了和各个列国的名士比肩，他就命令众多的门客编写了总共20多万字的闻名后世的《吕氏春秋》，这本书包括了天地万物、古往今来的事理，吕不韦命人将书的内容写在了布匹上，把它刊布在咸阳城的城内上，并请来了列国的众多的宾客游士们，如果他们有谁能更改删减或增加书中的一个字，那么他就能得到千金，但自始至终都没有一个人能做到，这就是成语“一字千金”的由来！俗话说：纸包不住火，赵太后和嫪毐通奸的事最终还是传到了秦王嬴政的耳里，他得知此事后非常恼火。
秦王嬴政就命人调查此事，后查出吕不韦也与此事有着脱不掉的干系，嬴政认为这严重的败坏了他的声誉，败坏了大秦王室家族的声誉，秦王嬴政先把吕不韦贬到了河南他的封地，之后，嬴政又下旨将其贬到蜀地，得知自己再次被贬的吕不韦，他看到了秦王嬴政对自己的一步步的紧逼，其知道早晚必被嬴政所杀，故而，他喝毒酒自尽，曾经，吕不韦靠着聪明的经商头脑起家，后又靠钱财和游说扶持异人当上了秦王的大王，他自己成功当上了秦国的丞相，成为一人之下万人之上的人，吕不韦靠着商人所常有的计算获得了无限财富和至高的权位，但他也把自己推向了权力斗争的漩涡之中。
在商业上，吕不韦是行家能手，但在政治上，他不是嬴政的对手，嬴政依靠赵太后与嫪毐通奸这件事来处决他只是个借口，其只是担心位极人臣的吕不韦会威胁到他的王位而已，为了稳固自己的王位，嬴政就得找个借口和事件，这个借口必须是吕不韦的罪状，而赵太后的事刚好被秦王嬴政给抓住除掉吕不韦的机会了，机不可失时不再来，秦王嬴政很懂这个道理，他便不失时机的处罚了吕不韦，吕不韦千算万算，最后算不到自己扶持起来的人最终还是会背叛自己，当吕不韦走进秦国的政治权力争夺之中时，就算没有赵太后这件事，他的下场也可想而知。
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