和珅原名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人等。他是清朝历史上资产最多的官员。因为贪污过巨，被国人视为巨贪，后被嘉庆皇帝赐死。
和珅一生读书甚多，清史载和珅喜读《三国演义》和《春秋》，精通四书五经，他早年对朱熹的理念十分认同。虽然，后来信奉现实主义，不过闲时亦爱与文人墨客一聚。而且，四大名著之一的《红楼梦》，也是因为和珅才保留了下来。他常常与乾隆帝一起作诗，和珅对乾隆所作诗词的风格都知道得一清二楚。
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和珅为了迎合乾隆，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。他偶尔会在乾隆面前表现一下自己对诗文的研究，甚至闲暇的时候以“骚人”自居。和珅的诗合乎乾隆的审美情趣，乾隆很多时候就命和珅即景赋诗，以代替自己。在和珅的诗集《嘉乐堂诗集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所为，从中可以看出和珅书法之造诣。
乾隆十五年五月二十八日(公元1750年7月1日)，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时，母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种语言，更通读四书五经。深得老师吴省钦、吴省兰的喜爱。
乾隆三十三年(公元1768年)，18岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。和珅曾参加乾隆三十四年(1769年)己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年(1772年)，22岁，十月，被授三等侍卫。乾隆三十八年(1773年)，23岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学。终于做了乾隆仪仗队的侍从。
和珅生于乾隆十五年(1750年)，比乾隆皇帝小近四十岁。和珅是乾隆皇帝从一个三等轻车都尉一手提拔起来的干部，他确有不少长处，如相貌出众，语言才华超群，书法艺术有造诣等，懂满、藏、蒙古、汉语等。和珅被重用初期，做过几件好事，比如查办云贵总督李侍尧受贿案，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。皇帝交代的事，他都能办得井井有条。那么，和珅到底靠什么本领而平步青云的呢?
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一、和珅此人确实有才，他从官学毕业后考过一次科举，但落第之后就听从其岳父的意见去选了侍从，有一次，乾隆用论语中一句话来下旨，虎兕出于柙，在场大臣都不明白什么意思，和珅说是皇帝要追究看守人的责任，被乾隆赏识。有一次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯，当时，和珅就问皇上是哪一句，乾隆告诉他之后，和珅就把书上的注全部背了出来。可见和珅有才是乾隆重用的一个原因。和珅颇好文史典籍，乾隆四十五年(1780年)任四库馆正总裁，后又任国史馆正总裁，充文渊阁提举阁事，其在职期间，多有文物古籍，或强取豪夺，或自己收藏，其藏书处有“致斋”，收藏颇有规模。古书鉴赏水平，宋刻元椠，一眼即识。陈鳣《经籍跋文》有其南宋刻本《礼记注疏》63卷，和珅跋文称：“余得宋椠本《礼记》，前有昆山徐氏、泰兴季氏收藏图章，后有惠定宇跋。其与监本、毛本增多，互误互异之处，考证详明。余复以毛本对校一过，一一吻合，洵为艺林鸿宝”藏书印有“大学士章”、“子子孙孙永宝之”、“致斋和珅”等。
二、据说和珅长相清秀，乾隆觉得其酷似因乾隆被处死的一个妃子，故而重用和珅。
三、和珅擅长拍马屁，在乾隆日益昏聩的老年，越来越听不进忠言，又好大喜功，自诩十全老人，认为自己能够及的上祖父康熙、父亲雍正，而和珅就用此来麻醉乾隆。而且，和珅知道乾隆深深地爱戴他的母亲。所以，和珅就竭尽自己的一切解数来讨好皇太后，特别是在皇太后归天的时候，和珅不是像其他大臣一样说几句无关痛痒的话，而是时刻陪在乾隆身边，痛哭流涕，一连几天，茶不思，饭不想，赢得了乾隆的好感。
四、和珅被乾隆重用初期，确实做过几件令乾隆高兴得事情，比如审判李侍尧，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。而且和珅在官学内苦读，掌握了汉，满，藏，蒙语，在关键时刻总能发挥作用，深得乾隆的喜爱。乾隆帝举办过三次千叟宴：第一次在乾隆五十年(1785年)，因为老人们等待乾隆略久，导致菜肴凉冷不甚成功;第二次千叟宴由内务府总管和珅筹措，和珅改革旧式个人小火锅，发明今制大火锅加烟囱，热呼呼宴席让数千位老人吃得眉开眼笑，乾隆面子俱足;嘉庆元年正月初四，乾隆为了庆祝嘉庆登基为帝，于宁寿宫皇极殿再举办千叟宴，乾隆亲自召见九十岁以上的老人，并予以赏赐。千叟宴仍由和珅主办。
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五、和珅的敛财技巧炉火纯青，能为老年乾隆的无限制挥霍提供财源，在乾隆晚年几次下江南中，和珅的捞钱本领给乾隆带来了想不到的好处。和珅此人之所以深得皇帝的宠信，最重要的一条是揣测上意，能够时刻替皇帝赴汤蹈火，把皇帝的事情当成自己的事情办，皇帝烦心的事情，和珅来办妥妥帖帖。久而久之，乾隆就把和珅当成自己人了，不重用他也难。
乾隆三十八年(1773年)，23岁时，和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他得到乾隆的赏识。
乾隆四十年(1775年)，和珅擢为乾清门御前侍卫，兼副都统。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗副都统。
乾隆四十一年(1776年)正月，任命户部侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。和珅曾兼任多职，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等职。
和珅在乾隆面前从来不摆国家大臣的架子，乾隆一咳嗽，他就能立即捧上痰盂或者帮他捶背。公事余暇和珅还给乾隆讲笑话，或一起作诗。当然，和珅和皇帝的诗都不怎么高明，两个人互相切磋研究，觉得棋逢对手，还真是遇到了知音。
乾隆晚年十分孤独，早年提拔的大臣或死或退休，新提拔的官员跟他年龄相差悬殊，话不投机，都躲着乾隆。多亏和珅上下沟通，既能让国家机器保持运转，又使皇帝不至于寂寞。而且，和珅还能帮皇帝办成很多别人办不成的事，能帮皇帝背黑锅，能为老年乾隆的奢侈挥霍提供财源，所以，乾隆离不开和珅。
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乾隆晚年以后，和珅逐渐成了一人之下万人之上的权臣，他可以影响皇帝，被人们私下称作“二皇帝”。他揽权受贿，对依附自己的人百般庇护。和珅十分贪婪，他不仅大肆受贿，还公开索贿。地方督抚为了息事宁人，每当给皇帝进贡时，都会给他带一份。天长日久，和珅终于积累了巨额家产。
据《清朝野史大观和珅家财》记载，和珅总财产是“二十亿两有奇政府岁入七千万，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年税(岁)入而强”。由于清朝与现代的时间最接近，因此，和珅成为中国史上最著名的贪官，乾隆五十五年至六十年的税收被和珅贪掉了一半。
嘉庆四年(1799年)正月，太上皇乾隆驾崩。正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十五日，正值元宵佳节，和珅自然而然想到自己在众人侍奉下悠然自得、尽情享乐的情景，提笔作了题名为《上元夜狱中对月两首》的诗：“夜色明如许，嗟令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣，对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”“今夕是何夕，元宵又一春。可怜此月夜，分外照愁人。思与更俱永，恩随节共新。圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。”
嘉庆四年正月十八日，嘉庆帝派大臣前往和珅囚禁处所，“赏赐”他白绫一条，令其自尽。此时，和珅一看到白绫，知道死期已到。这一次锒铛入狱，身陷囹圄，尝到了凄凉、冷清、饥饿、刑罚、痛苦等滋味。和珅看到白绫后，又提笔写下了一首绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”赋诗完毕，和珅拿起白绫套在自己的脖子上，悬梁自尽，结束了自己的一生，终年50岁。多行不义必自毙，如今的为官者当引以为戒!
