在中国历史弱肉强食、权臣当道的皇室之中，处于势单力薄、无力回天的帝王们不得已才把皇位禅让给权臣，下退位诏书，历史上像这样的例子也有不少。那么，谁才是中国历史上第一位下退位诏书的皇帝呢?他就是东汉最后一任皇帝汉献帝刘协。
汉献帝刘协，公元181年出生于河南洛阳，是汉灵帝刘宏的次子，汉少帝刘辩的异母弟。公元189年9月即帝位，为东汉的最后一任皇帝，公元220年12月被魏文帝曹丕逼迫禅位，一生共在位32年。
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刘协这个皇帝做得十分窝囊，一生被三次挟持，先是被权臣董卓挟持，后来董卓被王允和吕布诛杀后，董卓的部将李傕再次挟持了刘协(李傕后来被曹操杀害，灭其三族)，最后曹操又挟持了刘协，迁都许县(今河南许昌县)，控制了刘协，制造了历史上著名的“挟天子以令诸侯”的事件。
刘协当时处在一个深陷泥潭，无力挣脱的境地，只好任由曹操摆布。当然，做为一国之君的刘协哪里肯甘愿做曹操的傀儡，更不愿意做亡国之君(结果还是不尽人意，成了亡国之君)，于是决定反抗，并暗自下诏令董贵人的父亲车骑将军董承诛杀曹操，结果功败垂成，曹操将董承一干等人全部诛杀，怀孕在身的董贵人也难逃厄运，被曹操令人绞杀。
刘协的皇后伏寿知道后，不禁目瞪口呆，噤若寒蝉，好一会才转过神来。随后，伏皇后写信给她的父亲伏完，说曹操残暴不仁，独揽大权，擅自诛杀朝臣，目无法纪，无视皇帝的存在，这样下去，汉朝的天下就岌岌可危了，希望父亲伏完能够铲除权臣曹操，结果行动未实施就被泄露了。曹操知道后恼羞成怒，逼迫刘协废黜伏皇后，将其幽禁于掖庭暴室至死，她与刘协所生的两位皇子也被曹操以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被全部处死，伏皇后的母亲盈等十九人都被流放到涿郡。据《后汉书·卷十下·皇后纪第十下》记载：完不敢发，至十九年，事乃露泄。操追大怒，遂逼帝废后……遂将后下暴室，以幽崩。所生二皇子，皆鸩杀之。后在位二十年，兄弟及宗族死者百余人，母盈等十九人徙涿郡。
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曹操铲除异己，终于拔出了眼中钉，从而更好地控制了刘协。延康元年(公元220年)，曹操去世，世子曹丕继位。此时的刘协又被曹丕控制，最终被曹丕逼迫禅位于自己，并让刘协在禅位前下了第一份退位诏书，宣布退位。
当年刘协在禅位前下的退位诏书是这样写的，据裴松之引自袁宏汉记载注于《三国志·卷二·魏书二·文帝纪第二》所载：汉帝诏曰：“朕在位三十有二载，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。然仰瞻天文，俯察民心，炎精之数既终，行运在乎曹氏。是以前王既树神武之绩，今王又光曜明德以应其期，是历数昭明，信可知矣。夫大道之行，天下为公，选贤与能，故唐尧不私於厥子，而名播於无穷。朕羡而慕焉，今其追踵尧典，禅位于魏王。”
刘协的这份退位诏书，大意是说自责罪过，大赞命在曹魏，以追崇尧典为名将皇位禅让于曹丕。
除此之外，刘协还下有两份诏书，一是在禅位大典仪式上下的禅让诏书，二是在新皇帝登基之后下的登基诏书。对于这两份诏书，笔者不在多加累述了。
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不愿做亡国之君的刘协，其间没少努力过，最终还是未能如愿所偿，被曹丕逼迫无奈禅位，下了退位诏书，立国196年的东汉亡国，成为了中国历史上第一位下退位诏书的皇帝。
东汉亡国后，曹丕称帝，改元黄初，国号魏，追尊父亲曹操为武皇帝，庙号太祖，封刘协为山阳公，封地在山阳县(今河南焦作东)。
魏明帝青龙二年(公元234年)三月庚寅(4月21日)，刘协在封地山阳县病逝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月壬申，以汉天子的礼仪葬于禅陵(今修武县方庄镇古汉村南)，谥号为孝献皇帝。
