道光皇帝一共在位三十年，但与他的爷爷乾隆相比，实在是过得要太寒酸了。当年康熙皇帝驾崩时，国库留有八百万两白银，而雍正皇帝崇尚节俭，给乾隆留下了六千万两巨额财产，等到嘉庆帝即位时，国库已经被乾隆给挥霍得差不多了。而嘉庆帝尚且可以朝着和坤开一开刀，把和坤家的财产充公之后，国库立刻就充盈了不少。而道光皇帝就比较倒霉了，攒钱的功夫可没有那么强。
比起乾隆，嘉庆帝其实已经很节俭了，在道光还只是皇子的时候，就已经很受父皇的影响。每天晚上只买五个烧饼，与福晋一个吃两人，而有一个则给他们的大阿哥。无论在那个朝代，其实都很少可以看到有如此节俭的皇帝。道光如此节俭，也不过是想多节约一点钱，让百姓生活得好一点，不过在后来，人们也只给了他一个抠门皇帝的称号。
早于道光元年，道光皇帝就颁布了《声色贷利论》，提倡一定要节俭治国。帝国人口不断翻倍的在上涨，在乾隆年间，每人拥有土地六亩月余，而到了道光年间，每人只拥有两亩土地，道光日日揪心，觉得自己做得不够好，也确实是一辈子都在奉行节俭。道光帝是节省，但是并不精明，他体恤百姓，但对民情一无所知
《清稗类钞》记载，一日上朝，道光帝看到军医大臣的裤子上打着补丁，转过头问他，你的裤子打补丁需要多少钱，而大臣知道，如果自己说了实价，那么一定会得罪内务府，于是他撒谎道，需要三钱银子。道光帝对此就非常的感慨了，还是民间的东西便宜，内务府打一套补丁需要五两银子呢。
而在道光帝看不到的地方，每一位官员都过得非常的好，吃的是山珍海味，而穿的也是绫罗绸缎，并没有想象当中的那么艰难，而他虽然也有节俭，但是其实并没有起到作用，依然不够手底下的官员挥霍。
道光帝的节俭，其实还可以算是误国的一个很大诱因，在道光八年，新疆张格尔平定判断之后，道光帝非常高兴，在颐和园里大摆筵席，打算犒劳一下有功的将士们，而这些不远万里来到京城的将士们，所受到的款待，其实也不过是几碟小酒小菜。接命保卫的祖国，拼死效忠的皇帝，却给了他们这样的待遇，而这些将士并不知道皇帝崇拜节俭，只以为道光帝对他们不屑一顾，所以甚至有感觉到心寒。
不仅如此，道光帝决定在此战之后，缩减新疆守卫的兵力，将士们所上报的士兵最低限额要18000名士兵，而道光帝认为只需要6000名就够了。但边疆的将士们这可不干了，如果只有6000人，那他们只守新疆的东部，西部就自治自卫好了。道光帝想业想去，认为新疆还是不能载人，于是打算让全国各省都载军，由此就节省出三十万两银子，那么这样就可以志愿新疆守军的军饷了。
道光皇帝自认为，自己这样的举动是存有爱国爱民之举，那怕是苦一点也不想要苦着百姓，不过他这样的政治治国，其实并没有什么作为，而且他就算是再节俭，百姓也不可能就此过上好日子。道光提间，第一次鸦片战争之后，道光并没有能力处理这样的问题，再加上他一昧的载军，这场战争只能输得更加的惨 。
道光没有乾隆的家底，又没有雍正治国的本领，只是一个良善的守成之君。在乾隆时代里，内务府不仅理财有方，而且国库充盈，即便是乾隆生活如此的奢华，还是可以六下江南。而到了嘉庆时代，内务府的经费体系就已经不能保证收支平衡，到了道光年间，这一套体系更是已经崩塌，道光不仅找不到新的财政来源，而且只能眼看着坐吃山空，一昧的节约。
没有正确的理念，也没有切实可行的规章制度，仅仅只是一昧的借鉴，从臣子的衣着判断官司员们的吃穿用度，节俭只能成为一场剧。假如他并不是一名皇帝，仅仅只是一名地方官员，或许他的节俭与良善，还是可以起到一点作用，只可惜他作为一国之君，只依靠节俭治国，是没有太大用处的。
