早年他很受刘备重视，不到三十岁，刘备提拔他为长沙太守。诸葛亮认为他和庞统都是能安邦兴国的人才，然而他最终被诸葛亮流放，最后郁郁而终。此人叫廖立，字公渊，武陵人。刘备入蜀，诸葛亮留镇荆州，孙权曾派人通好诸葛亮，顺便问了一下都有谁能和诸葛亮一起治理蜀国。诸葛亮说：“庞统、廖立是荆楚之地的良才，他们能够治理并兴旺国家。建安二十年，吕蒙袭取荆州江夏、桂阳、长沙三郡。廖立是投降吕蒙，献上长沙郡。
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但廖立后来脱身又回到蜀国，刘备并没有责罚他，让他做了巴郡太守。建安二十四年，刘备为汉中王，又让廖立做了侍中，直接从地方到中央，刘备对廖立，的确很重用。刘备识人向来很准，对廖立那么重用，再加上诸葛亮如此之高的评价，廖立的才能显然不一般。按道理来说，廖立应该前程似锦。然而廖立自视甚高，又狂傲不羁，稍有不满，性格缺陷就暴露出来了。
223年，刘备去世后，刘禅继位，廖立任长水校尉，这让廖立很不高兴。廖立自认为才气名气在诸葛亮之后，这下官阶还没李严高，郁闷之极的廖立于是到李邵、蒋琬那里发牢骚。廖立发牢骚主要是以下几点：
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一、先帝不取汉中，而与东吴争夺南方三郡，结果徒劳，无功而归。失掉汉中后，又几乎丢失整个州。后到汉中，又使得关羽大败，身死无后。上庸惨败，是关羽仗着自己威名，带兵无方所致，所以前后几次败军。
二、文恭做治中，毫无章法;向朗过去吹嘘马良兄弟是圣人，现在做长史，却只会和稀泥;中郎郭攸之随波逐流，不足共谋大事，却当了侍中;王连更是收刮民财，使得百姓困苦不堪。”
总结说就是批评刘备战略失误，失地又导致关羽惨败(可能觉得这么批评刘备不好，又补充是关羽骄矜导致);诸葛亮用人不当。这个牢骚让廖立付出了代价。刘备战略确实错误，但廖立如此批评先帝显然不妥;诸葛亮虽然识人用人不如刘备，但也不至廖立所说的程度。
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李邵、蒋琬立刻把廖立这段牢骚报告给了诸葛亮，诸葛亮于是上表，认为“一羊乱群，都能造成危害，何况廖立官任高职”，于是以“诽谤先帝、疵毁众臣”的罪名，把廖立流放到汶山郡。廖立便带着老婆孩子，安心自耕自给。廖立听说诸葛亮去世，他流泪叹说：“我终究要成为异族啊!”(汶山郡属于少数民族)
很明显，廖一直还抱有幻想，认为诸葛亮还会任用自己。诸葛亮去世，他明白自己再也没有希望了，怎么会不悲叹呢?没了希望的廖立，从此专心耕种。后来姜维看望廖立，称他意气不减当年。
廖立最后老死流放之地，妻儿回蜀。
