年羹尧在雍正继位过程中到底发挥了什么作用，一直是各路专家学者和清史爱好者争论不休的话题。其实，不用去在意年羹尧究竟做了什么，只看雍正在继位后对年羹尧的态度便可以一清二楚。
作为皇帝，雍正称一个臣子为“恩人”，倍加恩宠，奏折上写满了肉麻的话不说，又是封爵位，又是赏金银，送豪宅，荫封子孙，还给“团龙补服”，“御用貂帽蟒袍”等等这些令人瞠目结舌的稀罕东东，简直有点“滥赏”的嫌疑。
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有些事情做过了自己也觉得不妥，雍正在不吝恩赏之余，也曾明明白白告诉年羹尧做臣子的底线：你们这些功臣要想善终，必须有三个条件：一是皇帝防微杜渐，不要让你们发展到不可收拾的危险境地;二是你们自己要识抬举、识时务，不要自己找死;三是其他的人不要趋炎附势，攀附你们，结党营私。这三个条件缺一不可，有一点出了问题，那就万劫不复。
然而，雍正自己在防微杜渐上就没有做到位，试问如此过分的荣宠，又怎能不令年羹尧恃宠而骄呢?于是年羹尧进京的时候，公卿百官跪迎于广宁门外，年羹尧策马而过，完全无视，王公代表皇帝来表示慰问，年大将军也只是稍微点点头，见到了皇帝，居然在君前大大咧咧的张开腿坐着，让皇帝十分难堪。
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皇帝荣宠，将军骄矜，大臣们自然跟风巴结，唯恐落后，第三个条件也荡然无存。雍正在动手之前，也曾到处打招呼，试探臣子对年羹尧的态度，他给四川巡抚王景灏打招呼，说年羹尧有很多地方让我不爽，你要跟他保持距离，结果王景灏打了个马虎。雍正十分气愤，又告诉直隶总督李维均，年羹尧有些揽权的迹象，你要注意，不能再跟他走的太近。结果李维均还是无动于衷。这一下，一向彪炳自己“戒急用忍”的雍正急了。
雍正对年羹尧一旦生疑，就要谋划尽快动手。他利用与年羹尧有矛盾的蔡珽来打击年党。被年羹尧整的鸡毛鸭血的蔡珽本来是被押至京城的罪臣，雍正皇帝亲切召见了自以为无出头之日的蔡珽，并流露出对年羹尧的不满。蔡珽做梦也没有想到转机来得这么快，于是成为了第一个公开揭发、弹劾年羹尧的人，打开了年羹尧案的第一个缺口，雍正也抓住机会，再次要求朝廷内外与年羹尧决裂。
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风向一边，年羹尧倒霉了，从天堂跌倒谷底。原来还在观望的大小官员们开始争先恐就揭发弹劾年羹尧。一时之间，弹章迭上，雍正才发现，原来年羹尧坏事做绝，居然曾经早作准备，秘密将自己的一个儿子托付给手下，希望将来有一天自己倒霉的时候为年家留下一线希望。
雍正帝对这个“恩人”报答的方式是：将斩首改为赐自尽。据说，年羹尧临死之前还想再见皇帝一面，执行命令的蔡珽大声呵斥年羹尧，勒令自裁，年羹尧最后的愿望也落空了。
