萧衍(公元464-549年)，字叔达，南兰陵中都里人(今江苏省武进县西北)。南北朝梁开国君主。父萧顺之，母张尚柔。迫使齐和帝禅位于己，时年39岁，在位48年(公元502-549年)。年号天监，普通、大通、中大通、大同、中大同、太清。
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梁武帝是中国历史上一位非常重要的皇帝。他博学多通，文武兼备。南齐末年，出为雍州刺史，镇守襄阳，乘机打造兵器，整治舟船，静等天下大变。齐永元二年(公元500年)，以讨伐东昏侯萧宝卷为名，举兵攻入建康城，掌握南齐王朝的实权。齐中兴二年(公元502年)迫使齐和帝禅位于己，正式称帝。
即位之后，梁武帝施行了一系列整顿措施，增设官品官衔，土族庶族并用，尽量减少统治阶级的内部矛盾。减免赋税，减轻劳役，劝课农桑，多次诏令各地兴修水利设施。恢复太学，建学校、修孔庙，亲自为太学生讲课，著述《孝经义》、《周易六十卦》等二百余卷。梁武帝统治时期，是南朝历史上最为稳定富足的几十年。
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梁武帝又有其失策和迂腐的一面。到他统治时期，南北关系已经缓和，但他慕名好事，屡起边衅，均以失败而告终。最后他竟下令在淮河上立浮小堰，企图水淹北魏，结果一夜之间堰决堤崩，淮河两岸数万居民死于非命。
梁武帝崇佛更是荒唐，他不但广建佛寺，而且三次舍身同泰寺，又让臣下以数亿钱赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时建康城内有多少佛寺，老百姓贫苦交加，却要供养成千上万的僧人。他还组织人马，举行辩论，攻击无神论者范缜及其神灭论思想。
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北魏分裂为东、西两魏。为了牵制西魏，东魏方面主动向梁朝示好，双方互使不断。但是，高欢死后，东魏大将侯景叛东魏，萧衍竟然对此人予以接纳，不仅仅破坏了与东魏长期以来的“友好”关系，同时敲响了自己的丧钟。太清二年(公元549年)，降将侯景叛乱，攻破建康宫城--台城。梁武帝被囚禁在净居殿，仍念经不辍。四月，忧愤饥饿而死。开国皇帝竟然被活活饿死了。享年86岁而不得善终，也成为了历史中的千年笑柄。
