吕不韦，卫国濮阳人，他是战国末年著名的商人、思想家、政治家，后来秦国的相国，他支持秦国子楚登上秦国的国君之位，为秦庄襄王。秦庄襄王为了报答吕不韦对他登上国君之位的支持，就封赏吕不韦为相国。
吕不韦的家族是阳翟的商人家族，其家族十分富有。吕不韦在邯郸见过秦国质子子楚后回来后问他的父亲。曰：“耕田之利几倍？”父曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍？”父曰：“百倍。”“立国家之主赢几倍？”父曰：“无数”。于是吕不韦便下定决心扶持子楚。他劝说子初他劝说子楚，逢迎他父亲安国君非常宠爱的却没有子嗣的华阳夫人，并且赠给子楚许多金钱让他留在赵国结交宾客。而吕不韦自己前往秦国游说一些王公贵族，吕不韦成功的和华阳夫人见了面。他借安国君死后华阳夫人便没了依靠为由和华阳夫人达成共识，并且任子楚为继承人。于是子楚便在诸侯之间名声大噪。
在子楚成功成为安国君的继承人后，吕不韦一次邀请子楚来自己家喝酒，在酒席间子楚看上了吕不韦的小妾，并向吕不韦提出将这个小妾送给他。吕不韦心中十分气愤，但想到自己已经为此处投资了这么多了，在这个时候翻脸对自己十分不利，于是他就将这个小妾送给了子楚，这个小妾也就是后来秦始皇嬴政的母亲赵姬。有传说称当时这个小妾都已经怀孕了。吕不韦将这个小妾送给子楚，是为了将自己的血脉偷梁换柱，但具体的真正事实如今已经无法证明。但是吕不韦的这一次投资是正确的，在子楚继位后便给吕不韦拜侯封相。
在战国时有四公子，他们的食喜爱结交宾客，仁义之名广传天下，吕不韦在成为秦国的相国以后认为自己不能被其他人比下去，于是他也就招揽文人学士做自己的宾客，在最为鼎盛时期，他门下的宾客多达3000余人。他效仿其他诸侯国的文人，让自己埋下的时刻，将所见所闻便成了一本书，这就是后来的《吕氏春秋》，这本书中包括了天地万物古往今来的事情，其文学价值极高。并且他当时还在城门前立下告示，声称有人可以在这本书上增删一字便赏赐一千金，但来了许多人都没有做到。
后来吕不韦和秦始皇的母亲赵姬私通，而吕不韦唯恐事情败露自己引火烧身，于是他就向赵姬进献嫪毐。后来赵姬怀孕，借住的地方不吉利，就迁往雍地宫殿居住。直到公元前238年，有人举报嫪毐与太后私通，秦始皇震怒，将嫪毐家三族人全部杀死，并且吕不韦在这件事情上被查了出来。秦始皇本想处死吕不韦，但念到吕不韦劳苦功高，就免去了他相国的职务，遣出京城派往他河南的封地。又过了一年，吕不韦想到自己已经无法东山再起又害怕被杀掉，于是他自己也就服毒自尽了。
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