吕不韦不过是一个商人，投机倒把，到处钻营，本不足为奇。问题是这个商人不一般，比之其它唯利是图，见利忘义的商人，吕不韦的头脑胜过他们不知多少倍。
耕田者可获利十倍，贩卖珠玉者可获利百倍，立一国之君者可获利无数。吕不韦经商很成功，谈不上富可敌国也是家财万贯。这时的吕不韦已经不满足于金钱了，他把眼光放到了朝廷上，很想在政治上有一番作为。结果也如他所料，权倾朝野，可最终还是惹来了杀身之祸。
尽管吕不韦最后落得服毒自尽的下场，但是不能用聪明一世糊涂一时来形容。吕不韦自始至终都是聪明的，只是出现了一个具有雄才伟略的君王，一山容不下二虎，他不得不死。
战国时代，各个国家时而友善往来，时而互相征讨，目的都是为了吞并异己。秦昭王时期，子楚被送到赵国做了质子，子楚是时为太子的安国君的儿子。安国君有二十几个儿子，子楚并不出众，何况又不在秦国境内，继承王位的事根本轮不到他。可以说，任何人都没有把眼光放在子楚身上，但是作为一个商人的吕不韦发现了不同。吕不韦认为机会来了，开始对子楚进行投资。
子楚在赵国做质子，几乎没有什么地位可言，生活也是勉强维持，更别提发展了。非要说子楚身上什么是有价值的话，那就是子楚是秦王的后代，除此再无其它了。不过这一点，在慧眼识珠的人眼里，已经足够了。
秦昭王驾崩，太子安国君继位，这是可以预测的。安国君有一位宠妃，名叫华阳夫人，可惜多年来没有孕育子女，无依无靠。吕不韦看准了华阳夫人的痛处，便去游说华阳夫人。他晓之以情，动之以理，大力鼓吹华阳夫人应该收养一个孩子，将来即使不再受宠，也好有个依靠。华阳夫人没有怎么思考就同意了，结果收了子楚为养子。
接下来，吕不韦送给子楚很多金银财宝，让他在赵国广交朋友，同时又不断教授他各个学派的知识。没用多久，子楚在赵国就很有威望了。
准备工作已经完成，这时秦昭王去世，太子安国君继位，是为秦孝文王。秦孝文王在位没多久也去世了，这可谓是有如天助。
秦孝文王在位时，吕不韦又对华阳夫人说，子楚才华横溢，在外又威望甚高，将来最适合做太子。华阳夫人当然会大力赞成这个建议了，子楚一旦立为太子，她就母凭子贵，以后再也没有人可以撼动她的地位了。就这样，华阳夫人时时在秦孝文王面前夸赞子楚，等子楚从赵国逃回来后就被立为了太子。
在这期间，吕不韦还做了一件事情，他把自己最喜欢的一个妾室赵姬送给了子楚。本想着是在子楚身边安插一个眼线，谁知这个眼线生下了一个儿子。不消说，这个儿子就是后来的秦始皇。
子楚登基后，称作秦庄襄王，立赵姬为皇后，嬴政为太子，吕不韦自然而然被封侯拜相了。吕不韦可以说从布衣一下子就成了一人之下万人之上的王公贵族，不可谓不传奇。
秦庄襄王死后，年幼的嬴政继位，赵姬成了皇太后。吕不韦的势力可以说是权倾朝野上下，无人能及了。他开始召集有学识的人著书，《吕氏春秋》就是此时所作。
后来，因为赵姬当时还很年轻，吕不韦与她的关系又不同寻常，宫里开始传出吕不韦与赵姬两个人暧昧的谣言。为了打破流言蜚语对自己的不利，吕不韦送给赵姬一个假太监嫪毐，让他们发生关系。吕不韦用这一招把视线成功的转移到了别处，不可谓不高明。
令人始料未及的是，赵姬与嫪毐竟然秘密生下了两个儿子，嫪毐也靠着太后的势力一天天的得权。此事非同寻常，秦始皇亲政的第一件事就是毫不犹豫地铲除了嫪毐。
嫪毐被清除，连累到了吕不韦。吕不韦被罢相回家，但是依然享有封地。秦始皇深知吕不韦非同一般，想要彻底处理他绝不能轻举妄动，于是写了一封信给他。信里说，你于秦无功，却食邑万户；你非秦之亲，却身为仲父。吕不韦看过信后，知道已不能洗清自己，为了保全子孙，当即服毒而死。
吕不韦虽然自杀身亡，但是他的聪明智慧无处不在显现。可能他也没有想到，自己辅佐的幼主日后会是一个一统天下的伟大之君。那么，败在始皇帝的手里也就没有什么可屈辱的了。
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