吴三桂一怒为红颜，为报复李自成，引清兵入关，致使满清族提前几十年完成入主中原大计，而如此之大的历史转折起因竟是一介女流，陈圆圆。
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陈圆圆本是江左一名歌妓，因出身卑贱，不得已以色相求得生存。乱世中，几经辗转遇见了吴三桂，这不知是吴三桂的红颜之福还是红颜之祸，遇上陈圆圆算是吴三桂生命中注定的一劫吧。
吴三桂初见陈圆圆之时，便被台上的风姿绰约的戏子深深吸引，陈圆圆不同于一般的戏子，在她的身上散发着名士大家的风度，她的一颦一笑，饱含风情，台下听曲儿之人都忍不住屏息聆听，陈圆圆的倾倒了吴三桂，同时也倾倒了李自成，吴三桂因红颜投降满清招致叛国骂名，而李自成因红颜丢了唾手可得的政权。自古红颜多祸水，此说话虽可笑，但也说明了女子在历史变迁的过程中总是站在最为紧要的关键点，造成了多少历史偶然，又祸害了多少草莽英雄。
吴三桂在云南独霸一方之时，与陈圆圆难得度过了一段短暂闲情雅致的时光，在云南金殿的行宫内，吴三桂耗费心血为陈圆圆塑造了一座画像碑，可见吴三桂始终将陈圆圆视为红颜知己，极为宠爱。然而红颜难逃薄命的厄运，陈圆圆虽数不上巾帼英雄，但心中自有一片豪情坦荡，得知吴三桂为己而背负上叛国骂名，因而导致山河破碎，异族入侵，陈圆圆难以在安享荣华，在背负内心责难之下，常伴青灯古佛，郁郁而终。
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明末之际，朝廷重臣，文武百官有的战死沙场，有的为国殉葬，大多数皆是弃暗投明另寻出路，但其中只有吴三桂被扣上了大汉奸的罪名，原因很简单，吴三桂并未山穷水尽，甚至于明朝到最后仍将最后的赌注下在了镇守山海关的辽东军团身上，吴三桂肩负着明朝最后的砝码，而他，却轻而易举地放清军入关，看在局外人眼里，这不是大汉奸还是什么呢?
其实究其缘由，吴三桂降清并不是自愿的，而是被李自成逼的，换句话说一系列客观因素是导致吴三桂成为汉奸的重要原因。李自成发动农民起义，这与近现代的工人阶级革命是有很大区别的，前者是封建王朝的延续，到最后与官僚阶级统治并无区别，而后者则是历史的进步，是封建社会向民主社会变革的飞跃。所以李自成并不具有一个控制王朝兴替的统治者的眼光和胸襟，因对官僚阶级与地主豪绅的痛恨，李自成对这一阶级的打压是彻底的，掠夺财务，滥杀无辜。
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李自成数次招降吴三桂，表面上礼贤下士，背后却是霸妻掳父，犯吴三桂的大忌，同时促使吴三桂降清，尽管他对于降清仍有所顾忌，但也容不得他走其他的路了。
其实吴三桂并未有明确的降清意图，或者说吴三桂更有意于清军结盟剿灭李自成势力，而且在吴三桂与多尔衮的回信中提到，清军入关不得掠夺民财，滥杀百姓。可见其心为民为国。
