在被众人拥立为沛公之前，刘邦已经具有很成熟的政治手腕，也玩过几次政治了。
太史公司马迁为汉高祖刘邦作的传记《高祖本纪》的叙事脉络，就是以时间为顺序，串起刘邦种种玩政治的手段。
按照太史公的记载，沛县父老响应刘邦号召，率沛县子弟击杀沛县县令之后，开城门迎接刘邦，打算拥立刘邦为新的县令。
刘邦却推辞了。
天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。——《史记·高祖本纪》
刘邦把话说得滴水不漏。
“天下刚刚动乱，形势极不明朗，占城为王者，不可胜数。这等情况下，如果选错了领头人，很有可能一败涂地。”
“我刘邦并非千金之躯，不敢惜命，大家让我干，我可以干，但我担心我能力不足，不足以保全各位乡亲父老。”
“选领头人，是大事，希望大家推举更适合的人。”
典型的以退为进。
萧何、曹参等人，虽然也参与了举事，虽然曾经比刘邦更有社会地位看上去更有能力，但他们都是文职官员，又都爱惜性命，担心最后不成功，被秦廷亡族灭种，所以都推举刘邦。
于是大家的目光再次转移到刘邦身上，沛县父老都说，“我们平时就听说，刘邦身上种种珍怪事，这预示着刘邦必然成为人上人，再加上这次的占卜结果也显示，由刘邦做领头人最吉利，所以最好还是由刘邦来做领头人。”
刘邦又推让了几次，大家都不敢做领头人，所以刘邦就被拥立为沛公。
这次奠定刘邦与众人君臣关系的会议上，刘邦表现出了大政治家的风范。
当时，刘邦已经是大多数人钟意的领头人，但刘邦还是将丑话说到了前头，强调他刘邦可以干领头人，但他刘邦担心自己能力不够，希望大家要慎重。
挑明利害，说清权责，推动众人做出最理性的选择，同时也能分清敌我，筛出政敌并在日后进行政治打压，沛县县豪王陵，应当就是刘邦当时的一个政敌。
王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵。陵少文，任气，好直言。及高祖起沛，入至咸阳，陵亦自聚党数千人，居南阳，不肯从沛公。及汉王之还攻项籍，陵乃以兵属汉。——《史记·陈丞相世家》
如此确立君臣关系之后，刘邦这一生中，只遭遇过两名丰沛子弟的叛变，一是雍齿，一是曹无伤，而雍齿和曹无伤是否列席了这次重要会议，尚不可知。
这次确立君臣关系的会议上，沛县父老还提到，刘邦身上有过种种珍怪，这也是刘邦玩政治的一种，手法类似于陈胜在大泽乡搞的“大楚兴，陈胜王”。
我们还应该看到，这时候的刘邦，不仅仅是大政治家，同时也是一军事家。
刘邦之所以会率众来到沛县城下，乃是因为，沛县县令想依靠沛县响应陈胜吴广，但担心沛县父老子弟不听他的命令，于是请当时已聚集了百八十号壮士的刘邦来帮忙，威慑沛县父老和子弟。
但在刘邦到达沛县城外的时候，沛县县令反悔了，关闭城门，依靠沛县的城墙来防守刘邦强攻，同时打算诛杀提议请刘邦的萧何与曹参，萧何与曹参逃出县城，跟刘邦会和。
当时，情况对刘邦很不利，刘邦只有百八十号人，不可能靠强攻拿下沛县。如果不拿下沛县，只能返回芒砀山间，继续做好景不长的山大王。
一定要拿下沛县。
为此，刘邦写了一封信，射入沛县城内，发动沛县父老子弟杀掉沛县县令。
天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。——《史记·高祖本纪》
刘邦自知寡不敌众，所以在信中，丝毫不提自己的军事实力，而是强调天下形势的演变和趋势。
刘邦在信中，告诉沛县父老子弟，你们可以依靠沛县的城墙为县令挡住我刘邦，但你们却不能依靠沛县的城墙挡住并起的诸侯，如果你们非要跟沛县县令站在一起，沛县早晚得被屠城。
如何才能保住沛县，如何才能保住沛县父老子弟周全呢?
只有诛杀沛县县令，在沛县子弟中选择一个适合的人做领头人，响应诸侯，才能保住沛县和沛县父老子弟。不然，就等着被屠杀吧。
“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。”
刘邦直接选择了攻心，一举成功。
总的说来，举事之初，刘邦具备了在乱世崛起的专业能力，至于这种专业能力，到底是什么时候学的，在什么地方学的，《史记》中并没有讲明，一如《史记》中没有讲明淮阴侯韩信什么时候学的兵法、在什么地方学的兵法，或许是因为，太史公没有搜集到足够的资料吧。
参考资料：《史记·高祖本纪》、《史记·陈丞相世家》
